что Сол Пендлтон был не из тех, кто попусту тратит свое время.
— У меня назначена встреча, — заявил он. — Вам лучше зайти ко мне сегодня вечером. — По его тону Эллис поняла, что этому человеку никто никогда не возражал. — Жду вас в восемь. — И он положил трубку.
Эллис тупо смотрела на телефон. Она была потрясена. Еще не было и восьми часов утра, а у него уже была назначена встреча! Вот это жизненный темп!
Она не знала, как отнестись к встрече с ним в этот вечер, к встрече, которая, по всей вероятности, произойдет у него дома. Но и не видела, чтобы у нее был какой-то выбор. Просить Никки идти вместе с ней было бесполезно. Та просто не выдержит, если ей придется предстать перед этим жестким человеком, да еще и признаться в том, что она обманула его прошлым вечером, назвавшись Эллис Харви.
Некоторое время Эллис в глубоком раздумье сидела на своей кровати. Неправильно было бы идти к Солу Пендлтону и делать вид, что это она разбила вчера вечером его машину. Однако, кто бы из них вчера ни был за рулем, машина-то разбита.
И Никки находилась в ужасном состоянии… Насколько понимала Эллис, девушка вряд ли была способна выдержать еще одно испытание. А поэтому идея не вмешивать ее совсем в это дело была не так уж плоха.
ГЛАВА ВТОРАЯ
К тому времени, как Эллис немного успокоилась и вышла из своей комнаты, Луиз уже собралась уходить на работу.
— Ну что? — спросила она.
— Мне придется идти вечером к нему домой, — ответила Эллис.
— Он не захотел ничего обсуждать по телефону?
— Да, сказал, что занят, а я, к сожалению, не в том положении, чтобы диктовать свои условия.
— Боюсь, что это так, — согласилась Луиз. — Мне очень жалко, что я не смогу пойти с тобой, но…
— Ничего, — улыбнулась Эллис, вспомнив, что Луиз собиралась вечером пойти на встречу со своим бывшим мужем, чтобы обсудить финансовые проблемы. — Я возьму телефонный справочник и обзвоню все круглосуточные авторемонтные мастерские. По-видимому, моя машина не так разбита, как думала Никки. Сол Пендлтон вызывал механика.
— Позвони ему и узнай, из какой мастерской был механик, — посоветовала Луиз.
Вспомнив деловой тон Сола Пендлтона, Эллис предпочла воспользоваться соответствующим разделом телефонного справочника. На поиски нужной мастерской потребовалось гораздо меньше времени, чем она предполагала. Было похоже, что «Срочный автосервис» — компания дельная… и дорогая. Эллис спросила, во сколько примерно обойдется ремонт ее автомобиля. Когда она услышала цифру, глаза ее наполнились слезами.
— Не могли бы вы сказать, во что мне обойдется ремонт только механических повреждений, без выправления… вмятин.
— Вмятин!.. Вам нужно полностью заменить крыло. Вы не воспользуетесь своей страховкой?
— Я… еще не решила, — ответила Эллис, сраженная приблизительной стоимостью ремонта, которую назвали ей в мастерской. Даже эту сумму было невозможно найти!
И все же надо соглашаться, подумала она. Машина необходима, чтобы добираться до того района, где она работала. К тому же она обещала отцу, что приедет в Девон через пять недель, на его день рождения. Отец мог бы встретить ее на вокзале, в случае необходимости, но железнодорожные билеты были недешевы.
— Сделайте, пожалуйста, только самый необходимый ремонт, — попросила Эллис и повесила трубку. Потом она позвонила Говарду Батлеру и сказала, что немного опоздает. Следующей задачей было появиться в страховой компании и лично убедиться в том, что ее машину застрахуют. Эллис была вынуждена застраховаться на самую минимальную сумму — страхование ответственности перед третьими лицами — вместо обычного страхования от всех видов риска. Но теперь она была легально застрахована и смело могла ездить. Жаль, конечно, что ездить пока ей было не на чем. Потом она отправилась в «Срочный автосервис»… и пришла в ужас от того, в каком состоянии оказалась ее машина. Ничего удивительного, что Никки была в шоке. Просто чудо, как она уцелела.
Саму Эллис все еще трясло, когда, с несколькими пересадками, она добралась до места работы. Домой возвращалась тем же изматывающим путем.
Она порадовалась, что Никки, у которой по-прежнему были опухшие глаза, несколько успокоилась. Эллис решила: не стоит волновать подругу известием о том, что ей вскоре предстоит встретиться с мистером Солом Пендлтоном.
Честно говоря, Эллис и сама пребывала в волнении, пока быстро принимала душ и переодевалась в элегантное темно-синее платье. Поскольку шел дождь, она надела длинный плащ. Такого дождливого мая, как в этом году, еще не случалось. Дождливого и холодного… Эллис совсем не хотелось, чтобы она, подъехав к дому Сола Пендлтона, выглядела как мокрая курица. Поэтому, выходя из своей комнаты, она уже решила, что потратится на такси, но тут Виктория сообщила, что тоже собирается уходить.
— Тебя подвезти? — предложила подруга. Эллис поняла, что Виктория уже знает от Луиз о ее встрече с Солом Пендлтоном. Они наверняка обсудили случившееся и то состояние, в котором находилась Никки.
— Если так будет продолжаться и дальше, нам придется заставить ее пойти к доктору Лоу. Может быть, он выпишет ей какое-нибудь успокоительное, — сказала Виктория. — Попался бы мне этот Дэйв! — Она остановила машину по просьбе Эллис в шикарном месте. — Живут же люди! — восхищенно воскликнула Виктория, когда Эллис выходила из машины. — Счастливо!
— Спасибо. И спасибо, что подвезла.
Эллис расправила плечи, толкнула красивую стеклянную дверь парадного подъезда… и поняла, что не сможет дальше сделать ни шага. С трудом она назвала, к кому идет. Охранник по телефону предупредил Сола Пендлтона о ее приходе. Положив трубку, он вежливо произнес:
— Мистер Пендлтон ждет вас, мисс Харви.
Охранник проводил ее к лифту, а потом направился на свой пост. Двери лифта закрылись. Сол Пендлтон теперь знает, что она приехала!
Эллис почти ничего не ела в этот день и чувствовала тошноту. Скорее бы пробежали следующие пятнадцать минут! Лифт остановился. Она вышла и сразу же увидела нужную дверь.
Эллис судорожно сглотнула, снова расправила плечи и позвонила. Вскоре дверь открылась. Перед ней стоял темноволосый сероглазый холостяк лет тридцати с небольшим.
Как и у Никки, у Эллис были светлые волосы и голубые глаза, а когда произошла авария, было темно. Они с Никки примерно одного роста, обе изящные… Так почему же не сделать вид, что Никки и она — одно и то же лицо?
— Добрый вечер, мистер Пендлтон, — рискнула сказать Эллис. Она молила Бога, чтобы это действительно был мистер Пендлтон. Если нет — она проиграла на первом же этапе.
— Добрый вечер, мисс Харви, — ответил он. Взгляд его был суров, как будто он хотел сказать: «Со мной лучше не ссориться». — Проходите, — пригласил он.
Она переступила порог, и он закрыл дверь. Подождав, Эллис прошла вслед за ним из элегантного холла в гостиную, отделанную по последнему слову моды. А она-то, Эллис, думала, что квартира, которую она снимает, была роскошной!
— Не хотите ли снять плащ? — спросил он.
— Спасибо, — поблагодарила она, сняла плащ и передала ему. Он бросил его на ближайший стул.
— Садитесь, — предложил Сол Пендлтон.
— Спасибо, — еще раз пробормотала она.
