— Тел нет, — сказал Паран. — Конечно, встреченные нами прожорливые твари могли очистить фургон впоследствии…
— Думаю, что нет, — отозвалась Ганат. — Я подозреваю, они тоже страшатся ожидающего впереди и не заходят за мост. Да и повреждения кареты причинены кем-то большим и сильным. Если у моста есть исконный страж — возможно, несчастные путешественники его повстречали.
Паран нахмурился: — Страж. Зачем здесь стража? Это как волшебная сказка. Как часто кто-либо пытался пересечь мост? Как кажется, редко. У стража было много свободного времени. Почему же он не ушел? Если у этого создания были хоть какие-то мозги, такая задача свела бы его с ума…
— И свела, если он разорвал первых встречных, — вставил Еж.
— А может, он просил почесать за ушком? — буркнул Паран. — Все бессмысленно. Животные нуждаются в пище и компании…
— А если у стража был хозяин? — сказала Ганат.
— Это не Оплот. Здесь нет хозяина, нет правителя.
Карполан хмыкнул. — Вы уверены, Владыка Фатида?
— Уверен. Более или менее. Этот мир похоронен, забыт.
— Может быть, — предположил Карполан, — кое-кому надо сообщить твари, что ее задача потеряла смысл? То есть освободить от службы.
— Если страж существует. Возможно, тут попросту встретились две силы, стремившиеся в одно место.
Глазки Мастера трайгаллов сузились: — Вам известно больше, Ганоэс Паран?
— Какова была миссия Дарпарет Вейд?
— А, меняемся тайнами… Ну ладно. Припоминаю, клиент был из Даруджистана. Из Дома Орр. Заказ передала женщина, племянница покойного Турбана Орра. Госпожа Седара.
— А суть заказа?
— Кажется, этот мир является домом множества сущностей, сил — забытых и заброшенных еще в древности. Миссия состояла в исследовании этих существ. Госпожа Седара отправилась с поездом, так что других деталей нет. Предположительно она знала, чего ищет. А теперь ваша очередь, Ганоэс Паран.
Нахмурившийся Паран подошел поближе к разрушенной повозке. Изучил погрызы и разрывы на обшивке. — Я давно гадал, куда они пропали, — сказал он, — и теперь понял, куда же. — Он повернулся к Карполану Демесанду: — Не думаю, что тут есть страж. Скорее путники столкнулись на мосту и Дарпарет с Седарой Орр не повезло. Повозку уничтожили Гончие Тени.
— Вы уверены?
'Да. Я их чую. Моя… родня'. — Полагаю, нужно сбросить этот мусор в пропасть.
— Еще вопрос. Что случилось с телами?
— Гончие имеют привычку таскать и подбрасывать в воздух свои жертвы. Иногда они их едят, но чаще забавляются убийством — а в тот миг они были и раздраженными, и возбужденными. Они едва — едва освободились из Драгнипура, меча Аномандера Рейка.
— Невозможно! — бросил Верховный Маг.
— Возможно, хотя очень трудно.
— Откуда вы все узнали? — воскликнул Карполан.
— Потому что я освободил их.
— Тогда… вы отвечаете за произошедшее!
Паран смело встретил ставший вдруг холодным и грозным взор здоровяка. — Очень сожалею. Видите ли, они там оказались не по заслугам. И я там не должен был быть. Я не знал, куда они сбежали и сбежали ли вообще. Тогда казалось — я послал их в забвение. В саму Бездну. Но вот оно как вышло… — добавил капитан, отворачиваясь к обломкам. — Я хотел как раз этого — хотел, чтобы они отметили путь. Да, лучше бы они никого не повстречали на пути. Легко забыть, какие они злобные…
Карполан Демесанд закричал на дольщиков: — Все вниз! Нужно очистить дорогу!
— Капитан, — пробормотал Еж, — вы заставляете меня нервничать. Взаправду…
Обломки заскрипели и скользнули за край, пропав в дымке. Дольщики собрались в начале моста и ожидали звука удара — но его не последовало. По приказу Карполана они заняли свои места на трайгальской повозке.
Казалось, что Верховный Маг утратил охоту вести светские беседы с Параном; он также заметил косой взгляд входящей в повозку Джагуты. Капитан вздохнул. Кто доставляет плохие вести, тому и достается — он подумал, что отныне, если он попадет в беду, вниз протянется мало рук помощи. Паран вскочил в седло и натянул удила.
Поезд тронулся. Теперь мост шел под уклон — длина его составила уже не менее лиги. Невозможно было судить — разве только залезть под мост? — какие колонны или 'быки' поддерживали это сооружение; или, может быть, оно просто висит, свободное и лишенное опор, над пустым простором.
Впереди завиднелась неясная форма; подъехав ближе, они различили широкий проход, означавший конец моста. Боковые столбы сужались кверху и имели наклон внутрь ворот — как будто их почти сломил вес громадной каменной перемычки. Все сооружение было покрыто густым мхом.
Карполан остановил повозку перед самыми воротами и, как всегда, послал вперед двух пардиек в проход. С ними ничего не случилось. Когда обе вернулись и доложили, что путь свободен (насколько они смогли увидеть), дольщики провели повозку в ворота.
Сразу за ними поезд встал — копыта передних лошадей заплескались в мутной воде озера или моря.
Паран подвел коня к краю водоема. Нахмурился, поглядев влево и вправо, проследил ход береговой линии.
Еж сказал с повозки: — Капитан, что-то не так?
— Да. Озеро — вот что не так.
— И почему?
— Не предполагалось ему быть здесь.
— Откуда вы знаете?
Паран спешился и присел у воды. Волн нет — совершенный покой. Он сложил ладонь и зачерпнул холодной, илистой воды. Понюхал, сморщился: — Пахнет гнилью. Это вода потопа…
Его прервал донесшийся откуда-то снизу протяжный, зловещий рев.
— Дыханье Худа! — зашипел Еж. — Легкие, способные на такое, огромны!
Паран встал и напряг зрение, всматриваясь в туман, в ту сторону, с которой донесся вой. Он прыгнул в седло. — Похоже, я ошибся насчет отсутствия стражи.
Земля задрожала, воздух наполнился далеким громом. ОНО приближалось. — Пора идти, — сказал Паран. — Вверх, от озера. И поскорее.
Глава 11
Моя вера в богов такова: они равнодушны к моим страданиям.
Его руки дотянулись до иного мира. И снова. Давая и принимая. Геборик не знал, что именно. Может быть, это всего лишь подобие движений языка, трогающего больной зуб — бесконечные касания, ответная боль, доказывающая, что дела не улучшаются. Он потянулся и коснулся чего-то: импульсивное действие, горькое, словно благословение, как будто он может лишь бесконечно подражать касанию рук целителя.
Закованным в обломки нефритовых гигантов душам Геборик способен предложить только ложь. О,
