— Ничто не таково, каким кажется, о Надежный Щит. Неси боль в сердце своем и помни: тебе еще очень рано покидать сей мир.
Скрипач воззрился на Бравого Зуба. 'Надежный Щит?'
Старший сержант молча покачал головой.
Легана Род поднес костяные руки к лицу, осматривал оружие. — Поцарапан.
— Что? О, нет… а, да…
— Юмор в нас умер, — буркнул Т'лан Имасс, направляясь к двери.
Геслер резко поднялся: — Погоди, Легана Род!
Существо замерло.
— Буян выполнил все, о чем ты просил. Мы требуем возмещения!
Скрипач покрылся потом. — Геслер!..
Т'лан Имасс снова глядел на них. — Возмещение. Надежный Щит, мой клинок хорошо послужил тебе?
— Да, довольно хорошо.
— Тогда долга нет…
— Неверно! — зарычал Геслер. — Мы видели, как ты утащил с собой голову Тисте Анди! Но не сказали твоим приятелям — Имассам, сохранили секрет. Разве было время торговаться в такой заварухе? Должок за тобой!
Неупокоенный воин помолчал. — Чего вы хотите?
— Мы… я, Буян и вот он, Скрипач — нам нужен эскорт. Вернуться на корабль. Может случиться драка.
— Между нами и пристанью тысячи смертных. Все до одного введены хаотической магией в безумие.
— И? — фыркнул Геслер. — Ты боишься, Т'лан Имасс?
— Боюсь. — Это звучало как простое повторение. Голова склонилась набок. — Это юмор?
— Так в чем проблема?
— Пристани. — Воин колебался. — Я как раз оттуда.
Скрипач начал собирать вещички. — Ответив так, Легана Род, — крикнул он, — ты записался в морскую пехоту. — Тут он поглядел на Бравого Зуба: — Приятно было встретиться, старый товарищ.
Старший сержант кивнул: — И мне. Со всеми вами. Извини, что врезал в ливер.
— Иди ты к Худу.
— Я не знал, что это ты…
— Худа ты не знал.
— Ладно, я слышал, как ты вошел. Слышал, как задел струнами об одежду. Учуял вонь морантских припасов. Дальше было легко.
— И все равно меня ткнул?
Бравый Зуб улыбнулся. Именно эта улыбка и наградила ублюдка таким прозвищем.
— Вы все морские пехотинцы? — спросил Легана Род.
— Да, — ответил Скрипач.
— Тогда сегодня я тоже в морской пехоте. Пойдемте убивать.
Горлорез поднялся по трапу и чуть не упал на палубу. — Кулак, — прохрипел он, — нужна подмога — мы больше держаться не можем…
— Нет, солдат, — отвечал Кенеб. Его взор приковали сцены жестокого побоища на площади перед причалом, отступающие шеренги Напасти, все возрастающая в числе толпа обезумевших погромщиков, которые стекались с каждой улицы, из каждого переулка между складами. 'Разве не видишь? Призовем подкрепление — и еще сильнее втянемся в беспорядки. Глубже и глубже — пока не завязнем. Слишком много магии — о боги, у меня голова раскалывается'. Он хотел бы объяснить все это отчаявшемуся моряку, но такое командиры подчиненным не говорят.
'Так и у Адъюнкта. Ты хочешь, о, как хочешь рассказать, найти понимание в их глазах. Но не можешь. Да, я начинаю сознавать…'
— Внимание, Кулак Кенеб! — Это сказал Дестриант. — Ассасины стремятся проникнуть за линию…
Горлорез что-то прошипел и рванулся к морпехам на пристани: — Сержант! Поднимай взводы! К нам Когти пожаловали!
Кенеб поглядел на Ран'Турвиана: — Вы сможете остановить их?
Тот кивнул. Лицо его стало бледным. — На этот раз да, на недолгое время. Они хитры и настойчивы. Едва прорвутся, сразу окажутся посреди нас.
— Кто их цель? Вы знаете?
— Думаю, мы все. А прежде всего, — Дестриант глянул на Нила и Нетер, молча созерцавших бой с носовой надстройки, — эти двое. Сила в них уснула. Сейчас ее не пробудить. Видите ли, она не для нас.
'Дыханье Худа!' Он повернулся и увидел, что подходят первые морпехи. Корик, Тарр, Улыба — 'Скрипач, а ты где, черти тебя дери?' — Каракатица, Корабб Бхилан Зену'алас. Затем показались сержант Бальзам, Лоб и Гвалт.
— Сержант, где ваш целитель? А маг?
— Они выдохлись, — ответил дальхонезец. — Сэр, они отдыхают на 'Силанде'.
— Понятно. Приказываю оградить Нила и Нетер — Когти нацелятся прежде всего на них. — Едва солдаты ушли, он тихо обратился к Ран'Турвиану: — Полагаю, себя самого вы сможете защитить, Дестриант?
— Да. Я таился, ожидая этого момента. А что насчет вас, Кулак Кенеб?
— Думаю, это не особенно важно. — Ему пришло кое-что в голову. Кенеб окрикнул моряков: — Улыба! Идите вниз, в каюту первого помощника — предупредите Быстрого Бена и, если сумеете, убедите выйти к нам.
Он вернулся к борту, склонился, чтобы внимательнее изучить ход схватки.
В толпе мелькали малазанские военные мундиры — всякое притворство было оставлено. Солдаты в доспехах, многие со щитами, другие держат арбалеты, посылая болт за болтом в строй Напасти. Иноземные союзники уже оттеснены к самой пристани.
Каракатица стоял на носу, крича на команду баллисты; у сапера были в руках рыболовные сети и какой-то круглый предмет. Долбашка. Команда сразу отступила, Каракатица начал привязывать припас за большой стрелой.
'Вовремя придумал. Грязный способ очистить площадь — но какой у нас выбор?'
Улыба подбежала к Кенебу: — Кулак, его нет.
— Что?
— Он пропал!
— Чудесно. Забудем. Солдат, вернитесь к взводу.
Где-то в глубине Малаза звучно прозвенел колокол. Четыре удара. 'Боги, это к чему?'
Лейтенант Прыщ стоял рядом с капитаном над темной водой, взирал на побоище у набережной. — Сэр, мы проигрываем.
— Вот почему я сделал вас офицером, — ответил Добряк. — За необычайную прозорливость. Но нет, лейтенант, мы не нарушим приказа. Останемся здесь.
— Нечестно, сэр, — пожаловался Прыщ. — Наши союзники погибают. Это даже не их война.
— Что им делать — это их дело.
— Нечестно, сэр.
— Лейтенант, вам так уж не терпится убивать малазан? Если да — вылезайте из лат и плывите на берег. Если Опонны смилуются, акулы вас не найдут. Хотя лично я буду горячо молиться об обратном. Вы прибудете как раз вовремя к отрубанию собственной головы, и мне придется искать нового лейтенанта, что, если подумать, будет не очень трудно. Уверяю вас. Может, Ханфено — в нем есть офицерский задаток.
