— Я видела, — ответила Улыба.
— Когда?
— Несколько дней назад. Ладно, язык устал. А твой костер снова погас. — Она ушла.
Сержант тянул себя за бороду. — Боги, надо вытравить все ссоры, — пробурчал он.
— Птенчики никак не вылетят из гнезда, — отозвался Каракатица. Он принес целую кучу съестного. — Кто тут собирал змей? — крикнул сапер, бросая свертки за песок. Он подхватил одну — длинную, похожую на веревку. — Они воняют…
— Это уксус, — ответил Корик. — Старый сетийский деликатес. От уксуса мясо размякнет, и тебе не придется долго его коптить.
— Зачем ты истребляешь змей? — вопросил Бутыл. — Они полезные твари.
Смычок встал: — Бутыл, отойдем.
'Проклятие. Я ничему не учусь'. — Слушаюсь, сержант.
Они перешли ров и углубились в почти ровную степь Лато Одхана, на пыльную почву, по которой местами разбросаны острые камни размером с голову человека. Где-то на юго-западе город Кейхум, еще не видимый глазу, а за ним вздымаются Таласские горы, сотни лет лишенные лесов и покрывшиеся глубокими рубцами эрозии. На небе ни облачка, и утреннее солнце уже начинало припекать.
— Где ты держишь ящериц?
— В одежде, прячу от солнца. То есть когда день. Ночью они гуляют.
— И ты с ними.
Бутыл кивнул.
— Это полезный талант, — заметил сержант. — Особенно для шпионажа. Конечно, не за врагом, а за более близкими людьми.
— Вроде бы. То есть я имел в виду — мы слишком далеко от врага…
— Знаю. Вот почему ты никому еще не рассказал. Ты, значит, подслушиваешь Адъюнкта? С тех самых пор, как выведал про гибель Сжигателей Мостов.
— Правду говоря, не часто. — Бутыл колебался, гадая, что еще известно сержанту.
— Выкладывай, солдат. Еще кого?
— Того Когтя…
— Жемчуга.
— Ну, его, и еще Верховного Мага…
— Быстрого Бена.
— Точно, а еще Тайскренна…
Смычок резко дернул Бутыла за руку. — Он ушел. Он был здесь несколько часов, неделю назад.
— Да, но кто сказал, что он не сможет вернуться когда захочет? Все эти прожженные, могучие маги заставляют меня нервничать…
— Это МЕНЯ ты заставляешь нервничать!
— Почему?
Сержант прищурился, но отпустил руку.
— Куда мы идем? — спросил Бутыл.
— Ты мне скажи.
— Не туда.
— Почему?
— Гм. Нил и Нетер как раз за вон тем холмиком.
Смычок изрыгнул полудюжину портовых ругательств. — Возьми меня Худ! Слушай, солдат, я ничего не забываю. Помню, как ты играл в кости с Меанасом, делал кукол из Худа и Веревки. Магия земли, беседы с духами — боги, ты так похож на Быстрого, что у мне волосы дыбом стоят! Понятно, понятно — все от бабушки. Но, видишь ли, я ЗНАЮ, откуда у Быстрого его таланты!
Бутыл нахмурился: — Откуда?
— Что значит откуда?
— О чем вы, сержант? Я сбился с панталыку.
— Быстрый Бен умеет тянуть из большего числа садков, чем любой маг, о котором я знаю. Кроме, может быть… тебя!
— Но я эти садки не терплю!
— Точно. Ты же ближе к Нилу и Нетер. Духи, травы. То есть когда не играешь с Худом и Меанасом.
— Они старше садков, сержант!
— Вот как! И что это значит?
— Ну, оплоты. Это Оплоты. Они были до садков. Старая магия, вот чему меня научила бабушка. По- настоящему старая. Но я передумал насчет Нила и Нетер. Они за чем-то охотятся, и я хочу знать.
— Но не хочешь, что бы они тебе увидели.
Бутыл пожал плечами: — Слишком поздно, сержант. Они нас засекли.
— Отлично. Тогда веди. Хотел бы я, чтобы ты встретился с Быстрым Беном. И все узнать об оплотах, о которых ты тут намекал.
'Нет, не надо'. — Ладно. — 'Быстрый Бен. Встреча. Плохо дело. Может, лучше бежать? Нет, не будь идиотом. Тебе не сбежать, Бутыл'. К тому же, какой риск в беседе с Верховным Магом? Он ничего плохого не делал. Пока нет. По крайней мере, никто не знает. 'Кроме, может быть, хитрого ублюдка Бена. О Бездна, что если он найдет идущую в моей тени? Ну, я же вроде и не просил компании?'
— О чем бы ты не думал, — простонал Смычок, — у меня все равно мурашки бегают.
— Не от меня. От Нила и Нетер. Они начали ритуал. Я снова передумал. Может, нам лучше отойти?
— Нет.
Они полезли по пологому склону.
Бутыл почувствовал, как пот течет по телу. — У вас природный талант, не так ли? Мурашки по коже, все такое. Вы ощущаете… кое-что.
— Я плохой пророк.
— Куда пропал взвод Геслера?
Смычок метнул на него быстрый взгляд: — Ты снова?
— Извините.
— Они сопровождают Быстрого Бена и Калама, которые вышли вперед. Так что ужасная встреча с Быстрым откладывается. Радуйся.
— Ушли вперед. Через садок? Знаете, лучше бы им этого не делать. Не здесь. Не теперь…
— Почему?
— Ну… Потому.
— В первый раз за всю карьеру солдата Малазанской Империи я по-настоящему желаю задушить боевого товарища.
— Я опечален…
— Не называй ее имя!
— Какое имя?
Исцарапанные руки сержанта сжались в кулаки.
Бутыл замолчал, гадая, не начнет ли сержант взаправду его душить.
Они взошли на гребень холма. Шагах в тридцати виканские ведьма и ведун выложили круг из камешков и сидели внутри лицом к лицу. — Они путешествуют, — пробормотал Бутыл. — Это вид Странствия Духа, как у таноанцев. Они нас видят, но смутно.
— Полагаю, в круг нельзя заходить.
— Если только потребуется их вытащить.
Смычок огляделся.
— То есть — пока мне не потребуется их вытащить, точно? Если дела пойдут скверно. Если они попадут в переделку.
Они подошли ближе. — Почему ты вступил в армию, Бутыл?
