Договорить ему не дала резкая боль, пронзившая плечо. Вошедший по самую рукоять метательный нож должен был бы проткнуть его сердце, если бы маг не начел оборачиваться к своей спутнице. Мужчина мгновенно поднял щиты, не понимая, почему его атаковала напарница, но, оказалось, что напала на него не Айшэ. Уже изготовившись ударить по вампирше волной чистой силы, он заметил, как ее сбила с ног какая-то тень, метнувшаяся от лестницы, через весь зал с неимоверной скоростью. Девушка еще успела вскинуть руку в защитном жесте, когда ее сбило с ног. На камни плеснуло алым, напарница мага тихо вскрикнула, но звук тут же оборвался. Неизвестный нападающий встал с замершего тела, что-то отшвырнув от себя. С пальцев стекали тягучие капли крови. Ждать, пока враг нанесет удар, Эльхиор не стал, швырнув в противницу, а ею оказалась женщина, сгусток сырой, неоформленной в заклинание магии. Даже если неведомый враг, невесть откуда оказавшийся здесь, обладал невосприимчивостью к магии, направленный ей в ноги удар, должен был бы отшвырнуть напавшую гадину. Расчет оказался верным: женщину ударной волной отшвырнуло к противоположной стене. Вот только незнакомка, извернувшись прямо в воздухе, приземлилась, как кошка, на ноги и легко удержала равновесие, лишь коснувшись кончиками пальцев рук каменного пола пещеры. Светлячки, вьющиеся над ее головой, призванные ослепить явно хорошо видящую в темноте воительницу, позволили Эльхиору хорошо рассмотреть длинные и острые клыки, виднеющиеся из-под верхней губы противницы. Похоже, перед ним была давешняя соплеменница Айшэ, встреченная ими в трактире — вряд ли в этом затрапезном мирке могла найтись еще одна вампирша. Волосы женщины в свете огоньков блеснули алым, развеивая последние сомнения. Она ничего не говорила, лишь усмехнулась и снова бросилась в атаку.
Эльхиор уже по опыту знал, что боевые заклинания в большинстве своем не оказывают какого-либо эффекта на представителей этой расы, а потому просто давил чистой мощью, не давая вампирше подойти близко. Она перемещалась с невероятной скоростью, постоянно меняя направление атаки, а потому магу почти сразу пришлось уйти в круговую оборону. Несколько раз ему снова удалось отбросить убийцу на камни, правда, вампирша тут же вскакивала, отряхивалась и возобновляла бой. Длинная ссадина на скуле, оставшаяся после одного из таких падений — вот и все, чего удалось добиться магу. Да и та почти мгновенно затянулась.
Плечо, в котором засел нож, при каждом неловком движении отдавалось острой болью. Маг ощущал, как руку заливает горячая жидкость, и понимал, что такими темпами его реакция станет ухудшаться из-за потери крови. И то, что вампирша успеет к нему подобраться, станет лишь вопросом времени. Требовалось придумать что-то, причем срочно, пока она еще не измотала его слишком сильно. Швырнув в нападавшую гадину очередной волной силы, от чего ту припечатало к стене, на пару мгновений выбив из нее дух, Эльхиор резко опустил щиты, используя самого себя в качестве приманки. Похоже, вид окровавленного и явно уставшего мужчины заставил противницу потерять бдительность. Она метнулась к нему и не успела остановиться, когда прямо перед магом открылась воронка портала. Вампирша влетела в сверкающий овал, который мгновенно захлопнулся за ее спиной. По прикидкам Эльхиора, в том мирке, куда он ее забросил, этой твари вряд ли понравиться — сам он оттуда в свое время еле ноги унес.
Пошатываясь, маг добрался до того места, где упала Айшэ. Здесь все было кончено одним ударом, с развороченной грудной клеткой не выжить никому. Теперь маг понял, что отбросила от себя вампирша — она голой рукой вырвала противнице сердце.
Эльхиор устало опустился прямо на камни. Что делать дальше он представлял слабо. Впрочем, ответ нашелся довольно скоро — стоило лишь пошевелиться. Ухватившись за скользкий от крови нож, маг постарался рывком вытащить его из собственного тела, но пальцы лишь соскользнули, заставив наемника заскрежетать зубами от боли. Успехом увенчалась лишь третья по счету попытка. Переведя дыхание и утерев со лба испарину, он стянул с себя рубашку и занялся самолечением. Получалось откровенно плохо, впрочем, как обычно, но хотя бы кровь приостановилась, что, собственно, и требовалось. На большее элементарно не хватало энергии — после стольких заклинаний из зала словно вытянули всю магию, лишь слабый, неясный фон ощущался где-то на периферии. Собственно, потому он и не почуял опасность заранее — защитные заклинания слишком ослабли и пропустили ловкую вампиршу.
То, что происходит нечто странное, о заметил не сразу, слишком занятый попытками залатать собственную шкуру. Тело Айшэ, сломанной куклой лежавшее на камнях, вдруг стало стремительно исчезать, будто перед ним был лишь призрак, тень. Что-то подсказывало Эльхиору, что даже не смотря на особенности ее расы и непосредственно самой Айшэ, происходящее вряд ли является нормой. Он прекрасно помнил, что девушка говорила про свою богиню: вампирша не может умереть, если на только на то не будет воли Риэн. С другой стороны в этом мире власть богини смерти могла быть значительно меньше, а значит и его напарница могла пострадать слишком… Да куда уж сильнее-то?
Эльхиор понял, что от усталости начинает путаться в собственных умозаключениях. Так или иначе он мог только ждать. Все равно снаружи ночь вступала в свои права, и выбираться отсюда не представлялось возможным. Ему нужно было отдохнуть и хоть немного восстановить силы.
Глава 7
Айшэ
Когда ты сумасшедший — это не так мешает.
Ужасно, когда ты только сходишь с ума.
Джеймс Хедли Чейз
Удар пришелся в спину, но Айшэ успела среагировать. Увы, недостаточно быстро. Боль оказалось чудовищной, а смерть мгновенной. Впрочем, это и предстояло вампирше, когда она пришла в этот зал, так что разницы, каким именно образом это произошло, не было.
Понадеявшись, что Эльхиор справится с Киорой, которую девушка все же успела узнать, она сосредоточилась, пытаясь проделать то же самое, что делала во дворце погибшей империи Ваэля. Эти два места были чем-то похожи, а значит здесь тоже могла храниться память о трагедии, разыгравшейся в этих стенах….
— Все решит поединок предводителей, — высокая рыжеволосая красавица гордо вскинула подбородок, но в ее глазах был страх. Кроваво-алый дракон, на голову которого опиралась девушка, вздохнул, выпуская облачко дыма, и прикрыл золотые глаза.
— Литта, ты же понимаешь, что Ксархин не станет играть честно, — пожилой мужчина в черном недовольно повел плечом. — Это единственный выход из ситуации!
— Вы мне предлагаете уподобиться ему и поиграть в единоличную власть? — вскинулась она.
— У тебя с ним схожие способности, — грустно улыбнулся старик. — Разница лишь в том, что мы сделаем это по собственному желанию.
Запал Литты пропал, на глаза девушки навернулись слезы от безысходности и даже жалости к самой себе.
— И даже если мне удастся победить, — всхлипнула она, еще держась, чтобы не разреветься, — что потом? Я же останусь одна.
— Ты талантлива и молода, — произнес еще один мужчина, много моложе. Его лицо обезображивал чудовищный ожог, скрыть который не удалось даже магией. — Ты сможешь разобраться со всем.
— Ее больше смущает, что некем будет править, — ехидно фыркнул еще один женский голос и в поле зрения появилась голова еще одного огромного ящера, на носу которого вальяжно развалилась фигуристая блондинка в серебристом легком доспехе. — Но если уж выбирать из двух зол, то лучше я отдам силу Литте, чем прогнусь под эту гадину Ксархина.
— Тебе лишь бы прогибаться, — зло вставил мужчина со шрамом.
