она попятилась назад, стараясь увеличить расстояние между ними. Плетеные края корзины больно впились ей в плечи, но, не обращая внимания на боль, она запальчиво продолжала:
— У тебя не было права похищать меня. Я собиралась лететь на другом шаре.
— Это был единственный способ поговорить с тобой наедине! Ты избегала меня весь день. Почему?
Пути назад уже не было.
— Зачем ты спрашиваешь?!
Его голос был ровным и бесстрастным.
— Ты думала, что я хотел обидеть тебя и собирался стать двоеженцем?
Его прямота лишила Джейн сил сопротивляться.
— Рэй, я не знала. Твой знакомый упомянул твою жену, и я подумала… Кит рассказала мне все.
Ее голос прервался от сознания, что она причинила Рэю такую боль и заставила его страдать. Ей самой сейчас было очень плохо.
— Простишь ли ты меня когда-нибудь? — прошептала она.
— Но я ведь тоже ничего не знал о твоем предполагавшемся медовом месяце в Париже!
Шар плыл по ясному небу, и торжественную тишину нарушал лишь шум пламени из горелки и тихий шепот Рэя:
— Я люблю тебя… Я люблю тебя…
Как долго она ждала этих слов! Теперь они не звучали как насмешка, а дарили счастье.
— Я люблю тебя, — эхом повторила она.
Никогда еще клятва любви не давалась так близко к небесам, подумала Кэй, пряча счастливое лицо на груди Рэя.
— Выходи за меня замуж, Джейн, скорее! Не заставляй меня больше ждать, — молил Рэй. — Я не буду счастлив, пока не назову тебя своей, пока…
— …Мы не узаконим наши отношения, как Ло? — лукаво закончила за него она.
— Пока мы не поженимся, — строго сказал Рэй. — Пока смерть не разлучит нас.
— Рэй, не надо, не говори так. — Глаза Джейн наполнились страхом. — Смерть уже отнимала у нас любимых. Мне даже страшно подумать…
— Джейн, дорогая моя. — Он крепко обнял ее, словно защищая от всех возможных невзгод. — Джоана и Роб — это часть нашего прошлого. Они навсегда останутся в наших сердцах. Но будущее принадлежит нам. Поверь в завтрашний день, Джейн. Он будет счастливым, обещаю!
Джейн прильнула к нему. Она верила, что так оно и будет.
— Выходи за меня на следующей неделе.
Джейн удивленно посмотрела на Рэя.
— Но за неделю мы не успеем ничего подготовить!
Шум.
— И оповестить людей.
Шум.
— Не делай этого!
Она топнула ногой и с ужасом почувствовала, как от ее удара накренилась корзина.
— Ты хочешь сделать дырку в полу? Имей в виду, что до земли очень далеко. Хорошо, тогда две недели.
— Нужно разослать приглашения.
— Я сбегу с тобой в Гретна-Грин[8], — пригрозил он. — Три недели? Но на большее не рассчитывай.
Его глаза требовали и умоляли.
— Трех недель будет достаточно. Что ты делаешь?!
От резкого движения вниз у нее перехватило дыхание и засосало под ложечкой.
— Мы спускаемся. Если нас отнесет дальше, мы пересечем Ла-Манш. Хотя если бы ты не сказала мне «да», так оно бы и случилось, — довольный, признался он и засмеялся. — Так что ты поступила благоразумно.
— Ты…
— Ты просто спасла нас обоих. Наш шар не превратился бы в лодку, приводнись мы в проливе.
Джейн осторожно выглянула из корзины. Ее взору открылось величественное зрелище: все двенадцать шаров мягко покачивались в воздухе. Все они были далеко внизу.
— Мы, должно быть, заставили их помучиться.
С одного шара ей приветливо замахали рукой. Джейн взмахнула в ответ.
— Не так, как заставила меня помучиться ты. Я думал, что потерял тебя той ночью в Париже, — признался он.
— Тогда я еще не знала, что люблю тебя.
— А я знал. Я влюбился в тебя, когда впервые увидел на экране телевизора. Я старался убедить себя, что это безумие, что это невозможно, что это реакция на потерю Джоаны, но все было бесполезно. А когда я увидел тебя, тогда, в ночь пожара, то окончательно убедился в своих чувствах.
— Но тогда ты был жесток со мной.
Тот Рэй, помогавший ей тушить пожар и заставивший ее подчиниться своей воле, совсем не был похож на Рэя, который сейчас стоял перед ней. Перемена была удивительной.
Его лицо помрачнело.
— Я хотел помочь тебе. Я сам прошел через этот ад. Это очень больно, когда теряешь любимого человека. Я пытался убежать, — медленно произнес он. — Но это не помогло. — Он замолчал, ища нужные слова. — Когда я увидел тебя, как ты в одиночку бесстрашно тушила пожар и спасала лошадей, то понял, что с тобой что-то произошло. Ты была сама не своя. Я не мог позволить тебе потратить годы, убегая от самой себя, как это делал я. Я должен был заставить тебя поверить, что у тебя есть будущее. Будущее, со мной. — Он замолк, целуя ее.
— Я думала, ты хочешь сделать поместье гостиницей.
— Хотел, пока не встретил тебя. Тогда я понял, что хочу его сделать домом, нашим домом. Вот почему я заставил тебя заняться реставрацией. Я хотел, чтобы ты принимала участие в устройстве дома, нашего дома. А потом подарила бы мне детей. Ведь ты подаришь мне детей, Джейн?
В его пылающих страстью глазах застыл вопрос. Джейн застенчиво покраснела. Счастье переполняло ее. Она нежно прильнула к груди Рэя.
— О Боже! — через секунду воскликнула она. — Я совсем забыла о фотографиях!
— Не волнуйся, их делает пилот бело-голубого шара. Я сказал ему, что ты будешь слишком занята.
Они все еще смеялись, когда шар начал приближаться к земле. Мимо них стремительно проносились деревья, и с поля бежали люди, приветствуя их.
— Держись крепче, — предостерег Рэй. — Столкновение с землей может быть резким.
Он обнял Джейн, защищая от удара, когда обитая войлоком корзина коснулась земли. Ее протащило за сдувшимся куполом несколько ярдов, и наконец она остановилась. Их обоих выбросило на траву.
Они лежали и смеялись. Их тела переплелись.
— Кто возражает против резких приземлений? — Джейн звонко рассмеялась.
Кто возражал, что они приземлились в объятия друг друга?
Примечания
1
