О том, что ему предстоит командировка домой, Джо узнал лишь за два часа до вылета. По пути в Штаты он ужасно боялся, что не сумеет увидеться с Кейт, и этот вечер в отеле воспринимал как неожиданный дар небес. Даже теперь, когда она была рядом, все происходящее продолжало казаться Джо чуточку нереальным. Он вдруг подумал, что они с Кейт похожи на странствующих голубей, которые всегда возвращаются домой, где бы им ни довелось побывать. И действительно, что бы с ними ни случалось, они всегда находили друг друга — на мысе Код, в Вашингтоне, здесь, — и каждый раз они начинали с того места, на каком закончили в прошлый раз, словно и не было долгой, мучительной разлуки, и жестокое время не имело над ними никакой власти. Нежность и страсть всякий раз вспыхивали в них с новой силой, заново будя ту магию, которая соединила их три года назад в последнее предвоенное Рождество.
Не произнеся больше ни слова, Джо притянул Кейт к себе и нежно поцеловал. Она казалась ему сейчас источником чистой родниковой воды, из которого он так жаждал напиться. А Кейт, поняв, что ему нужно, и зная, что любима, готова была давать, давать без конца.
И по ее мнению, это был справедливый обмен.
Несколько минут спустя они встали с дивана и перешли в спальню. Раздеваясь, Джо снова почувствовал себя законченным эгоистом. Он собирался пригласить Кейт пообедать, немного поболтать и только потом заняться с ней любовью, но ни ей, ни ему не хотелось сидеть в ресторане, где их окружали бы десятки посторонних людей. Остаться наедине друг с другом и со своим чувством — вот к чему стремились оба. Им даже не нужны были слова — и без них каждый понимал, что хотел сказать другой.
Впрочем, в какой-то момент Джо показалось, что Кейт что-то от него скрывает. Смущаясь и краснея, она сказала, что должна на минутку отлучиться в ванную. Джо ни о чем не спросил ее, и лишь много времени спустя — после того, как они, наконец, разжали объятия, — он поинтересовался, в чем дело. Кейт снова бросило в краску, однако она все же рассказала о том, что приняла меры предосторожности, и Джо с облегчением вздохнул.
— Знаешь, — сказал он, блаженно вытягиваясь на чистых простынях и прижимая ее к себе, — после того раза я очень волновался. Я все думал, что мы будем делать, если ты… если у тебя будет ребенок. Ведь я, скорее всего, не смог бы срочно прилететь, чтобы жениться на тебе!
Кейт молча кивнула. Она была очень рада, что Джо думает именно так, что он тревожился о ней — и, уж во всяком случае, не собирался отказываться от ребенка. До сих пор она не представляла его реакции, однако эти последние слова успокоили ее настолько, что Кейт решилась.
— Ты не ошибся. В тот раз я действительно забеременела, Джо, — сказала она тихо.
Они лежали, уютно прижавшись друг к другу; голова Кейт покоилась на его плече, а ее волосы щекотали шею Джо. Однако, услышав эту новость, он вздрогнул и, приподнявшись на локте, повернулся к ней.
— Вот как?! Что же ты… предприняла?
Джо был ошарашен, растерян, сбит с толку. Он ни секунды не сомневался, что если что-то случится, то Кейт или ее мать — в особенности ее мать — не преминут известить его. Но Кейт ничего не написала, и Джо был уверен, что в тот раз все кончилось благополучно.
— Почему ты ничего мне не сообщила? — другим, более требовательным тоном спросил он. — И если у тебя должен был быть ребенок, то… Куда же он делся?
Увидев выражение его лица, Кейт не сдержала улыбки. На нем был написан не столько испуг, сколько удивление, любопытство, ожидание. Джо даже огляделся, словно рассчитывал увидеть на тумбочке маленький пищащий сверток.
— Он… Сначала я не знала, как быть, но потом решила сохранить ребенка. Я знала, что никогда себе не прощу, если сделаю аборт, а с тобой что-то случится….Ведь это был твой ребенок, Джо! Но… Словом, у меня был выкидыш. На третьем месяце.
В глазах Кейт блеснули слезы, и Джо молча прижал ее к себе.
— Твои родители знают? — спросил он после долгой паузы.
— Нет, они даже не догадываются. Я собиралась сказать им в апреле: ведь мне все равно пришлось бы взять в колледже академический отпуск. Но однажды мы с подругами возвращались из кино, и на нас налетел какой-то пьяный на мотоцикле. Я упала… Вот поэтому все и случилось.
Джо был в ужасе. Он никогда не оказывался в подобном положении — в положении отца неродившегося ребенка. С его знакомыми случалось что-то похожее, но он всегда был очень осторожен, стараясь не навлечь беду на женщину, с которой был близок. Только с Кейт… О, это было совсем другое дело. Ее он любил… и поэтому потерял голову.
— Тебя забрали в больницу? — спросил он, поморщившись, как от боли.
— Нет. Сначала я думала, что ничего страшного не произошло, и вернулась в общежитие. А потом мне помогли девушки, которые живут со мной в одной комнате. Они немного разбираются в медицине, одна даже закончила курсы медсестер, так что мне ничего не грозило.
Кейт не хотела посвящать Джо в ужасные подробности: она была уверена, что от этого он только сильнее огорчится и испугается. В самом деле, ну зачем ему знать, что смерть была совсем рядом? Достаточно того, что она сама это поняла. Если бы кровотечение продлилось еще хотя бы полчаса, они бы сейчас не разговаривали. В лучшем случае она осталась бы инвалидом, а в худшем…
— Бедная моя девочка, сколько же тебе пришлось пережить! — вздохнул Джо.
Кейт показалось, что он произнес эти слова как-то рассеянно, и она догадалась — почему. Сейчас Джо думал не о ней, а о том, что, если бы не произошло этого несчастья, сейчас бы у него уже был крошечный сын. Или дочь. Для него эта мысль, судя по всему, была совершенно ошеломляющей.
Джо и в самом деле думал о своем несостоявшемся отцовстве, и ему было очень грустно, и все же он не мог осуждать Кейт. Больше того, он восхищался ею, ее нелегким и ответственным решением, восхищался мужеством, отвагой и преданностью Кейт. Не ее вина, что ей не удалось довести дело до конца. Она старалась сделать так, как будет лучше для него, и за это он был ей бесконечно благодарен.
— Странно, — проговорил Джо после долгого молчания. — Очень странно. Знаешь, Кейт, мне казалось, что если с тобой случится что-то… ты мне обязательно скажешь. Больше того, когда в прошлый раз я вернулся в Англию, я почему-то только об этом и думал. Я почти не сомневался, что у тебя… у нас будет ребенок. Но ты ничего не писала, а спрашивать мне не хотелось: я не знал, может быть, в твоем колледже тоже читают почту, которую получают студентки. Правда, вскоре мне стало не до того, но эта странная уверенность… Почему ты все-таки ничего мне не сказала, Кейт?
— Я… мне не хотелось, чтобы ты беспокоился. У тебя, наверное, и без того забот хватает, — вздохнула она.
Джо пожал плечами. — Нельзя же постоянно, день и ночь, думать только о том, как уцелеть, как пережить завтрашний день. Так и свихнуться недолго, — ответил он. — Жаль, что ты мне не написала — ведь это был и мой ребенок…
«Мог бы быть», — подумала Кейт, и снова ее охватили отчаяние и горечь. Она ничего так не желала, как быть с Джо, воспитывать его ребенка, но, как видно, это ей было не суждено, по крайней мере — пока. А учитывая все, что творилось вокруг, это, возможно, было даже к лучшему.
— Я рад, что ты подумала о мерах предосторожности, — добавил Джо, словно прочитав ее мысли. Он тоже запасся профилактическими средствами, так как не хотел рисковать. На данном этапе ребенок мог только осложнить им жизнь.
Потом они долго лежали, отдыхая, и наконец Кейт спросила, когда, ему кажется, кончится война. Прежде чем ответить, Джо долго думал, потом тяжело вздохнул:
— Хотел бы я сказать, что скоро, но… Я не знаю, Кейт, честное слово — не знаю. Германия еще сильна, и по-прежнему многое, если не все, зависит от русских. Если бы не они, боюсь, сейчас бы мы сражались с немецкими десантами на нашем Атлантическом побережье. — Лицо Кейт вытянулось, и Джо поспешно добавил: — Впрочем, мне кажется, что если мы в Англии очень постараемся, то совместными усилиями сможем закончить все за год или чуть больше.
Именно затем, чтобы обсудить один из аспектов этой проблемы, Джо и приехал в Штаты. Речь шла о самолетах улучшенной конструкции, которые превосходили бы немецкие в скорости, маневренности и вооружении. До сих пор — на четвертом году войны — немцы продолжали регулярно бомбить британские города. Сколько бы бомбардировщиков и истребителей ни сбивали союзники, сколько бы заводов и фабрик ни уничтожали, у немцев всегда находилось, чем заменить выбывшую из строя технику. «Третий рейх»
