Мелани с Томом направились в лазарет.
– Впереди у тебя гастроли, наверное, со школой медсестер придется повременить, – заметил Том.
– Да уж. В этой жизни точно.
Мелани уже успела познакомить Тома с матерью. Впечатления на Дженет он не произвел. А диплом инженера можно вообще выкинуть на помойку. Мелани нужна достойная пара: продюсер, режиссер, известный певец или знаменитый киноактер – словом, личность известная, о ком трубят все газеты и кто может пригодиться ей в карьере. Джейк, несмотря ни на что, был приманкой для журналистов и этим требованиям отвечал. А этому сосунку никогда не стать человеком их круга. Его скучная, вся такая правильная, высокообразованная семейка из Пасадены была Дженет тем более безразлична. Однако волноваться она не спешила: Мелани, уехав из Сан-Франциско, тут же выбросит парня из головы. Об их планах встретиться в Лос-Анджелесе она ничего не знала.
Мелани весь день работала с Мэгги. Вечером они съели на двоих пиццу, которую им принес из столовой Том. Кормили в лагере по-прежнему на удивление вкусно благодаря регулярным поставкам на вертолетах свежего мяса, фруктов и овощей, а также опыту и энтузиазму местных поваров. Немного погодя к ним присоединился Эверетт. Он провел в Пресидио последнее для себя собрание «Анонимных алкоголиков», передав бразды правления новому секретарю – женщине, чей дом в Марине оказался разрушен, а потому жить в Пресидио ей предстояло еще несколько месяцев. Число участников собраний всего за последние несколько дней значительно возросло. В этих встречах Эверетт черпал силы, он снова и снова благодарил Мэгги за удачную идею. Но Мэгги великодушно заверила его, что он и без нее пришел бы к этому. Мелани с Томом пошли прогуляться в последний раз перед разлукой, а Эверетт с Мэгги остались. Воспоминания об этом времени никогда не сотрутся в их памяти.
– Совсем не хочется ехать в Лос-Анджелес, – признался Эверетт. Мелани с Томом обещали вернуться пораньше, чтобы попрощаться: жители Лос-Анджелеса отбывали из лагеря завтра рано утром, а потому на работу Мелани уже не выйдет. – Вы здесь справитесь одна? – Несмотря на присущую ей энергичность, чувствовалась в Мэгги какая-то беззащитность, что так нравилось Эверетту.
– Не говорите глупостей, конечно, справлюсь. Я работала и не в таких условиях. Взять хотя бы наш квартал! – рассмеялась она.
Эверетт ответил улыбкой:
– Я тоже. Но как мне здесь с вами было хорошо, Мэгги.
– Сестра Мэгги, – с усмешкой поправила его она. Непонятно, какое чувство возникло между ними, но оно вызывало в ней тревогу. Эверетт видел в ней женщину. Мэгги напомнила, что монахини не нуждаются в чьей-либо заботе – о них заботится сам Господь. – «Мой Творец есть мой супруг», – ответила она цитатой из Библии. – Обо мне заботится Он. И потому со мной все будет в порядке. Постарайтесь, чтобы у вас в Лос- Анджелесе тоже все сложилось. – Мэгги все же надеялась, что Эверетт как-нибудь съездит в Монтану и разыщет сына, хотя и знала, что он к этому не готов. Они обсуждали такую возможность, и Мэгги все уговаривала Эверетта подумать над этим.
– У меня впереди уйма работы – нужно подготовить здешние снимки. У начальства просто челюсть отвиснет. – Эверетт улыбнулся. Ему не терпелось поскорее взглянуть на кадры с Мэгги, сделанные в ночь землетрясения и после. – Я вам пришлю фотографии.
– Хорошо бы, – улыбнулась Мэгги. Это время для многих явилось знаменательным периодом жизни – для кого-то трагичным, а для кого-то, напротив, благодатным. Мэгги сказала сегодня об этом Мелани. Она надеялась, что девушка в будущем продолжит работу в рядах волонтеров. Ведь у нее, такой тактичной и мягкой, все отлично получалось, особенно успокаивать людей. – Из нее вышла бы отличная монахиня, – сказала Мэгги, чем вызвала у Эверетта гомерический хохот.
– Только не вздумайте ее агитировать. Эта девчонка в ваши ряды не вступит никогда, не дождетесь. Ее мать не допустит.
Эверетт видел Дженет лишь раз – рядом с Мелани, – но с тех пор знал ей цену. Ее крикливость, самодурство и грубость вызывали отвращение. Во всю спекулируя успехом дочери, она помыкала Мелани, как пятилетним ребенком.
– Я предложила ей отыскать в Лос-Анджелесе какую-нибудь католическую миссию. Она смогла бы помогать бездомным. По признанию Мелани, она хотела бы однажды прервать карьеру и уехать месяцев на шесть в какую-нибудь страну помогать бедным. Разве это не удивительно? И это могло бы ей пойти на пользу. Мелани живет в сумасшедшем мире, и перемена деятельности дала бы ей необходимую передышку.
– По-моему, с такой матерью, как у нее, это маловероятно. Тем более что Мелани получает «Грэмми» и платиновые диски. Придется подождать, прежде чем она решится на нечто подобное, если вообще когда- нибудь на это отважится.
– Трудно сказать, – заметила Мэгги. Она дала Мелани координаты священника в Лос-Анджелесе, который давно и успешно проводил благотворительную работу среди бездомных и каждый год на несколько месяцев ездил в Мексику.
– А вы? – спросил Эверетт. – Какие у вас планы? При первой возможности вернетесь в Тендерлойн? – Этот квартал внушал отвращение. Он казался ему слишком опасным, хотя Мэгги этого не признавала.
– Пока, наверное, поживу здесь. Со мной останутся еще несколько монахинь и священников. Многим здешним обитателям некуда идти. Убежище в Пресидио будет открыто по крайней мере еще полгода. Я останусь при лазарете. Возможно, съезжу несколько раз домой посмотреть, как там дела. Но здесь работы намного больше. В Пресидио я нужна в качестве медсестры.
Отличной медсестры, подумал Эверетт.
– Когда я вас снова увижу, Мэгги? – Этот вопрос, по-видимому, очень беспокоил Эверетта.
– Не знаю, – немного взгрустнув, ответила Мэгги, однако тут же вспомнила, о чем все время хотела сказать ему, и улыбнулась. – Знаете, Эверетт, я тут вспомнила один старый фильм. Я смотрела его в детстве, с Робертом Митчумом и Деборой Керр. Картина уже тогда была старой. Морпех и монахиня попадают на необитаемый остров. Они почти влюбляются друг в друга. Но только почти. Во всяком случае, они оказываются достаточно благоразумными, чтобы не допустить крайности, а потому в итоге остаются друзьями. Поначалу морпех позволяет себе всякие вольности и шокирует монахиню своим поведением. Он много пьет и постоянно требует выпивку, которую монахиня от него прячет. В конце концов он меняется под ее благотворным влиянием. Ей все же удается наставить его на путь истинный. Ну и он начинает проявлять заботу о ней, а она – о нем. Действие происходит во время Второй мировой войны. На острове они прячутся от японцев. В конце концов их спасают. Морской пехотинец возвращается в морскую пехоту, а монахиня – в монастырь. Картина называется «Небеса все знают, мистер Эллисон». Чудный был фильм, мне очень понравился. Из Деборы Керр вышла прекрасная монахиня.
– Из вас тоже, – грустно проговорил Эверетт. – Мне будет вас не хватать, Мэгги. Такое удовольствие было каждый день беседовать, с вами.
– Когда восстановится сотовая связь – хотя будет это, я подозреваю, не скоро, – можете мне звонить. Я стану за вас молиться, Эверетт, – сказала Мэгги, глядя ему в глаза.
– Быть может, я тоже буду молиться за вас, – отозвался Эверетт. – Вам не кажется, что у нас с вами все так же, как в том фильме, где герои чуть не влюбились друг в друга?
Мэгги долго молчала.
– Думаю, мы с вами не менее разумные люди. Монахини не влюбляются.
– А если это все же случится?
– Не случится. Они не могут влюбиться, поскольку уже замужем. За Господом.
– Но ведь бывает, что монахини покидают монастырь. И даже выходят замуж. Ведь ваш брат, к примеру, сложил с себя сан. Мэгги…
Однако Мэгги его остановила. Если он не в состоянии сохранять дистанцию в их отношениях, то дружба оказывается под вопросом.
– Не надо, Эверетт. Я ваш друг. А вы, надеюсь, мой. Давайте ценить это.
– А если я хочу большего?
– Не хотите, – возразила Мэгги. Ее пронзительно-голубые глаза улыбались. – Вы просто упрямо желаете недостижимого. Или вам просто хочется думать, что желаете. Вокруг вас столько других женщин.
– Но такой, как вы, нет. Ни одной, похожей на вас, я никогда не встречал.
