нашей планеты. Высшие силы могли бы начать с кукольного домика: обставить его по последней моде и населить элегантными и приятными людьми. Прекрасная природа и люди-марионетки, обожающие друг друга. Может, им подойдет Марс. Говорят, там обнаружили воду.
Здесь же им мешают люди со свободной волей, желающие сами управлять своей жизнью. Такие, как я. Умная, милая Эрика, обожающая справедливость. Аккуратная, практичная Эрика, ничего не оставляющая на волю случая. Патрон снова прочитал мои мысли, и, видимо, они успокоили его.
— Суббота — прекрасный день, не правда ли? Идеальный для отдыха. Утренний секс, хороший завтрак, совместные покупки, наслаждение природой, осуществление мечты. Нам не обязательно выполнять весь план, но чем-нибудь интересным мы могли бы заняться. Я не предлагаю пойти в музей, можно найти и кое-что более увлекательнее. Можем поработать вместе. В прошлый раз тебе не повезло с душой. Что скажешь, если я отправлюсь с тобой в роли консультанта и позволю тебе проделать всю работу самой, но под моим чутким руководством? Обещаю вмешаться, если что-то пойдет не так. Выбери клиента сама, но на этот раз мы на всякий случай проверим его по компьютеру. Я уже говорил, что иногда могу выбирать сам, поэтому мы вправе задействовать квоту следующей недели. Или квоту «незапланированных» смертей.
— Значит, Высшие силы позволяют тебе самому выбирать несколько человек в неделю? А как обстоит дело с незапланированными смертями?
Патрон закрыл глаза и сцепил пальцы. Я ждала.
— Мы не можем предусмотреть все. У вас есть поговорка: «Человек предполагает, а Бог располагает». У нас говорят наоборот: «Мы предполагаем, а человек располагает». Такой черный юмор, если угодно. Мы, конечно, пытаемся управлять ситуацией, но существуют и не подвластные нам вещи, которые нельзя предусмотреть. Иногда я полностью меняю планы, и клиентам приходится подождать меня, так сказать, пожить в долг, пока я локализую пожар в другом месте возгорания. От нас не требуют, чтобы мы предсказывали стихийные бедствия или войны, которые тысячами отправляют тревожные души в свободный полет. С каждым столетием вами все труднее управлять. Некоторые думают, что это к лучшему. Особенно те, кто не хочет иметь с нами ничего общего. Сам я полагаю, что Высшие силы с радостью уступили бы часть своих полномочий, лишь бы это пошло на благое дело.
— И если я выберу кого-то, ты запишешь его в свой компьютер в список жертв незапланированной смерти?
— Что-то вроде того. Ты имеешь в виду кого-то конкретного?
Более чем конкретного. Я поймала себя на мысли, что думаю о самом омерзительном типе, какого только знала. О слизняке, который раздевал глазами каждую встречную женщину, воспринимая ее только как самку, подходящую для спаривания. О подонке, привыкшем идти по трупам и издеваться над окружающими. О подлеце, который высмеивал и доводил до истерики подчиненных, если верить Мартину, а у меня нет причин ему не верить. Мартин никогда не преувеличивал. Теперь мне предоставляется возможность помочь ему. Совершить благое дело.
— Я думаю о человеке по имени Эйнар Сален. Сален через «е».
Смерть встал и вышел в гостиную. Я подавила желание подсмотреть, где он хранит ноутбук, и смиренно ждала его возвращения. Через минуту он вернулся с компьютером и, открыв его, застучал по клавишам. Он нашел то, что искал.
— Эйнар Сален? Возраст?
Я ответила, что около пятидесяти, и рассказала все, что вспомнила о нем. И тут я поняла, что, наверное, в компьютере огромное количество мужчин по имени Эйнар Сален. Но не все они работают в компании «Энвиа». Видимо, это уточнение помогло, потому что патрон откинулся на спинку стула и взглянул на меня.
— Эйнар Сален. Пятьдесят два. Женат, детей нет, работает в «Энвиа». Он подходит нам. Идеально подходит. Ему осталось совсем немного. Его жена… но это мы изменим. Прямо сейчас.
Он снова застучал по клавишам. Я поняла, что этот стук вот-вот изменит жизнь Эйнара и его жены. Так он еще и женат! Бедная женщина, успела подумать я, прежде чем проснулся мой внутренний адвокат. Но на этот раз он не собирался защищать меня. «Ты понятия не имеешь о том, что он за человек на самом деле. И про жену его тоже ничего не знаешь». — «Не знаю, — согласилась я, — но некоторые из величайших злодеев в истории были примерными семьянинами». «Признай, тебе просто противно, что у него перхоть. Но это же не повод плохо о нем думать», — зашипел адвокат. «Почему?» — возразила я, но тут патрон закрыл ноутбук и встал.
Думаю, нам стоит приступить к делу немедля. Дамы вперед, как говорится. Сегодня ты мой патрон, Эрика. Положа руку на сердце, скажу, что немногие удостаивались такой чести.
Глава 10
Мы стояли перед домом Эйнара Салена и чего-то ждали. Может, знака свыше? Но вокруг летали только сонные мухи, а вдалеке кричали осенние птицы. Патрон предложил поехать на такси, я не возражала, поскольку на улице было холодно и сыро. У меня не было никакого желания ехать на метро, а потом добираться на автобусе к дому Саленов. Жили они в Нокебю, сравнительно недалеко, и брать такси было бы пустой тратой денег. Однако я с благодарностью приняла предложение патрона. К тому же меня интересовало, как отреагирует на нас шофер.
Он вообще не отреагировал. Патрон был одет в джинсы и вязаный серый свитер, я тоже напялила что-то в мрачных осенних тонах, правда, под одеянием этого не было видно. Шофер даже не обернулся, когда мы садились в машину. Он рванул с места так, что нас буквально впечатало в спинку сиденья. Я поняла, что вид Смерти не напугает стокгольмского таксиста. Косу мы тоже взяли, сложили и спрятали в карман моего одеяния: я чувствовала ее бедром. Патрон так ловко сложил косу, что теперь она была чуть больше обычного карманного ножа.
Теперь мы стояли возле дома Эйнара Салена, собираясь с духом. Я совсем не так представляла себе его жилище. Обычно в Нокебю дома-клоны буквально трутся друг об друга. Но Мартин рассказывал, что Эйнар Сален живет не просто на Оршвэген, но на правильной стороне и в правильном доме. Купив этот особняк — пародию на дворец с колоннами и псевдо-античными скульптурами из белого мрамора в саду — он явно хотел выпендриться. Я подошла по газону к одной из статуй; ее соски были выкрашены в бесстыдно-красный цвет — нелепая попытка придать мертвому камню чувственность. Патрона это развеселило.
— Кажется, будет куда интереснее, чем я думал. — Он взял меня под руку. — Ценю людей, которые не стесняются демонстрировать свои сексуальные желания прохожим. Нечасто мне попадаются такие экземпляры.
— Может, это его жена раскрасила их. — Я перевела взгляд на скульптуру, изображающую охотника. У него была раскрашено причинное место. На этот раз в ярко-синий цвет. Это напомнило мне «Нэкен» — памятник перед железнодорожным вокзалом в Упсале, там уставших пассажиров встречала статуя, у которой фаллос каждый день красили другим цветом.
Ухоженный сад почему-то казался заброшенным. Газон явно регулярно подстригали, но кусты сильно разрослись, а на клумбе было столько сорняков, что она напоминала колтун. Под навесом стояли велосипеды и садовый инвентарь. Рядом высилась куча старого хлама и гнилых досок. Все это создавало впечатление какой-то шизофрении. Словно у хозяев были извращенные представления о порядке: то ли Сален отвечал за хаос, а жена — за порядок, то ли наоборот.
Мы подошли к входной двери. Я вспомнила, что не составила никакого плана действий. А ведь патрон сказал, что сегодня парадом командую я.
— У нас есть какой-нибудь план? — спросила я.
Патрон покачал головой.
— Это незапланированный визит, так что будь готова к сюрпризам. Помнишь мои слова об импровизации? Я решил применить их на практике.
С этими словами он нажал на звонок. Я стиснула косу в кармане. Ничего не произошло. Мой спутник
