– Ты хоть представляешь себе, как это все необыкновенно? Или с тобой такое бывает часто? – спросила она, смущаясь собственных слов. Какое ей дело, что с ним бывает и как часто. Но вопреки всему ей хотелось это знать.
Он сел с обиженным видом.
– Что ты под этим подразумеваешь, Кейт?
– Извини. Я... просто... Ты живешь в другом мире, Ник. Вот и все. Ты смотришь на вещи иначе, чем я. – В ее голосе слышалась легкая грусть. Зачем, в конце концов, ей это знать.
Он протянул руку, нежно дотронулся до плеча и поглядел прямо в глаза.
– Ты права. Мы смотрим на вещи по-разному, Кейт. Когда я был моложе, я буквально безумствовал. Волочился за каждой юбкой, которая попадалась под руку. Я гнался, гнался, гнался – и знаешь что? Я выдохся. И наконец понял, что гнаться не за чем. С тех пор стало значительно спокойнее, на смену пришло одиночество. Немногие женщины стоят того, чтобы посвятить им жизнь. Голливуд на самом деле – Мекка тупости, эгоизма и бессмыслия. Женщины спят с тобой ради карьеры, чтобы приблизиться к Джасперу Кейсу, чтобы их увидели нужные люди в нужном месте, ради того, чтобы попасть на престижный банкет, а то и просто бесплатно поесть. Ради этого они стремятся в твою постель. Что я от всего этого получил? Ноль. Во многих смыслах, Кейт, я был так же одинок, как и ты. И знаешь, чем я утешался? Уютной квартирой из нескольких комнат с дорогой мебелью, парой хороших картин, прекрасной машиной. И всему этому вместе, любовь моя, цена дерьмо. Вдруг в один прекрасный день ты видишь лицо и понимаешь, что наконец сбылась твоя мечта. Как будто ты проснулся утром и спросонья за чашкой кофе перед тобой мало-помалу возникает вся история, которую ты только что видел во сне. И ты не хочешь ничего иного, только вернуться туда. Но не можешь. И это мучает тебя. Может быть, день, а может, всю жизнь. Я мог бы позволить тебе мучить меня всю жизнь, но не захотел. Вот почему я к тебе приехал. Не хотел, не мог потерять тебя после стольких лет ожидания. Я не знал, что жду именно тебя, но после банкета в четверг я это ясно понял. И ты тоже. Ник был прав. Она пыталась убежать от него, убедить себя, что больше никогда с ним не увидится. Но в ее душе что-то зашевелилось. – Я люблю тебя, Кейт. Это трудно объяснить, прошло всего несколько дней. Но поверь, я знаю, что это так. И готов жениться на тебе хоть сегодня, если ты согласишься.
Она улыбнулась и положила голову ему на плечо, ласково целуя сильную шею.
– Понимаю. Но... это невероятно. – Она снова легла на полотенце и смотрела в его такие яркие голубые глаза. Точно такие, как небо над головой. – Не слишком ли все быстро происходит? Даже, не знаю, как к этому относиться. Я все время думаю, что это неправильно – испытывать такое чувство. Я все время думаю... думала, – поправилась она с извиняющейся улыбкой, – что для тебя это привычно. Но как я могла поддаться этому чувству так быстро? После всех этих лет... Я не понимаю себя.
Впервые за все время знакомства Ник не увидел в ее глазах привычной затаившейся боли и призраков прошлого. Она казалась совсем другим человеком. Кейт и сама чувствовала, будто родилась заново.
– А может, так все-таки бывает? Я не раз слышал историю о людях, проживших вместе пять или десять лет, и неожиданно – бац! – один из них встречает кого-то другого, и они женятся за две недели. Значит, тогда, давно, им надо было лучше подумать, подождать, разобраться в своих чувствах. Когда такое случается на самом деле, когда ты встречаешь именно того человека, который тебе нужен, все именно так и происходит – удар, и все. Как случилось теперь со мной.
Он перевернулся на живот и поцеловал ее в губы.
– Кейт?
– Что, любимый?
– Ты действительно больше не хочешь выходить замуж? Она кивнула и пристально посмотрела на него, прежде чем ответить «нет». Он с трудом расслышал, но, поняв, расстроился.
– Почему?
– Я не могу объяснить. Просто не могу.
– Это нечестно. Какой в этом смысл? – А может, еще не пришло время так давить на нее? Он заглянул ей в лицо и опять увидел, что ее что-то гложет. Он сожалел, что вызвал ее грусть. – Ты не обязана мне ничего объяснять.
– А мне и нечего объяснять. – Она легко провела рукой по его спине и посмотрела на него так, что у него внутри все сжалось. – Могу тебе сказать только одно: я сделаю все, что ты хочешь, кроме брака. – Она произнесла это с такой страстью, что он заулыбался порочной улыбкой.
– Если ты можешь сделать все, о чем я сейчас думаю. Золушка, меня это вполне устроит. – Больше он не стал говорить о браке. Он занялся с ней любовью на полотенце, среди песков, а потом – качаясь в морских волнах недалеко от дома.
– Ник, ты ведешь себя непристойно! – Она, смеясь, выбежала из воды и бесстыдно раскинулась на полотенце, а он лег на нее сверху, опираясь на руки.
– Кто бы говорил. У меня прекрасная партнерша.
– Николас... Ник... Ник...
Голос стих, когда он снова начал целовать ее и сталкивать на песок. Возвращаясь домой, они чувствовали себя великолепно, несмотря на усталость, как будто были любовниками уже много лет. Вдруг Кейт с ужасом посмотрела на часы в кухне.
– О Боже!
– Что случилось? – Он обернулся к ней с полным ртом винограда.
– Тайг. Он будет дома к четырем. Я совсем забыла! – Впервые за шесть лет. Даже о Борте забыла, но по крайней мере покормила его, уезжая накануне из дома. Пес ел один раз в день и сам мог входить и выходить из дома через специальную дверь.
– Расслабься, дорогая. Сейчас только три.
– Но... – Он не дал ей договорить, закрыв рот поцелуем и виноградиной. – Ну перестань. Я должна... – и сама рассмеялась. – Я серьезно.
– Я тоже. На сегодня с меня хватит. Единственное, что мне надо, это душ, постель, куда мы будем все
