— Что?!
Это шутка. Наверняка шутка… Джейн побледнела, ее большие голубые глаза наполнились слезами.
— Ты серьезно?
— К сожалению, да. Новый режиссер хочет придать сериалу новый облик. Четверо из вас по новому сценарию в первый же день погибнут в автокатастрофе. Тебе, конечно, выплатят очень хорошее выходное пособие, я за этим проследил, но вообще это…
Ему не надо было больше ничего говорить, по щекам Джейн и так текли слезы. Новость была самой худшей из тех, что ей когда-либо приходилось слышать. Сериал составлял суть ее жизни — сериал, Джек и дети. Она участвовала в нем на протяжении почти одиннадцати лет…
— На него ушло десять лет моей жизни, а теперь…
В общем-то, так происходило часто, особенно в «мыльных операх». Но для Джейн это была катастрофа. Группа была для нее, как семья.
— А ты не можешь его переубедить?
— Я пытался. Изо всех сил.
Лу не сказал ей, что режиссер решил взять более молодую актрису и троих своих «голубых» друзей. Джейн не имело смысла об этом говорить. Главное, что от нее отказывались.
— В первый после перерыва день ты выйдешь, и на этом конец.
— Боже мой!..
Джейн, сидя за кухонным столом, в открытую плакала. Вошла старшая дочь, удивленно посмотрела на нее и спросила:
— Мам, что-то случилось?
Она молча покачала головой и бодро улыбнулась сквозь слезы. Александра пожала плечами, взяла из холодильника банку «up» и снова ушла во двор, даже не оглянувшись на мать. Та, плача, продолжала разговор с Лу.
— Я просто не могу в это поверить.
— Я тоже. Лично я считаю, что он круглый дурак, но поделать мы ничего не можем. Это их право, и, думаю, тебе следует радоваться, что ты участвовала в сериале целых десять лет.
Да, но что теперь? Джейн знала, что никогда больше не найдет ничего подобного. Никакая другая «мыльная опера» не даст ей возможность сохранить анонимность, а Джеку открыться она не могла.
— У меня такое чувство, будто кто-то умер, — горько рассмеялась она. — Наверное, это я.
— Наплевать на них, мы найдем тебе что-нибудь другое.
Джейн стала всхлипывать. Лу внутренне весь сжался от сострадания.
— Я не могу делать ничего другого… ты же знаешь… эта роль была идеальной для меня…
— Значит, мы найдем другую «мыльную оперу», где бы требовалась секс-бомба в черном парике…
Теперь у Джейн их было двенадцать, разного фасона и длины — столько собралось за последние десять лет. Но она была неутешна. Слезы лились рекой. Пришлось вытирать их, а заодно и нос бумажным полотенцем.
— Я не знаю, что тебе еще сказать, дитя мое. Я ужасно сожалею. Правда.
Он на самом деле сожалел и страшно не хотел, чтобы Джейн страдала. Она не заслужила такого.
— Что же мне делать?
Джейн снова высморкалась. Слезы текли по ее щекам и касались купальника.
— Уйти с достоинством. Больше ты ничего не можешь поделать. Выйди на один день на работу и попрощайся…
Лу знал, что это будет ужасная сцена. Свободной рукой он сделал пометку в своем календаре. Он хотел в тот день послать Джейн цветы, анонимно, как всегда.
— А я поинтересуюсь, какие есть предложения.
— Я не могу делать ничего другого, Лу.
— Не надо отчаиваться, доверься мне. Через день или два я тебе позвоню.
Джейн закончила разговор с чувством, будто мир рухнул. В каком-то смысле так действительно и было.
Только она положила трубку и утерла слезы, как в кухню ввалилась шумная ватага подростков: Джейсон, Александра, Алиса и их друзья.
— Что сегодня на ленч? — улыбнулся Джейсон, не видя и следа слез, которые его мать только что проливала. Он был точной копией молодого Джека. Александра тоже была на него похожа, хотя у обоих были рыжие, унаследованные от Джейн волосы.
Повернувшись к ребятам спиной, чтобы они не заметили, что у нее влажные глаза, Джейн достала из холодильника поднос с заранее приготовленными сандвичами: с ветчиной, колбасой, индюшатиной и паштетом. Забрав все это и три упаковки кока-колы, молодежь удалилась, а Джейн со вздохом села за кухонный стол. Все было кончено. Для нее все было кончено. Джек все-таки победил, сам того не зная. И вдруг, словно ему передались ее мысли, она услышала на подъездной дороге шум машины и, выглянув в окно, увидела знакомый серебряный «Мерседес» и Джека, который, остановив автомобиль, бодро выскочил из кабины. Он все еще выглядел очень молодо, его светлые волосы скрывали седину, которая уже появилась, Джейн это знала. Спортивный, в хорошей форме, он выглядел гораздо моложе своих сорока трех лет, но в глазах его было что-то недоброе, в линии губ появилась какая-то твердость, которой не было прежде. Джек был внешне хорош собой, однако ему недоставало теплоты, и даже сейчас, войдя в открытую дверь кухни, он не улыбнулся жене, не заметил печали в ее глазах. Да он в них, в общем-то, никогда и не заглядывал.
— Привет, ты какими это судьбами? — улыбнулась Джейн.
Джек, стоя к ней спиной и доставая из холодильника пиво, ответил:
— У меня недалеко отсюда была деловая встреча, вот я и решил заехать домой на ленч.
Он повернулся, оглядел ее от шеи вниз, ослабил галстук и отхлебнул пива прямо из банки. Потом бросил пиджак на стул, и Джейн увидела, как под рубашкой у него играют мышцы. Джек почти ежедневно после возвращения с работы играл в теннис. Он и Джейсон были великолепны на корте. Джейн так и не стала хорошей теннисисткой, муж и сын терпеть не могли играть с ней.
— Ты сегодня не работаешь в больнице?
— У меня перерыв на лето. Ты забыл? Она снова улыбнулась. На этот раз Джек ответил ей тоже улыбкой:
— А, да. Вечно я забываю.
Он разглядывал зрелое, сочное тело жены и, похоже, потерял интерес ко всему остальному.
— Загорала у бассейна?
Джек хорошо их обеспечивал, всем обеспечивал: бассейном, машинами, одеждой; каждый год снимал дом в Ла Джолла, возил на рождественские каникулы на Гавайи, но все-таки Джейн казалось, что он очень много недодает, многим не делится. Он всегда был таким отстраненным и никогда не говорил с ней по душам.
— Я приглядывала за ребятами.
Их разговоры почти всегда ограничивались одними банальностями. Джек никогда не рассказывал ей о своей работе, не считал нужным, и редко говорил о своих сотрудниках.
— Ты купила то, что мне нужно к поездке в Ла Джоллу?
Ранее он вручил Джейн точный список рыболовных принадлежностей, которые хотел в этом году обновить.
— У меня не было времени. Сегодня пополудни этим займусь.
Но вдруг ее охватило чувство, будто мир рухнул. «А разве нет?» — думала она, в то время как Джек подошел и коснулся двумя пальцами низа ее маленьких черных эластичных трусиков. Он нащупал то, что хотел, и погрузил пальцы глубже, причинив ей боль, но она ничего не сказала.
— А на кое-что другое у тебя есть время? Это был риторический вопрос. Она никогда не говорила ему «нет». Джек уже отставил пиво и освободившейся рукой схватил ее грудь. Целуя жену взасос, кусая ей губы, он спросил:
— Трахнемся?
В последнее время Джейн привыкла к подобной манере. Грубое поведение мужа во время полового акта
