требовали, чтобы король не медлил с женитьбой. С именем Элейн было связано слишком много слухов и скандалов, и как король может взять себе в жены женщину, чей муж, возможно, еще жив?
Она испытывала от ночей, проведенных с Александром, райское блаженство, но ни разу не осмелилась спросить его, что ждет их, и ни разу король даже не намекнул ей на что-либо. Вместе, молча, они ждали известий о Роберте, и, пока их не было, они оба были бессильны что-либо сделать. И Элейн до сих пор не поведала Александру свою тайну.
Тянулись душные и влажные августовские дни; редкий день обходился без грозы. Красивый старый замок Скоун окутало горячее марево. Изнуряющая тишина стояла во дворе, в коридорах и залах.
Элейн и Александр, обнаженные, молча лежали в его комнате.
Стук в дверь, быстрый и требовательный, заставил Александра встать и нахмуриться. Слуги имели строгий приказ короля не беспокоить их, когда в королевских покоях находится леди Честер.
Стук повторился: легкий, не предназначенный для посторонних ушей, но настойчивый. Александр накинул легкий халат, подошел к двери и отпер ее. В темном коридоре стояла чья-то фигура. Послышался тихий невнятный шепот.
Фигура исчезла. Помрачневший Александр вернулся и комнату и стал поспешно одеваться.
– Мне нужно идти, любовь моя, – сказал он Элейн, жди меня здесь, я скоро вернусь. Запри за мной дверь! – Король поспешно вышел.
Элейн решила воспользоваться моментом. Дрожащими рукими она взяла кремень и кресало, но камин, который уже давно не разжигали, разгорался медленно и нехотя. Она сто яла на коленях перед язычками пламени, ожидая, когда они наберут жар и силу, пытаясь прогнать все мешающие ей мысли. Они искала в пламени картины, которые должны были там показаться.
Снаружи, в коридоре, послышались чьи-то шаги. Затаим дыхание, Элейн вслушивалась в двойные удары – стук сапога и звонкий щелчок шпоры. Шаги приблизились к самой двери, замерли на мгновение, а потом стали удаляться. Элейн облегченно вздохнула и закрыла глаза.
–
Кончики ее пальцев дрожали, лицо горело, глаза щипало от жара.
Показалось ли ей, или языки пламени в самом деле сгустились, явив собой картину? Элейн не чувствовала, как в ее колени впиваются острые кусочки коры и обломки веток.
– Эинион, помоги мне! Скажи, что должно случиться, покажи мне мое будущее! – Элейн не знала, говорила ли они это вслух или только шевелила губами – снаружи за стенами замка, над холмами Пертшира снова гремел гром и бушевали гроза…
Она не слышала, как мягкими шагами к двери подошел Александр, как он постучал раз, потом еще. Наконец она услышала его требовательный голос:
– Элейн, открой!
Она все еще оставалась там, в своем видении, в картинах, что рисовал ей огонь. Потом она медленно поднялась, подошла к двери и отперла ее.
Александр удивленно посмотрел на Элейн и тут же захлопнул за собой дверь.
– Никогда, – сказал он, – никогда не отпирай дверь, не одевшись! А если со мной войдет еще кто-то? – В этот момент его взгляд упал на горящий камин. – Что это значит, Элейн? Во имя всех святых, зачем ты разожгла огонь? – Александр шагнул к огню, взял кочергу, расшвырял горящие поленья. – Ты высматривала свое будущее? – Он повернулся к Элейн.
Она все еще стояла около двери, ее распущенные волосы падали на грудь, руки были испачканы сажей и пеплом, глаза покраснели.
– Или ты вызывала мертвых? – Лицо короля потемнело. – Отвечай, это так?
– Нет. – Голос Элейн был тихим и дрожащим. – Я только хотела посмотреть… увидеть будущее. Мне нужно было знать… – Она закончила почти шепотом.
– Знать? Что же ты хотела узнать?
– Что будет дальше. – Элейн с болью посмотрела на Александра. – Эинион Гвеледидд предсказывал, что я дам жизнь династии королей. Я хотела узнать, когда? Мы всегда думали, что он говорил это про мой брак с Джоном… – Элейн задыхалась. – Но оказалось, что это не так. А теперь… – Она замолчала.
– А теперь?.. – эхом отозвался Александр.
Элейн увидела, как блестят его глаза, и вдруг ей вспомнился Джон: он так же смотрел на нее, когда она сказала ему о пророчестве Эиниона. Элейн робко протянула руку и прикоснулась к локтю Александра.
– Роберт… мертв? – прошептала она.
Александр кивнул.
– Это ты приказал? – Слова еле слышно слетали с ее губ.
– Да, я. – Александр говорил твердо, глядя вниз, на догорающие в камине угли. – Бог да простит меня, это я отдал приказ. Ты должна принадлежать мне! Святой Боже, ты должна быть моей женой!
Элейн сжала кулаки, ей стало трудно дышать.
– Я ношу вашего ребенка, милорд! – Она намеревалась сказать ему это вовсе не так – не так
– Ты уверена? – Эти же слова он раньше говорил своей жене, но сейчас он уже знал ответ: только сейчас он сразу увидел мягкие изгибы живота Элейн, ее налившуюся грудь и слегка располневшие бедра; эти знаки он замечал и раньше, не догадываясь об их истинной причине.
– Я уверена, – шепотом ответила Элейн.
– Святой Боже, как долго ждал я этого дня! – Александр взял Элейн за плечи и с силой прижал к себе, но тут же, спохватившись, отстранил немного, провел пальцами по ее распущенным волосам и нежно поцеловал.
– Ты возьмешь меня в жены? Теперь ты должен это сделать! – Элейн с трудом держалась на ногах, чувствуя знакомую слабость, всегда подступавшую, когда Александр целовал ее.
– Да, – чуть слышно повторил он. – Теперь я должен взять тебя в жены.
– А Роберт?
– Роберт мертв, я говорил тебе!
Элейн почудилась тревога в его голосе, но она прогнали мысли об этом. Она всегда знала, что Роберт должен умереть, чтобы она была свободна. Теперь все происходит по воле богов, и если это – ее судьба, почему она должна винить себя и смерти этого человека?
Темза жадно подбиралась к стенам. Волны лизали подножие каменных стен Тауэра; на поверхности воды плавала пожухлая трава, какие-то щепки и прочий мусор. Прилив был в разгаре.
Роберт де Куинси стоял в темном углу, около Уотергейтской башни, куда его увлек вестник. Оглядевшись по сторонам, тот приблизил свое лицо к уху Роберта и тихо сказал:
– Ваша жена ждет ребенка от короля Шотландии.
– Кто тебе это сказал? – Глаза Роберта округлились.
Незнакомец пожал плечами:
– Мне только велено передать вам это. Король пытался вас убить. Они уверены, что вы мертвы, и ваша жена, то есть вдова, теперь свободна и может выйти замуж за Александра.
Роберт, подавив предательскую дрожь в голосе, спросил:
– Почему они думают, что ребенок от короля? Он вполне может быть моим!
– Тогда вы должны заявить о своих притязаниях на отцовство! – Незнакомец насмешливо взглянул на Роберта. – Если осмелитесь!
Роберт ощутил сухость во рту, но злоба пересилила возникший было страх. Как она посмела?! Сначала выставить его на всеобщее посмешище, сделав рогоносцем, а потом и вовсе избавиться от него, как от этого мусора, что плавает в Темзе! Ну нет, так просто ей это не удастся. Он уже не раз сообщал королю Генриху о том, что творится за его спиной.
