— Сэм еще не попросил у меня развода.
— Зачем ждать, когда он этого попросит? Может быть, когда он вернется из Европы, ты сама подашь на развод? — с надеждой спросил Брок.
Но Алекс посмотрела на него очень серьезно.
— Это будет несправедливо по отношению к тебе, Брок.
Сейчас я чувствую себя вполне прилично, но вдруг потом со мной опять что-нибудь случится?
Он уже доказал свою способность быть с ней рядом во время болезни, но дело было не в этом.
— Я не хочу связывать тебя, — продолжала она. — Ты имеешь право на безоблачное будущее.
— Не говори ерунды, — сердито ответил Брок. — Ты же не можешь просидеть следующие пять лет взаперти, ожидая рецидивов. Тебе надо продолжать жить и принимать все, что тебе суждено. Я хочу жениться на тебе и заменить Аннабел отца, — сказал он, беря ее за руку и целуя. — Зачем ждать? Я хочу жить с вами и заботиться о тебе. Если наш роман кончится, как только пройдет лето, это будет ужасно.
— Я тоже не хочу, чтобы это все кончалось, — честно ответила Алекс. Но она была на десять лет старше и имела за плечами рак. — Что на это скажет твоя сестра?
Так и не встретившись с ней, Алекс знала, как много она значит для Брока, хотя он почти не говорил о ней.
— Ты уверен, что она не расстроится? Тебе нужно жениться на молодой девушке, которая нарожает тебе детей и не будет обременять тебя своими проблемами.
— Она скажет мне, чтобы я делал то, что считаю нужным.
А ты мне нужнее всего. Алекс… я действительно этого хочу. Я хочу, чтобы ты подала на развод, когда Сэм вернется из отпуска. И я хочу жениться на тебе после этого.
— Я тебя люблю, — ласково ответила она, одним глазом наблюдая за Аннабел в окно. Алекс была глубоко тронута его готовностью принять ее на любых условиях.
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой. И я не перестану просить тебя об этом, пока ты не скажешь мне «да», — упрямо повторил Брок, и Алекс рассмеялась.
— Дело не в том, что я этого не хочу. Что ты намерен делать с работой? — серьезно спросила она. Ему придется выбирать: либо она, либо «Бартлетт и Паскин».
— В этом году мне предлагали два места, оба — очень приличные. Может быть, там мне будет лучше. Но прежде чем я подам заявление, мне хотелось бы поговорить со старшими партнерами. Поскольку ты была больна, они могут сделать для нас исключение и позволить нам работать вместе.
— Кто знает. Мы с тобой хорошая команда, — с благодарной улыбкой откликнулась Алекс. — А в следующем году ты вполне можешь стать партнером сам.
— Мы поговорим с ними, — спокойно подытожил он, — но сначала с Сэмом.
— Я еще не согласилась, — сказала Алекс, глядя на него озорно и с любовью.
— Согласишься, никуда не денешься, — уверенно произнес он, и Алекс не могла не признаться себе, что он прав. И к концу недели она сказала ему «да», решив поговорить с Сэмом, как только он вернется, и выйти замуж за Брока сразу после окончания бракоразводного процесса.
— Наверное, я с ума сошла, — рассеянно говорила она. — Я почти в два раза тебя старше.
— Ты старше всего на десять лет, а это не считается. И потом, ты выглядишь моложе меня.
Так оно и было. После того как они переехали на Лонг-Айленд, она как будто сбросила несколько лет. Последствия химиотерапии прошли, новые волосы были еще гуще прежних, лицо утратило свою одутловатость. Она выглядела так же, как до болезни, может быть, даже лучше. А на пляже они вообще смотрелись, как дети. Когда они с Броком уезжали по понедельникам, Алекс чувствовала себя прекрасно отдохнувшей.
Кармен приезжала поздно вечером в воскресенье, чтобы дать им возможность успеть к началу рабочего дня. А по четвергам они уходили с работы как можно раньше и отправлялись на Лонг-Айленд. Большинство адвокатов летом не работали по пятницам, и фирма закрывалась днем, как и многие конторы Нью- Йорка.
В домике на побережье их всегда поджидала счастливая и веселая Аннабел. В течение недели Алекс и Брок жили либо в его квартире, либо в ее, которая была более удобна. Это было потрясающее лето.
Аннабел несколько раз разговаривала по телефону с папой. Он в это время был в Антибах и прислал ей оттуда несколько открыток. Но Алекс с ним не говорила — когда она была на Лонг-Айленде, он не звонил. В любом случае она не хотела обсуждать будущий развод по телефону. Она больше ни в чем не сомневалась — Броку удалось ее убедить. В той ситуации, в которую она попала, он сделал больше, чем мог сделать любой мужчина. И ей не хотелось задавать ему никаких вопросов, поскольку она знала, чего он хочет. Алекс знала, что любит его, и считала, что ей очень повезло.
Как-то раз в середине июля, когда они лежали на пляже, Алекс заметила, что Брок смотрит на ее купальник. Он нагнулся к ней и поцеловал ее.
— Ты очень красивая, — ласково сказал он, и она ответила улыбкой. Поблизости играла Аннабел, но возможность «подремать» после ленча устраивала обоих.
— Ты ослеп, — ответила она, щуря глаза от солнца. Брок осторожно коснулся рукой ее груди, и Алекс почувствовала, как все ее тело напряглось.
— Я считаю, что нам нужно поскорее найти пластического хирурга.
— Зачем? — Алекс делала вид, что ей этот предмет безразличен, но вообще-то ей не нравились разговоры на эту тему. Несмотря на мягкость Брока, она все еще очень болезненно воспринимала свой внешний вид. Чаще всего она носила протез.
— Мне кажется, тебе нужно это сделать.
— Хочешь, чтобы я изменила форму носа или подтянула лицо?
— Не дури. Ты же не можешь до конца своих дней прятаться. По мне, так ты должна вообще все время голой ходить.
Брок очень тщательно подбирал слова, но его желание сделать так, чтобы она перестала переживать по поводу удаления груди, было совершенно очевидным.
— Ты хочешь, чтобы я была как любовница Сэма? Мне это не слишком симпатично.
Мысль о Дафне все еще раздражала ее.
— Я не это имею в виду. По крайней мере поговори с врачом, посмотри, что для этого требуется. Ты можешь сделать это летом, и тогда у тебя снова будут две груди.
— Говорят, что это очень болезненная операция.
— Откуда ты знаешь?
— Я спрашивала двух женщин из группы поддержки, и доктор Уэббер говорила мне об этом.
— Не будь такой трусихой. — Конечно, они оба прекрасно знали, что трусихой она не была. Но Брок хотел, чтобы она снова почувствовала уверенность в себе, чтобы обрела внутреннюю — не только внешнюю — цельность. Он просто умолял ее сходить к хирургу и даже дал ей координаты известного врача, который занимался этим. Брок всегда отличался готовностью помочь и навести справки.
— Я записал тебя, — решительно сказал он Алекс, когда они как-то раз работали у нее в кабинете. Алекс воззрилась на него в изумлении. Ей не хотелось никуда идти, и она готова была спорить до хрипоты.
— Тебе не кажется, что ты на меня давишь? Я никуда не пойду.
— Нет, пойдешь, я тебя потащу силой. Просто поговори с ним. Он же тебя не съест.
Когда настал назначенный день, Алекс все еще сопротивлялась, но в конце концов она отправилась туда с Броком и была приятно удивлена тем, как отличался этот врач от ее первого хирурга. Если доктор Герман был холодным и методичным, оперировавшим лишь трудно перевариваемыми фактами и сообщениями о грозившей ей опасности человеком, то «ставленник» Брока занимался улучшением существующего положения вещей. Его целью было помочь людям снова обрести себя. Толстый, маленького роста, он был очень мягок в обращении и обладал хорошим чувством юмора. Он начал с того, что рассмешил Алекс, а через несколько минут незаметно перевел разговор на саму процедуру. Обследовав грудь своей новой пациентки (вернее, то, что от нее осталось), он сказал, что может ей помочь. Можно было либо поставить имплантант, либо нарастить ткань, для чего потребуется два месяца еженедельных инъекций солевого раствора. Алекс больше устраивал имплантат, поскольку эта процедура была одномоментной. Но в любом случае она еще не решилась окончательно. Врач объяснил ей, что операция,
