— И еще я страшно устала и проголодалась. И это несмотря на то, что я провела вечер в ресторане. — Она стянула с себя куртку и села на тумбочку. — Теперь я понимаю выражение «чувствовать себя выжатой, как лимон».
— И кто же это тебя так выжал? — не без намека спросила Джудит, помогая подруге встать.
— Мой новый знакомый и, судя по всему, будущий начальник.
— Что-то я не поняла… Мне казалось, что начальником станешь ты.
— Мне тоже так казалось, пока я не встретилась с Кеннетом Хьюстоном. Ты не приготовила ужин? Если я не поем, то не смогу говорить.
— Конечно, приготовила. Да ты действительно едва на ногах стоишь! — воскликнула Джудит, поддерживая Аманду за руку. — Переодевайся, а я пока разогрею ужин.
Аманда быстро приняла душ, и ей стало легче. В последний раз она так же плохо чувствовала себя после того, как целую ночь отплясывала на вечеринке. А ведь сегодня она всего лишь просидела несколько часов за столиком!
Стэн — энергетический вампир, пришла Аманда к выводу, пока вытиралась полотенцем. У меня ни капли сил не осталось. Еще пара таких вечеров — и я угожу в больницу.
— Так что там с тобой произошло? — спросила Джудит, когда подруга вошла в кухню и рухнула на стул.
Аманда с набитым ртом коротко рассказала обо всем, хотя ей и пришлось повторять целые фразы, чтобы Джудит смогла их разобрать. Та сочувственно качала головой и охала. Да, наверное, весьма тяжело пережить поражение. Ведь Аманда изначально настраивалась на честную борьбу с соперником.
— Неужели ничего нельзя сделать?
— Можно. — Аманда выпила вторую кружку кофе. — Тебе придется встретиться с Нилом Донаханом.
— А я-то тут при чем?! — возмутилась Джудит.
— Мне нужен повод, чтобы увидеться с ним.
— Ну так позвони Фрэнку и скажи ему об этом.
Аманда наморщила нос.
— Я не могу признаться в том, что мне нужна помощь.
Джудит громко фыркнула.
— Это что, комплекс такой? Ты боишься, что кто-то подумает, будто ты не самостоятельна?
— Я просто привыкла все делать сама. Но иногда мне необходима поддержка.
— Но я не понимаю, каким образом Нил может помочь тебе? Он ведь продюсер совсем другого канала.
— Да, но он наверняка знает и Хьюстона, и даже Стэна Коупленда. Пойми, мне нужно знать слабые стороны своего противника.
— Судя по тому, что ты мне рассказала, у него их просто нет.
— Так не бывает, — упрямо произнесла Аманда. — У всех есть слабости.
— А какие у тебя?
— Вот еще, буду я тебе рассказывать!
Подруги рассмеялись. Джудит почти минуту молчала, а потом нехотя выдавила из себя согласие:
— Но только пообещай, что встреча надолго не затянется.
— Я постараюсь сделать все возможное, чтобы мы смогли сбежать как можно быстрее. Между прочим, Фрэнк должен мне сюрприз.
— Может, он сделает тебе предложение?
Аманда нахмурилась.
— Надеюсь, что нет. Не хотела бы огорчать его отказом.
— Так ты намерена дать ему от ворот поворот? Но почему? Он отличный парень, хоть и несколько суховат. Но разве у тебя есть еще варианты? Только не упоминай Тео. Если ты решишь выйти замуж за него, я перестану с тобой разговаривать.
— Тео очень хороший, — вступилась за него Аманда. — Ну да, он всегда в поисках работы. И постоянно влипает в неприятности. Зато он романтик.
— Выбирать тебе, — сдалась Джудит.
Аманда присмотрелась к ней. Что-то с подругой было не так. Джудит то и дело поджимала губы, словно хотела сказать нечто неприятное. И глаза ее бегали, не останавливаясь ни на секунду ни на одном из предметов. В общем, все говорило о том, что она встревожена.
— Прости, я тут пристала к тебе с дурацкими просьбами, — повинилась Аманда, — и не увидела сразу, что ты нервничаешь. Что произошло в мое отсутствие?
Джудит удивленно взглянула на нее.
— У меня все на лице написано?
Аманда развела руками.
— Увы. Если бы я не устала так сильно, то заметила бы твое состояние сразу.
— Крис приходил.
— О-о-о… — протянула Аманда. — Я так и знала, что долго он не выдержит. Два дня прошло с его последнего визита. Ты ему открыла?
— Нет, мы разговаривали через дверь.
— И что решили?
— Он грозится, что заберет детей.
— Крис не посмеет.
— Конечно, не посмеет! — заявила Джудит. — Потому что в противном случае я сразу же пойду к своему адвокату и подам на развод. Крис никогда не получит детей!
— А у тебя уже есть собственный адвокат? — усмехнулась Аманда.
— Нет, но будет! Об этом я и сказала Крису.
— И что он ответил?
— Начал снова нести околесицу. Теперь он утверждает, что в нашей машине занимались сексом его женатый друг со своей любовницей. Но доказать это не может.
— Что за друг? — спросила Аманда.
— Ты его не знаешь. Он вполне мог покувыркаться в автомобиле с какой-нибудь смазливой девчонкой. Даже его жена знает, что верить ему нельзя. Верит только один Крис. Однако, по-моему, уж слишком гладко все у моего муженька выходит. Что может быть проще: сочинить правдивую историю и попытаться скормить ее мне.
— А ты не хочешь сама выяснить правду?
— Каким образом, интересно?
— Расспросить ваших общих знакомых, поговорить с тем самым другом…
— Я так и сделаю… через недельку… — замявшись, сказала Джудит. — Я пока не готова.
— К чему не готова?! — выкрикнула Аманда. — О, хоть ты меня с ума не своди! Тебе, похоже, нравится, вся ситуация? Прямо-таки удовольствие получаешь от сознания того, что ты — такая бедная, униженная и обманутая. А делать-то ничего не желаешь для того, чтобы изменить ситуацию.
Джудит открыла рот, не в силах сказать ни слова от возмущения. Наконец она прохрипела:
— Да как ты можешь так говорить? Ты! Моя лучшая подруга!
— А никто, кроме меня, тебе правду в лицо и не скажет! Не желаешь меня слушать? Не слушай! Но только я права. Если бы тебе нужен был твой муж, ты бы не пряталась у меня в квартире, а честно поговорила бы с ним. И боролась бы за его любовь. А ты просто нашла удобную раковину и закрылась в ней. Из этого можно сделать только один вывод: тебе нравится так жить!
Джудит вскочила на ноги, собрала со стола грязную посуду, швырнула ее в раковину и повернулась к Аманде.
— Знаешь что?! Знаешь?..
Она силилась что-то сказать, но в конце концов прекратила попытки и расплакалась. Аманда провела рукой по лицу: ну и денек!
— Сядь и успокойся, Джудит. Я сделаю тебе чай.
