— Да какой чай?! Он что, панацея от всех бед? Почему, когда человек плачет, ему предлагают чай?
— Наверное, чтобы отвлечь этого человека от проблемы, вызвавшей его слезы.
Джудит опустилась на стул и закрыла лицо ладонями. Аманда подошла к ней, обняла и поцеловала в макушку.
— Ты плачешь потому, что я тебя якобы несправедливо обидела?
— Я пришла к тебе за поддержкой! — сквозь рыдания проговорила Джудит. — А вместо этого получила взбучку.
— Тебе не нужна ничья жалость. Иначе ты еще больше замкнешься в себе.
— А может, я хочу этого! Хочу, чтобы меня все оставили в покое! Хочу упиваться своей болью!
— Вот видишь… а еще говоришь, что я не права, — мягко произнесла Аманда.
Джудит снова всхлипнула. Ей не хотелось думать о том, что подруга, возможно, говорит чистую правду.
— Так как насчет чая? Или, может быть, выпьешь успокоительного?
— Нет. Лучше позвони своему Фрэнку и назначь встречу. Мне нужно развеяться.
— Вот так бы сразу, — улыбнулась Аманда и пошла за телефоном.
Подруги сидели на скамье у пруда и кормили уток. Джудит бросала по полбулки в озеро, напряженно уставившись куда-то невидящим взглядом. Аманда же наслаждалась чудесным летним вечером. Она давала уткам маленькие кусочки, кидая хлеб в воду у самого берега, и слушала довольное кряканье. Состояние подруги беспокоило ее, но можно было порадоваться хотя бы уже за то, что Джудит удалось вытащить на улицу.
— Я совсем забыла спросить, как прошел день.
Аманда вздрогнула, услышав ее голос.
— Спасибо, неплохо. Сегодня со Стэном я не встречалась, так что мои нервы не пострадали.
— По-моему, он тебе нравится.
— С чего ты это взяла?
— Вчера ты весь вечер о нем говорила. Он тебя зацепил.
— Еще бы… — проворчала Аманда. Она понимала, что Джудит начала говорить на эту тему только для того, чтобы не сидеть в тишине. Но лучше бы уж помолчала.
— Ох, я совсем забыла! — Аманда полезла в сумку и достала кипу листов. — Это тебе. Ответ на твою историю с женского форума.
— Могла бы просто открыть нужную страницу в Интернете и дать мне все прочесть.
— Я подумала, что тебе удобнее было бы читать с листа. Ты всегда говорила, что ненавидишь компьютеры.
— Ладно, давай сюда. Почитаю, пока не появились наши поклонники. — Джудит сама сознавала то, что в последнее время ей невозможно было угодить, хотя подруга ради нее из кожи вон лезла.
Аманда отдала Джудит материалы и закрыла глаза, только чтобы не видеть ее недовольного лица. Лучше уж представить, каким будет сюрприз Фрэнка.
В сегодняшнем телефонном разговоре он извинился, что заставил так долго ждать, и обещал исправиться. Аманда ломала голову, что же такое Фрэнк придумал, понимая, что ни один из желаемых вариантов не подойдет. Марстон никогда не превратится из прожженного реалиста в нежного романтика. Так что, скорее всего, он просто подарит ей очередную безделушку, на том дело и кончится.
— Они идут, — прервал ее размышления голос Джудит.
Аманда открыла глаза и повернулась, чтобы помахать Нилу и Фрэнку рукой. Затем она оглянулась на Джудит и спросила ее шепотом:
— Со мной все в порядке? Тушь не размазалась? А помада? А одежда не мятая?
— Ты отлично выглядишь, — успокоила ее подруга. — Вот только лучше бы ты сменила свои брюки и очередную жилетку на что-нибудь более женственное. На платье, например.
— Да ты ж сама сегодня в брюках! — возмущенно прошипела Аманда.
— Да, но зато я надела красивую блузку!
— Каких у тебя десятки. Тебе тоже не помешало бы обновить гардероб. Вечно ходишь в одном и том же, — огрызнулась Аманда, не терпевшая критики в свой адрес.
— Дурочка, — беззлобно ответила Джудит. — У меня ведь нет такой фигуры, как у тебя. Ты совершаешь преступление, надевая вещи, скрывающие твои великолепные формы.
— Мне так удобнее. Чем меньше мужчин на меня пялятся, тем больше шансов встретить того, кто оценит прежде всего мой ум, а уж потом фигуру.
— Сама мне говорила, что… — Джудит замолчала, так как Фрэнк и Нил подошли слишком близко и могли услышать ее слова.
Холеные мужчины, привыкшие ужинать в ресторанах и гулять исключительно в свой отпуск и только по пляжу дорогого курорта, чувствовали себя не в своей тарелке. Фрэнк с опаской покосился на уток и наморщил нос, словно унюхал нечто неприятное. А Нил поджал губы, когда Джудит протянула ему липкую ладонь, всю в хлебных крошках.
— Мы кормим уток! — жизнерадостно объявила Аманда. — Присоединяйтесь.
— Я думаю, они уже наелись, — сказал Фрэнк, улыбнувшись при этом вежливо, но весьма холодно. — Что мы вообще делаем в этом парке? Не лучше ли поужинать в…
— Не лучше, — прервала его Аманда и взяла за руку. — Ты торчишь в своем офисе по двенадцать часов в сутки, а потом сразу же едешь домой и пялишься в телевизор весь остаток вечера. Давай подышим свежим воздухом. Погода такая чудесная!
Ой, опять она заговорила о погоде! — простонала про себя Джудит.
— Но всего в двух кварталах отсюда… — Фрэнк намеревался продолжить дискуссию, однако Аманда снова перехватила инициативу.
— Если ты голоден, то можно перекусить хот-догами.
Нил скорчил такую мину, словно его вот-вот стошнит. Прогулки по свежему воздуху? Увольте! Хот-доги на голодный желудок? Да ни за что! Да и вообще… за кого вы меня принимаете?
Джудит снова невольно сравнила его с Крисом. Тот никогда не отказывался от прогулки, обожал бродить по парку и есть хот-доги…
— Вообще-то я хотел бы поговорить с тобой… наедине, — покосившись в сторону Джудит и Нила, проговорил Фрэнк.
Аманда проследила за его взглядом и скромно улыбнулась.
— Я думаю, наши друзья не станут возражать…
Джудит возразила бы, если бы ей дали слово. Это было видно по ее глазам. Однако она не могла предать подругу. Нил тоже обиделся и даже не старался это скрыть. Он всем своим видом показывал, что крайне недоволен тем, как проводит этот вечер.
— Пойдемте, прогуляемся. — Джудит взяла его под локоть и потянула за собой. Обернувшись, она сказала Аманде: — Присоединяйтесь к нам, когда освободитесь!
Фрэнк сел на скамью, подобрал остатки булки и выкинул их в озеро.
— Ты знаешь, что уток нельзя кормить белым хлебом?
— Глупости, — авторитетно заявила Аманда, — еще как можно. Смотри, им нравится.
— Тебе вот тоже нравятся хот-доги, но они чрезвычайно вредны для желудка.
Она уселась рядом с ним, закинув ногу на ногу.
— Я стараюсь вести здоровый образ жизни… Когда вспоминаю об этом.
— Что ж, в таком случае я позабочусь о тебе.
— Будешь кормить меня салатами из свежих овощей и хлебом с отрубями каждый день? — с улыбкой произнесла она.
— Почему бы и нет? — Фрэнк помолчал немного, глядя на неспокойную поверхность воды. — Аманда, я обещал тебе сюрприз.
— Да-а… — протянула она, надеясь на подарок.
Он встал, потом вдруг опустился перед ней на одно колено и достал из внутреннего кармана пиджака бархатную маленькую коробочку.
