— Я выяснила все, что хотела, — честно сказала Аманда.
— Я давно знаю, что у тебя на уме. Ты хочешь лишь одного: сделать карьеру. И ради нее ты способна перешагнуть через другого человека.
Стэн вскочил на ноги, схватил куртку и пошел в сторону тропинки, ведущей вниз.
— Беги-беги, — пробормотала Аманда, убирая бутылку и стаканы обратно в пакет. — Много ты понимаешь… Не нужна мне карьера. Да и ты не нужен.
11
Джудит, радостно улыбаясь, вошла в комнату Аманды.
— Что, развод отменяется?
— Нет. Звонил Нил.
— И что хотел? — поинтересовалась Аманда. — Снова встретиться с тобой?
— Да, но на этот раз встреча будет сугубо деловой.
— Неужели он все-таки решил взять тебя на работу?
— Представь себе! — Джудит запрыгала от радости, словно была пятилетним ребенком. — Я так счастлива!
— На твоем месте я не стала бы так радоваться.
— Почему? — Джудит перестала скакать по комнате и нахмурилась.
— Нил никогда не забудет, как ты унизила его. Так что он с тебя три шкуры спустит, когда ты станешь ведущей.
— Да, я знаю, — кивнула Джудит.
— Знаешь? — удивилась Аманда. — И все равно принимаешь предложение?
— Хочешь знать почему?
— Да уж, открой мне секрет. — Аманда крутанулась на вертящемся стуле, чтобы оказаться к подруге лицом.
— Если я буду помнить, что за каждым моим шагом следят, то у меня появится стимул стать лучшей ведущей телеканала.
— Высоко собралась прыгнуть.
— Беру пример с тебя. Мне неинтересны цели, которых можно легко добиться.
— Крис с ума сойдет от ревности, когда узнает, под чьим руководством ты будешь трудиться.
— Когда я стану ведущей, Крис уже не будет иметь ко мне никакого отношения.
— Кому ты врешь, дорогуша? — Аманда вздохнула и решила не продолжать. Пусть Джудит сама разбирается в своих отношениях с мужчинами.
— А почему ты до сих пор не собралась? — спросила Джудит, разглядывая себя в зеркале.
— А мы куда-то идем?
Джудит возмущенно фыркнула.
— Аманда, сегодня пятница! Мы отправляемся на вечеринку к мисс Сейлор.
— Ох, я и забыла. Слушай, может быть, сходишь без меня?
Джудит едва не расплакалась.
— Ты же обещала!
Аманда закатила глаза.
— Ой, только без слез! Мне и так тошно. Ладно, я уже иду. Дай мне пятнадцать минут, чтобы одеться.
Они вышли из дома и сели в такси. Подруги решили, что не стоит ехать на автомобиле Аманды, потому что Крис легко узнает ее машину. Джудит выглядела сногсшибательно. От переживаний она сильно похудела и стала выглядеть моложе. Если бы не тени под глазами, Аманда и сама бы поверила в то, что у ее подруги нет ровным счетом никаких проблем.
Хозяйка дома оказалась седовласой дамой приятной наружности. У нее был хорошо поставленный голос профессионального адвоката, привыкшего побеждать. Аманде она понравилась.
— Наверное, все преступники ее боялись, — прошептала Аманда на ухо своей подруге.
— Мисс Сейлор занималась разводами.
— Уважаю, — оценила Аманда. — И понимаю теперь, почему она сама не замужем.
Мисс Сейлор устраивала вечеринки с особым размахом. Среди ее гостей Аманда заметила несколько весьма известных личностей: двоих политиков и одного дельца, о котором ходило много разных слухов. Она сразу же увязалась за ним, чтобы подслушать его разговоры с другими гостями. Как бы Аманда ни хотела расслабиться, она не могла забыть о том, что работает на скандальном канале. Однако мисс Сейлор быстро вмешалась.
— Милочка, у вас взгляд журналистки, — сказала она, цепко схватив Аманду за руку. — Где вы работаете? Только не лгите мне, я легко отличу ложь от правды.
— Ну, я не совсем журналистка. Но работаю на телевидении.
— В моем доме я не позволю терроризировать гостей, — строго сказала мисс Сейлор. — Так что, если вы хотите поговорить с кем-нибудь, сделайте это после вечеринки. В противном случае вам лучше уйти.
— Я поняла, — сказала Аманда. — Простите, это привычка. Обещаю, что проблем не будет.
Мисс Сейлор широко улыбнулась и похлопала ее по руке.
— Я вам верю. Приятного вечера.
— О чем ты разговаривала со старухой? — спросила Джудит, поймав Аманду у выхода в сад.
— Обменялись комплиментами, — улыбнулась та. — Кстати, старушка из нее никудышная. Она выглядит лет на десять моложе, чем есть на самом деле.
— Похоже, ты стала ее фанаткой. Это неизбежно. У нее есть редкий дар располагать к себе людей.
Аманда внимательно посмотрела на красивую, повеселевшую подругу и кивнула.
— Хорошо, Что ты знаешь ее с этой стороны.
Джудит проводила Аманду взглядом, но в сад за ней не последовала. Она взяла бокал белого вина и принялась разглядывать гостей. Среди них она заметила начальницу Криса, Ронду Балмор, которую терпеть не могла. Женщина эта была крайне неприятной особой. Она считала себя выше и лучше всех и смотрела на своих подчиненных, как на букашек. К слову сказать, Крис тоже не любил ее. Она попортила ему немало крови, когда он пришел в ее компанию.
К несчастью, Ронда заметила Джудит и обнажила зубы в оскале — назвать эту гримасу улыбкой язык не поворачивался.
— Миссис Харди? Чудесное платье!
— Спасибо. — Джудит пренебрегла ответным комплиментом только потому, что знала: его не оценят.
— Почему вы здесь без мужа?
— Иногда от мужчин нужно отдыхать.
Ронда усмехнулась.
— О, как вы правы! Да и им нужно давать передышку. Если держать их подле себя, как привязанных, рано или поздно они захотят свободы.
Джудит недобро покосилась на нее. В принципе, Ронда не должна была знать о размолвках четы Харди. Однако не было никакой гарантии, что Крис на радостях не сообщил всем, что отныне он снова холостяк.
— Мужчины всегда хотят чувствовать себя свободными, — осторожно произнесла Джудит.
Ронда взяла с тарелки с закусками хрустящее печенье и вгрызлась в него.
— Не все мужчины, дорогая. Некоторые, вот как ваш муж, предпочитают всю свою жизнь проводить подле юбки. Только не подумайте, что я против. Это идеальный вариант мужа для тихой, но властной жены. Однако такие мужчины вызывают у меня презрение.
Джудит хмыкнула. Да уж кто, как не Крис, цепляется за ее юбку. Как же, держи карман шире. Все-таки
