смыслю в моде и не умею завивать волосы?
— Я просто хочу, чтобы ты в кои-то веки выглядела прилично. А не как всегда…
Джулия поджала губы. Прилично, а не как всегда? Ну спасибо! Вот так комплимент!
Она надела бледно-голубое платье длиной чуть выше колена, выбрала туфли и украшения. Затем в последний раз взглянула в зеркало и усмехнулась: давненько она не выглядела так… Как женщина.
— Тьфу ты пропасть! — рассердилась Джулия.
Кажется, Лу в чем-то права, вынуждена была она признать. Я давно перестала следить за собой. Нет, я, конечно, хорошо одеваюсь, всегда причесана и очень неплохо выгляжу. Но лоска в моей внешности нет. Может быть, купить крем от морщин?
Она впилась взглядом в своего зеркального двойника. Несмотря на то что Джулия не злоупотребляла декоративной косметикой (или благодаря этому), кожа была гладкой и упругой. Ни единой морщинки! Впрочем, сегодня Джулия постаралась и воспользовалась тональным кремом, тушью, тенями, румянами и блеском. Что и говорить, она сильно изменилась. Да что там, Джулия сама себя не узнавала!
Что-то во мне появилось такое… что-то дерзкое. Глаза хитрые, губы такие манящие. Фу, я выгляжу развратно! Или же, напротив, это раньше я была образчиком старой девы?
— Ну как ты там, монашка? — вторя ее мыслям, прокричала Луиза.
Джулия оценила порыв сестры к примирению. Луиза, хоть и жалила словами по поводу и без повода, но делала это как-то добродушно. Чего за ней прежде не водилось.
— Я готова. — Джулия распахнула дверь. — Вот только ума не приложу, почему я должна была ради какого-то мерзавца… Что не так?
Луиза смотрела на нее, раскрыв рот. Наконец младшая сестра пришла в себя и рассмеялась.
— А ты, оказывается, симпатичная.
— Изыди, — беззлобно произнесла Джулия и снова повернулась к зеркалу, но в этот момент за окном просигналил автомобиль.
— Чарльз приехал! — Луиза подняла штору и помахала ему рукой. — Иди, чего стоишь.
— И зачем я это делаю? — проворчала Джулия, хватая вечернюю сумочку.
— Ради счастья своей любимой сестры. — Луиза вытолкала ее из комнаты, но вдруг остановила и принюхалась. — А где духи?
— Ты же знаешь, я не пользуюсь духами…
— О, какая же ты… — Последнего слова Джулия не услышала, так как младшая сестра кинулась в свою спальню.
— Я ухожу!
— Ты же вроде не торопишься на ужин, — заметила Луиза, появляясь в коридоре. В руках у нее была маленькая коробочка. — Вот, купила на прошлой неделе, но, так и быть, подарю тебе. Еще даже не распечатала. Подожди секунду…
Луиза растерзала коробку и достала маленький флакончик. Джулию вдруг окутало облако, пахнущее не то жасмином, не то сиренью…
— Нравится? Надеюсь, про дезодоранты тебе рассказывать не надо? — Луиза захихикала. — А то вдруг ты отпугиваешь мужчин сногсшибательным запахом пота.
Джулия скривилась от отвращения и даже не стала отвечать. Она сердито потопала вниз, с силой впечатывая каблуки в ступеньки скрипучей лестницы.
— Через час вернусь! — сказала она, открывая дверь.
— Не смеши меня, — отозвалась Луиза, глядя на нее с площадки второго этажа. — Жду тебя как минимум через три.
— Ну да, как же. Держи карман шире, — проворчала Джулия и вышла на улицу.
Эффект, который она своим появлением произвела на Чарльза, был подобен взрыву. Или, как охарактеризовал его сам Чарльз, солнечному затмению. В общем, «жених» Луизы зажмурился, словно ослеп, а потом приоткрыл один глаз и хитро улыбнулся.
— Кажется, я выбрал не ту сестру.
Джулия шлепнула его сумочкой по плечу.
— Еще раз скажешь что-нибудь в подобном духе, получишь пощечину. — Она взглянула на припаркованный у ее дома «лексус» и недовольно фыркнула. — Ты не мог приехать на чем-нибудь поскромнее? Вот это повод для пересудов! Соседи насплетничаются вдоволь.
— Разве тебе на них не плевать? — спросил Чарльз, открывая перед ней дверцу автомобиля.
Она взглянула на него. В бежевом костюме он тоже выглядел потрясающе. Просто картинка! Привык, наверное, к вниманию папарацци, вот и не может до сих пор расслабиться. Да он ведь наверняка заезжал в парикмахерскую. О, и маникюр сделал!
— Мне вообще на всех плевать, — сказала Джулия, отвечая на его вопрос, и скользнула в автомобиль.
Чарльз сел на водительское сиденье и завел мотор. Машина плавно тронулась с места, Джулия даже не почувствовала ее движения.
Здорово, наверное, когда ты можешь ездить на дорогих автомобилях, покупать дорогую одежду, отдыхать на дорогих курортах… Конечно, в богатстве есть свои минусы. Но плюсов все же больше, решила Джулия.
— Почему ты не женат? — спросила она.
— Если бы ты знала, как часто мне задают этот вопрос. Всех интересует, почему богатый привлекательный мужчина не решается связать себя узами брака. Одни думают, что дело в моей излишней придирчивости. Другие — что я настолько люблю женщин, что не хочу ни к кому привязываться. Третьи считают меня импотентом.
— И кто из них прав?
— Никто.
— Тогда почему на твоей руке нет кольца?
Чарльз оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Джулию.
— Это так важно?
— Люблю разбираться в скрытых мотивах.
— Все очень просто. Я пока не встретил женщину, с которой хотел бы провести остаток своих дней.
— А как же моя сестра?
— Но ведь я не сделал ей предложение.
Джулия развернулась к нему всем корпусом.
— Хочешь сказать, что она просто увлечение? А Лу об этом знает?
Чарльз покачал головой и устало вздохнул.
— Ты опять за свое. Пойми, я не могу делать предложение женщине, с которой знаком всего неделю.
— Но какие у тебя намерения?
— Самые что ни на есть серьезные. Иначе я не вез бы тебя сейчас в ресторан, чтобы пообщаться наедине и найти наконец общий язык.
Джулия отвернулась и надолго замолчала. Ее одолевали сомнения: прямо сейчас врезать Чарльзу или подождать, пока он скажет еще что-нибудь крамольное?
Он припарковал «лексус» у ресторана. Джулия была здесь всего один раз, в день выпуска из университета, и мечтала попасть сюда когда-нибудь еще. Она вполне могла бы сходить в этот ресторан одна, но ей было не по себе от одной мысли о том, что придется сидеть в полном одиночестве за столиком, словно крича: «Да, у меня нет мужчины!» Луиза же отказывалась составить ей компанию примерно по той же причине. Ходить в ресторан с сестрой она считала глупым занятием. Максимум, куда она выбиралась с Джулией, это в закусочную или кофейню.
— Не передумала?
Джулия насмешливо изогнула бровь.
— Думаешь, я испугаюсь и сбегу?
— Испугаешься — нет. А вот сбежать можешь. Ты непредсказуема.
