Оуэн смерил ее внимательным взглядом.
— Так он не просто ваш друг?
— У него в квартире ремонт, вот Алан пока и живет у меня, — повторила Эстер удобную ложь, посчитав, что не стоит постороннему, хоть и милому человеку открывать свою душу.
— Тогда понятно. — Оуэн снова повеселел. — Ну так как, едем?
— Да! — сказала Эстер, улыбаясь.
Однако Алана в полицейском участке они уже не застали. Оказалось, что он ушел за пять минут до их приезда. — Вы знаете, где его найти? — озабоченно спросил Оуэн.
— Скорее всего, он отправился ко мне домой, — растерянно ответила Эстер. — Больше ему идти некуда.
— Что ж, тогда едем к вам, — согласился Оуэн, однако она остановила его.
— Не нужно, я сама доберусь. Вы и так потратили кучу своего времени. Правда, не стоит, — повторила она, видя, что он собирается возразить. — Отсюда до моего дома всего пятнадцать минут ходьбы. Я с удовольствием прогуляюсь, мне нужно проветриться.
— Я вас еще увижу? — спросил Оуэн с надеждой.
— О, разумеется! Всегда, когда захотите. Вы очень хороший человек и прекрасный собеседник. Я буду рада общаться с вами.
Он вдруг галантно ей поклонился и поцеловал ей руку. Эстер зарделась. О, если бы Оуэн был лет на пятнадцать моложе и если бы она сама не была влюблена, то…
Стоп! Она влюблена? Откуда взялась такая нелепая мысль?
Чтобы скрыть смущение, Эстер поспешила распрощаться. Она перешла через дорогу и почти побежала по направлению к своему дому. Оуэн смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась из виду. Затем он сел в свою машину и поехал в больницу, где, как он знал, находился Джо.
Оуэн остановился у палаты и постучал. Из-за двери раздался слабый голос: — Входите!
Джо лежал в кровати и держал у подбитого глаза пакет со льдом. Мортимер удивленно хмыкнул, увидев эту картину.
— О, это ты… — простонал Джо. — Как раз вовремя. У тебя, кажется, есть знакомые адвокаты. Мне нужна помощь одного из них. Я не успокоюсь, пока не засажу этого Алана в тюрьму.
— Он не причинил тебе почти никакого вреда. — Оуэн сел на стул у постели приятеля. — Тебе вообще не стоило занимать эту палату. Она нужна тем, кто по-настоящему болен.
— А я, по-твоему, притворяюсь? — Джо швырнул пакет на тумбочку. — Он меня чуть не убил!
— Алан защищал честь женщины, которая ему небезразлична.
— Что-то не пойму я, на чьей ты стороне? — В голосе Джо послышалась угроза. — Уже успел спеться с моей бывшей женушкой, я прав? А она наверняка рассказала тебе о том, какой я плохой и как ее мучаю?
— Я знаю тебя достаточно давно, — сказал Оуэн, — чтобы не принимать на веру ничьи рассказы. И именно поэтому я понимаю, что Эстер была бы права, если бы действительно пожаловалась на твое поведение.
— Ах вот как!
Оуэн откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу: этакий седовласый, умудренный опытом джентльмен, который пришел навестить в больнице своего любимого, хоть и неразумного сына.
— Что ты к ней привязался, Джо?
— Я хочу жениться на ней снова.
— Зачем это тебе? Только не говори мне о любви, я все равно не поверю.
— А во что ты поверишь?
Оуэн на секунду задумался.
— В то, что тебе от нее что-то нужно. И это что-то измеряется в денежном эквиваленте.
— Не смеши меня! — фыркнул Джо. — У нее ничего нет!
— Как раз это меня и настораживает. Тебя в основном интересуют только деньги и то, что за них можно купить. Эстер небогата и тебе не интересна. Возвращаемся к основному вопросу: что тебе от нее нужно?
Джо гадко ухмыльнулся.
— Я купил дом, а нанимать кухарку и горничную не хочу. Я вспомнил об Эстер и подумал: она была неплохой хозяйкой, почему бы мне не воспользоваться ее услугами?
— Это уже ближе к истине, — согласился Оуэн. — Но все равно не верю.
— Тебе-то какая разница?! — рассвирепел Джо. — Почему это я должен оправдываться перед тобой?
Оуэн пожал плечами. Джо был последним человеком, которому он бы излил душу.
— И не оправдывайся, не надо. Я просто излишне любопытен. Скажи лучше, за что ты собираешься упрятать Алана в тюрьму.
— Как за что? — Джо указал на свой распухший нос. — А нанесенные им увечья?
— На твоем месте я не стал бы преследовать его, — равнодушно произнес Оуэн.
— Почему же? — тут же попался на крючок Джо.
— Ну, раз уж Эстер так с ним дружна, а ты хочешь ее заполучить, не стоит искать лишних поводов для ссор. В противном случае, боюсь, она только отдалится от тебя. Если ты забудешь о событиях, произошедших сегодня, то будешь выглядеть благородным и великодушным человеком, который прощает своих врагов. Уверен, Эстер это оценит.
— Может быть, ты и прав. — Джо уставился в потолок и улыбнулся. — Возможно, я так и сделаю.
— В любом случае тебе принимать решение, — сказал Оуэн.
Он отлично знал, как манипулировать людьми. Без этого умения кем бы он был? До сих пор имел бы статус мальчика на побегушках?
Оуэн был куда богаче Джо, о чем тот не догадывался. Мортимер просто нашел верный способ брать в долг срочно необходимые суммы денег с минимальными процентами. К счастью, Джо был слишком тщеславен, чтобы хоть на секунду задуматься, что может быть нужно успешному продюсеру от бизнесмена- середнячка.
— Как вы познакомились с Эстер? — спросил Оуэн. — Просто любопытно.
— У нас были общие знакомые, — уклончиво ответил Джо. — Ничего романтического, поверь. Она влюбилась в меня с первого взгляда. И я подумал: а почему бы мне на ней не жениться?
— То есть ты ее не любил?
Джо с подозрением покосился на Оуэна.
— Зачем тебе это знать? Что за странные разговоры о любви?
Оуэн равнодушно улыбнулся.
— Просто чтобы поддержать разговор. Ну и еще мне любопытно, как ты вообще мог жениться.
— На тот момент мне это было нужно.
— Зачем?
— Ты что-то слишком много задаешь вопросов.
Оуэн ловко перевел разговор на другую тему:
— Извини, у меня просто намечается очередной проект — ток-шоу о любви и знакомствах, вот и ищу повсюду вдохновение.
— Все никак не успокоишься? — Джо ухмыльнулся. — Наверное, снова нужны будут деньги?
— На этот раз обойдусь своими силами, — сказал Оуэн, чем несказанно удивил Джо.
— Да ну? Приятно слышать, право слово. Кстати, как поживает та брюнеточка, с которой я ходил в ресторан пару недель назад?
— Ты даже не помнишь ее имени? — удивился Оуэн. — А вот она о тебе регулярно спрашивает. Правда, эта брюнеточка уже нашла нового покровителя.
— Жаль, — сказал Джо. — Я бы не отказался встретиться с ней снова.
— Я еще загляну к тебе, — пообещал Оуэн, заканчивая разговор и подходя к двери. — Надеюсь, ты скоро выпишешься. До встречи.
Он вышел в коридор и остановился, задумавшись. Выяснить, что затевает Джо, не составит большого
