– Мое дело предложить...
– И я ценю это. Если мне станет трудно, я дам тебе знать. – Он помолчал. – Если больше нет ничего срочного, Юдит, то мне надо продолжить...
– Ты виделся с Линдси Кларк! – Она резко повернулась к нему лицом.
– Как ты узнала об этом? – Майк почувствовал, что ее нервное напряжение растет.
– Ее соседка мне сказала. Она тебя видела. Я же говорила тебе – не встречайся с ней, Майк! Просила оставить ее мне!
Майк нахмурился.
– Юдит, дорогая, не тебе указывать, с кем мне встречаться, а с кем не встречаться! Я ценю твои советы, но ты должна позволить мне решать это самому, – сказал он решительно.
Юдит раздраженно щелкнула языком.
– Что она тебе сказала?
– Как это иногда случается, ее не оказалось дома, когда я пришел.
– Значит, ты ее не видел?
– Нет.
– Благодарение Богу! – Юдит теперь стояла спиной к столу, скрестив на груди руки, надежно преградив ему путь. – Не приближайся к ней, Майк! Я хорошо знаю эту девушку. Когда я впервые с ней встретилась, то подумала, что она совершенно безобидная, по-детски играющая в колдовство и магию, хотя это тоже опасно. Но я ошиблась. Все гораздо хуже, чем я думала. Она... она ядовитая! И она никогда не будет тебя слушать. Епископ придет в ужас, услышав о том, что ты общаешься с такими людьми, как она!
Майк ощутил обычное отвращение.
– Юдит, епископ будет рад узнать, что я делаю свою работу, которая заключается в спасении заблудших грешников и возвращении их в лоно церкви! Если он вообще об этом узнает. А нет никаких особых оснований, чтобы он узнал!
Ему в голову пришли весьма мрачные мысли о Юдит. Чопорное угрюмое лицо женщины было слишком вызывающим, когда она так стояла перед ним.
Но вот она улыбнулась ему вдумчивой, почти расчетливой улыбкой.
– Джон Даунинг до тебя дозвонился, Майк?
– Да. Мы все обсудили.
– И он тебе помог?
Майк встретился с ней взглядом и постарался улыбнуться в ответ.
– Да, конечно. Он собирается заняться этим делом. Сказал, чтобы я не волновался.
– Хорошо. – Она казалась довольной. – Я за тебя очень беспокоилась, Майк.
Он кивнул.
– Он так и сказал. А теперь, Юдит, мне надо работать.
– Но уже почти девять. Послушай, если ты не успел поесть... – Она старательно скрывала агрессивность, но на глаза ее улыбка не распространялась.
– Нет, Юдит, извини. Теперь поесть уже нет времени.
Он пожалел, что произнес слово «теперь». Она выглядела вначале удрученной, а потом виноватой. Но его уловка сработала.
– Тогда я пойду. Не забудь перевести часы. Завтра увидимся?
– Конечно. Доброй ночи.
Закрыв за ней дверь, он резко опустил задвижку, зная, что она могла слышать ее щелчок, и с облегчением глубоко вздохнул.
Джон Даунинг не тревожил его, звонить ему сам Майк не хотел. Довериться ли ему своей чрезвычайно услужливой помощнице? Или самому епископу?
Теперь ему действительно надо написать проповедь!
К полуночи Майк напечатал последние страницы проповеди, скрепил их степлером, выключил компьютер и со вздохом облегчения направился к двери. Дом погрузился во мрак, центральное отопление отключилось в одиннадцать часов, оставив дом остывать.
Майк устало поднялся по лестнице в спальню, думая о Юдит. С ней еще предстояли трудности. Она в приходе давно и, несомненно, имела влиятельных друзей как в самой церкви, так и среди его прихожан. С ней придется ладить. С другой стороны, не была ли она представительницей того ответвления церкви, которое было лично для Майка совершенно неприемлемо? Репрессивного, старомодного, евангелистского? Беспощадного. Безрадостного.
Пуританство!
Вот что это такое.
Майк выключил свет в спальне и подошел к окну. Стена тумана снаружи стала еще плотнее, поднимаясь от реки, давя на стекла; она заглушала любые звуки со стороны дороги. С минуту он взирал на туман с отвращением, потом задвинул занавески, отгородившись от темноты ночи. Салли такая ночь понравилась бы. Майк откинул покрывало. Она бы смеялась, и требовала музыки и огня в камине, и варила
