– Что у нас есть на «Богиню»? – спросил он у Пеллагрио.
Связист вывел ему боковую планку с основной статистикой пирата. Не более четырех «спидов», команда из четырнадцати человек, все женщины. Вооружение… Редер сжал губы. Противокорабельные лазеры, защитные лазеры, орудия, стреляющие пучками частиц, и, судя по всему, корявый на вид, но эффективный набор ракет. Несмотря на свое очевидное уродство, загружена «Богиня» была очень прилично. Корабль также обладал репутацией быстроходного, жесткого и умного бойца, готового на риск ради хорошей добычи.
«Полагаю, мы вполне можем ожидать, что они на нас спустят свои „спиды“», – с надеждой подумал Питер.
Разведданные сообщали, что Ариана Лесби, капитан «Богини», предпочитала команду из одних женщин, потому что они «лучше блюдут дисциплину». Также было известно про ее заявления о том, что она не желает оставаться пиратом дольше необходимого. Лесби рассчитывала продержаться до конца войны, пока Космический Отряд будет плотно занят мокаками, а потом уйти на покой.
«Ничего странного, что она так осторожна», – подумал Редер. Эта женщина должна была оказаться на целый порядок опаснее Стенолома. Затем он взглянул на экран, где демонстрировалось, как эскадрилья приближается к пирату, и испустил вздох облегчения.
Несмотря на всю свою осторожность, Лесби была слишком далеко от прыжковой точки, чтобы избежать рандеву с Сарой.
Капитан-лейтенант Сара Джеймс настойчиво уговаривала себя сосредоточиваться на деле. «Не будем недооценивать врага, – твердила она себе. – Даже пиратские посудины».
Взгляд на экран готовности сказал ей о том, что эскадрилья веером разлетается в звездчатое построение, следуя по баллистическим траекториям на перехват. Сара дала команду, и бортовой компьютер представил ей конусы, которые изображали возможные курсы, доступные для обеих сторон Они осторожно сходились, и с одного края образовывалась зона, куда, как в перчатку из «спидов», должна была угодить «Богиня».
– Греется.
Пират резко оживал; силовая установка раскочегаривалась до боевой кондиции, приводя в действие защитные экраны и пусковые дорожки. «Активно греется», – мысленно уточнила Сара.
– Идет запуск. Повторяю – враг запускает «спиды». Все в разгон. Следуйте за мной.
Экран вспыхнул, когда мотор ее «спида» резко набрал обороты, обеспечивая ей множество «жэ». «Только не слишком много», – осадила себя Сара. Если совокупные скорости оказывались слишком высоки, у цели появлялось больше шансов на спасение в скоротечном боевом контакте.
– Тормозит! – сказал кто-то, и Сара мигнула в знак согласия. «Богиня» резко развернулась на все сто восемьдесят градусов и теперь исчезала в облаке частиц большой энергии от собственного выхлопа. «Похоже, там кто-то проснулся», – подумала Сара. «Богиня» явно собиралась погасить скорость, а затем, не задавая лишних вопросов, гнать прямиком к прыжковой точке.
– Еще тормозит!
На сей раз прицельный датчик омывал один из содружеских «спидов». Курсовой конус небольшого корабля уходил прочь от эскадрильи, когда что-то вырвалось из пиратского судна и помчалось прямиком к тому «спиду»; ракета, судя по профилю. Но и вражеские «спиды» не оставались далеко позади. Сара прикинула их разгон и удивленно подняла брови. «Совсем как Питер», – некстати подумалось ей. Это не были межкорабельные челноки, используемые в качестве «спидов»; они совсем неплохо ходили.
– Посмотрим, насколько они маневренны, – мрачно сказала Сара. – Итак, первое звено берет «спиды». Второе стопорит корабль. Я не хочу, чтобы он добрался до прыжковой точки.
– Подбить?
– Если получится. А если нет – уничтожить. И долго не раздумывать.
Операция со Стеноломом была скорее полицейской. Теперь же им предстоял настоящий бой.
Для технической бригады подошло несколько неприятных часов работы с пиратским судном. Даже подраненная и сильно помятая команда «Богини» буквально излучала угрозу.
Редер и Падди как раз проводили последний осмотр, когда бригада заканчивала свою работу.
Внезапно из динамика раздался ослиный рев Стенолома:
– Вы чего там с моим кораблем творите, ублюдки? Вы же сказали, что нас одних тут оставите!
Ариана Лесби вскинула голову.
– Так ты нас здесь вместе со Стеноломом замуровываешь? С этим придурком безмозглым? – Губы ее презрительно скривились. – Я протестую.
– Не вместе, а рядом.
– Я все равно протестую. Я один раз с ним на съезде капитанов была. Там надо было какую-то ерунду решить – так ничего не решили, пока он от своих колес не вырубился. А теперь нам его придется слушать. Это само по себе жестокое и изощренное наказание!
– Лесби! Ты, сука драная!
Редер сперва решил не отвечать, но затем прикинул, какие заморочки будут возникать, если всякий раз, как они будут приводить на борт новых пленников, Стенолом станет орать по интеркому. Тогда он жестом велел Лесби молчать и заговорил сам:
– Это уже не твой корабль, педрила. На самом деле он никогда твоим не был. А прямо сейчас это мой корабль, и я могу делать с ним все, что хочу. К примеру, я могу решить, что тебе там вообще воздух не нужен. Так что пораскинь мозгами – может, лучше не привлекать к себе внимания? – Коммандер сделал небольшую паузу, чтобы информация дошла от ушей пирата до его мозга. – Не суй свой нос в мои дела, Стенолом, и я до поры до времени тобой не заинтересуюсь.
Отвернувшись от интеркома, Питер обнаружил, что Падди с укором в глазах на него смотрит.
