– Вот почему системы антиводородного привода нельзя загонять за красную черту, – пробормотал Каверс.
Но вражеская ракета летела дальше.
– Готовность принять удар, – сказал капитан, и команда была передана на все палубы.
Не отваживаясь выпустить свои противоракеты, «Непобедимый» оставался беззащитным перед атакой.
– Попадание будет в кормовой сектор, – объявил Труон Ле.
– Нельзя ли точнее, мистер Ле? – спросил капитан.
– Никак нет, сэр. На данный момент.
– Держите меня в курсе, – прорычал Каверс.
Команда капитанского мостика пристегнулась.
– Попадание через двадцать секунд, – объявил начальник тактического отдела.
Синтия и старшина запрыгнули обратно в лифт. На четвертом уровне тоже было чисто.
Неуверенно морщась, Роббинс сказала:
– Теперь мостик.
Пока лифт поднимался, минуя уровни, ар-Рашид с сомнением на нее глянул.
– На мостике, лейтенант, нам вальс станцевать не дадут. По крайней мере, пока идет бой.
Синтия покачала головой.
– Поймите, старшина, ведь этими устройствами занимался Ларкин. – Бросив на него взгляд, она затем посмотрела на цифры, указывающие уровень. – Где бы вы на его месте разместили что-то подобное?
– На мостике. Пожалуй, вы правы. Особенно учитывая то презрение, которое он к нам питал.
– Нам даже из лифта не понадобится выходить, – сказала Синтия. – Если маяк там, прибор его зарегистрирует отсюда.
Тут вдруг завыла сирена и замигал тревожный огонек, а компьютерный голос монотонно произнес:
– Готовность принять удар… Готовность принять удар…
– Уровень седьмой! – выкрикнула Роббинс, и лифт остановился на следующем уровне. – Дверцы открыть, аварийная отмена, – рявкнула девушка.
Лифт открывался с мучительной медлительностью, и Роббинс со старшиной протолкнулись наружу раньше, чем он успел открыться до конца. Развернувшись к аварийной шахте рядом с лифтом, Синтия взялась за ручку дверцы.
– Нет! – решительно возразил ар-Рашид. – Готовность принять удар, лейтенант, этого не предполагает. Если корабль получит попадание, пока мы будем взбираться на другой уровень, мы себе шеи сломаем.
Видя, что он настроен серьезно, девушка взглянула ему прямо в глаза.
– Вы совершенно правы, старшина, – сказала она.
Он кивнул.
– Еще бы.
Синтия распахнула дверцу и начала подниматься. Ар-Рашид негромко выругался и последовал за ней.
– Куда ожидается попадание? – снова спросил капитан.
– В моторную раму слева по корме, – ответил Труон Ле.
– Убрать оттуда людей, – распорядился Каверс.
Если удар был неизбежен, большего он сделать не мог. Удачного места для попадания вообще не существовало, но удар по моторам был одним из самых скверных. Если реактор пробьет…
Образ взрывающегося мокакского крейсера был у всех в головах как свежая рана.
В космосе было очень тяжело маневрировать, и даже легкий авианосец обладал колоссальной массой. Ракета определенно имела здесь преимущество.
Ничто не остановило антикорабельную ракету, никакой щит ее не отразил. Мокаки на других кораблях наверняка были близки к восторгу.
Труон Ле едва слышно охнул от облегчения, заметив, как последний красный огонек становится янтарным, а потом гаснет. Теперь, по крайней мере, их собственное оружие не станет помогать врагу их уничтожить.
Внезапно рулевой запустил все верхние маневровые движки разом, и «Непобедимый» резко дернулся; ракета ударила под косым углом и разлетелась на куски. Удар неуправляемо закрутил судно. Каждый надежно не закрепленный предмет внезапно сам по себе превратился в ракету, а члены личного состава, не удосужившиеся пристегнуться, оказались в воздухе. За считанные секунды было получено столько серьезных увечий, что лазарет теперь ожидала минимум неделя напряженной работы.
– Осечка! – выкрикнул Труон Ле. – Как же я обожаю мокакскую технику! – добавил он уже тише, дрожащим голосом.
– Рулевой! – проревел капитан. – В темпе сделайте что-нибудь!
