идиотом, каким он, видимо, и является на самом деле.
— Что за спектакль вы разыгрываете со мной весь вечер? — Он глубоко вздохнул. Его голос стал мягче, и Сандре показалось, что говорить спокойно, стоит ему большого труда. — Какой смысл во всем этом?
Секунду она колебалась, думая, что отступить, извиниться было бы, пожалуй, более уместным, чем открыть правду, но все ее существо противилось этому. Он может быть королем в своем обществе, но в ее мире он им не будет, не будет никогда!
— А смысл тот, что меня тошнит от таких людей, как вы, мистер Дайв! — произнесла она, четко выговаривая каждое слово. — Вы и вам подобные уверены, что за деньги можно купить всех и вся, вы, точно огромный жирный паук, завлекающий людей в свои сети. А каково, для разнообразия, почувствовать себя добычей? Добычей, загнанной в угол кем-то, кто осмелится дать вам отпор! Забавно, не правда ли?
Он слушал эти гневные обвинения, сощурив глаза и скрестив на груди руки, и было странно, отметила про себя Сандра, что после всех этих слов, которыми она осыпала его, он выглядел спокойнее, чем в начале их разговора.
— Ой, мне плохо, — прошептала вдруг Элиз. Она покачнулась — и Сандра еле успела поддержать ее. — Эти закуски…
— Опять театр… Не могу поверить, — презрительно бросил Элтон Дайв. — В какую игру мы теперь играем?
— Ни в какую, — откровенное возмущение в голосе Сандры не оставляло сомнения в том, что она говорит правду. — Элиз весь вечер нездоровится. Она ведь медсестра. Боже правый, да она бы не оставила беспомощного человека умирать, если бы была… в состоянии. Она…
— Ладно, ладно, — взмахнул он рукой, — проводите ее в дамскую комнату, но сперва…
Он нажал на кнопку звонка, и в проеме двери, ведущей в холл, появился небольшой средних лет человек. Он вошел так быстро, что у Сандры создалось впечатление, будто он подслушивал за дверью.
— Оуэн, проводите этих… леди в дамскую комнату и проследите, чтобы они не заблудились на обратном пути, о'кей?
— Все будет исполнено, не волнуйтесь.
Внимание Сандры было обращено на подругу, и она даже нe взглянула на Элтона, который остался у дверей, молча смотря им вслед.
— Быстрее, Сандра, — лишь только дверь большой, изысканно обставленной туалетной комнаты закрылась за ними, Элиз вырвалась из рук подруги и кинулась к ряду розовых, сверкающих раковин, установленных вдоль одной из стен. — Быстрее!
Когда Элиз задрала почти до пояса подол своего блестящего, напоминающего оберточную бумагу вечернего платья, Сандра уставилась на нее в изумлении.
— Что ты делаешь?
— Быстрее, глупенькая! У нас мало времени. — С несвойственным ее комплекции проворством, девушка взобралась на одну из раковин, дотянулась до небольшого окошка, распахнула его и осторожно выглянула наружу.
— Я так и думала. Оно выходит на задний двор, здесь у них мусорные баки и боковая дверь в ограде на улицу. Поторопись, Сандра!
— Ты и вправду думаешь, что мы сможем пролезть в него? — Сандра глянула в разгоряченное лицо подруги. — Я-то решила, что ты и впрямь больна.
— А я думаю, что выглядела идиоткой, — проворчала Элиз. — Посмотри, каковы факты, Сани. Там, в фойе, нас ожидает человек, который больше похож на бочку с порохом. А искрой являешься ты. Можешь, конечно, попытаться смягчить его, но я думаю, что здесь совсем немного шансов.
Сандра вспомнила, как выглядел в последние минуты Дайв, и вынуждена была согласиться.
— Пора поскорее уносить ноги.
— Ты предлагаешь удрать?
— Я считаю, тебе пора признать, что с этой ситуацией ты уже ничего поделать не можешь. Эл получил от тебя больше пинков, чем упрямая кляча, застрявшая посреди дороги.
Ухмыльнувшись, Сандра подумала, что в стрессовых моментах крестьянское воспитание Элиз проявляется особенно ярко.
— Ты не можешь победить его, — продолжала подруга, — значит, нам остается одно — унести ноги. — Она расхохоталась.
Стоя на шатком карнизе, Сандра представить себе не могла, что вечер закончится таким образом. Зеркало в богатой раме отражало ее стройные ножки. Сандру вдруг осенило.
— Подожди минуточку! — Она спрыгнула обратно и принялась рыться в своей сумочке. Элиз, уже собравшаяся вылезать наружу, запричитала.
— Что ты делаешь, глупышка! Нашла время прихорашиваться.
— Я только оставлю кое-что на прощание, — лукаво сказала Сандра и принялась что-то писать на стекле зеркала своей губной помадой. — Я не хочу, чтобы он подумал, что я струсила.
— Кому какое дело до его мыслей? — сердито пробормотала Элиз. — Если ты не поторопишься, он сам скажет тебе все, что он думает. — Вглядевшись в то, что написала Сандра, она простонала. — Ты опять, Сани?
— Я знаю, что делаю, — Сандра снова ловко взобралась на карниз и легонько подтолкнула подругу. — Давай, будь осторожнее.
Она услышала приглушенный ропот подружки, соскользнувшей вниз. Теперь была ее очередь. Когда в разгоряченное лицо пахнуло прохладным осенним воздухом ночного города, сумасшедший восторг приключения охватил ее. Так случалось с ней только в детстве.
— Здорово, правда? Как игра в индейцев и ковбоев.
— Великолепно, — не без сарказма заметила Элиз, оглядывая мрачный дворик, — и кое-кто может заполучить стрелу ниже спины, если мы не будем осторожны.
— Не волнуйся, мы рядом с домом.
— Тебе нравится все это, ведь так? — с легким укором сказала Элиз. — Тебе, и вправду, все это нравится, Сани?
— Очень нравится, — согласилась Сандра, открывая решетчатую дверь, ведущую на улицу.
Огни и шум большой магистрали сразу ободрили девушек, они почувствовали огромное облегчение, ступив на залитую светом улицу.
— Такси! — Они буквально упали на заднее сиденье большого лондонского такси, и тут же захохотали до колик.
Два часа спустя Сандра уже лежала в своей постели. Засыпая, она представила, как Элтон Дайв прочтет на зеркале ее послание, и не смогла сдержать улыбку.
«Чао, милый. Но я еще поймаю тебя, дорогуша» Ему это не понравится. Нет. Да, это мягко сказано. Он будет просто взбешен, оставшись в дураках трижды за вечер.
Сандра считала, что знает о нем достаточно. Его лицо не покидало газетных и журнальных страниц, нередко его снимали в обществе какой-нибудь красотки. В его объятиях на фото и в его постели потом, не сомневалась она.
А вот о ней он ничего не знал. Уже сквозь сон она вновь улыбнулась. Она так и осталась для него загадкой.
Глава 2
На кухне звучало радио. Под рождественский гимн Сандра, рассеянно, взбивала яйцо для омлета к отбивной.
