Люси в это время занималась сбором «пыли», с трудом действуя в объятиях тесного тоннеля.
— Вытащите меня чуть-чуть, но только, пожалуйста, очень медленно. Я верчусь здесь, как юла, и боюсь, что зацеплюсь за стены свободной ногой.
— Хорошо, — ответила Элис и включила обратный ход лебедки на самую малую скорость.
Через несколько минут Люси сообщила:
— Прекрасно. Мое тело в устойчивом положении. Можно ускорить подъем, иначе я умру здесь от скуки или от старости.
Постепенно Элис увеличила скорость подъема до полуметра в секунду.
Неожиданно в ее гермошлеме раздался голос капитана Фернандеса:
— У нас здесь на экране появилась очень интересная картина. Если коротко, то это схематичный голографический разрез шахты и всех тоннелей. Если хотите, я могу начать передавать изображение на ваши дисплеи с ежечасным изменением.
— Спасибо, капитан. С удовольствием взгляну.
Элис включила дисплей, уверенная, что другие сделали то же самое. В самом центре изображения она увидела темное пятно. Видимо, это был «крот». Вокруг него на дисплее появился пузырь — комната. От пузыря во все стороны расходились «рукава», в одном из которых ясно виднелась маленькая фигурка Люси рядом с уснувшей «землеройкой». Нашла на дисплее Элис и себя — точку, расположенную рядом с такой же точкой — Карлом.
Но самое интересное, что появилось на экране — второй большой пузырь, к которому вел один из тоннелей.
— Если бы мы знали, что по тому тоннелю можно пробраться в другую комнату, — сказала Элис, — то мы начали бы именно с него.
— Согласен, — кивнул Карл.
Тоннель хорошо просматривался на экране, но о подробностях: изгибах, глубине, углах наклона — можно было только догадываться.
— Вы хотите сказать, — донесся голос Люси, — что после того, как я вылезу из этой дыры, вы подбросите мне еще одну работенку?
— Если захотите, — ответила Элис. — У нас только один кабель. Я готова доверить эту миссию другому добровольцу, если таковой найдется.
Несколько минут в ее гермошлеме не слышалось ничего, кроме ее собственного дыхания да тихих отголосков работы систем жизнеобеспечения.
Наконец к Элис обратился Карл:
— Между прочим, пока Люси барахталась в норе, мы кое-что придумали.
— Вот именно, — подтвердил Роберт. — Мы могли бы попробовать сдвинуть главный зонд с места. Почему нам не прихватить его с собой для детального изучения?
— Что ж, разумно, — согласилась Элис.
— Через неделю-другую, — продолжил Карл, — Канталупа пересечет Солнечную систему. Возможно, мы никогда ее больше не увидим, по крайней мере, наше поколение. Поэтому мы должны добыть как можно больше информации об этой страннице.
Элис по-новому взглянула на удивительный, таинственный аппарат. При нормальной гравитации о подъеме «крота» не могло быть и речи, но здесь, на Канталупе, все возможно.
— Хорошо. Если аппарат, действительно, можно сдвинуть с места, то мы привяжем его к кабелю и попытаемся подняться вместе с ним.
Роберт стремительно подошел к зонду и предложил:
— Ну-ка, дайте мне руки, друзья. Попробуем обхватить его и приподнять.
— Дело не только в его весе, — заметил Карл, подойдя к Роберту. — Возможно, «крот» очень глубоко сидит.
— Вот и посмотрим, насколько глубоко. Элис осталась у входа в тоннель, продолжая
контролировать все, что происходит с Люси.
Вокруг «крота» собрались Роберт, Карл и Дарен. Они долго выбирали удобное положение.
— Поднимаем эту штуку по моей команде,
— предупредил Роберт, когда зонд был обхвачен. — Начали!
Давно уже Элис не слышала таких воплей и кряхтения.
— Ничего, ничего, — успокаивал Роберт. — Отдохнем минутку и попытаемся снова.
И опять эфир заполнили вопли и стоны. Вдруг Элис показалось, что зонд слегка покачнулся.
— И все-таки мы его приподняли, — уверял друзей Роберт. — На несколько сантиметров. Приклеенный он, что ли?
— Люси уже на подходе, — сообщила Элис.
— Когда она вернется, мы попробуем приподнять «крота» впятером. Может, удастся.
— Хорошо бы, — сказал Карл.
— Люси, как вы там? — спросила Элис.
— Нормально. Сколько мне еще подниматься?
— Через пару минут вы будете среди нас.
— Ничего, если я немного постою на ногах перед тем, как отправлюсь в другой тоннель?
— Разумеется, — засмеялась Элис.
Вскоре в отверстии тоннеля показались ноги
Люси. Движение каната замедлилось, и через несколько секунд Люси оказалась в помещении.
Теперь все пятеро окружили зонд.
— Ну, готовы? — спросил Роберт.
По команде все вцепились в бока агрегата и что есть мочи рванули его вверх. Элис показалось, что они не столько пытаются приподнять тяжеленную махину, сколько растянуть невидимую, очень тугую пружину, будто дно «крота», действительно, приклеено к Канталупе.
Наконец зонд на считанные сантиметры приподнялся.
— Давайте раскачаем его, — предложил Роберт, инстинктивно вытирая несуществующие капельки пота над забралом гермошлема. — По моей команде вытягиваем и толкаем «крота» в сторону, например, в сторону Элис. И так пять-шесть раз. Ну, подняли!
Несколько раз земляне отрывали аппарат от поверхности и толкали в сторону, пока, наконец, он послушно не поднялся на высоту в добрых полметра.
— Наконец-то! — закричал Роберт.
— Отлично! — поддержал Карл.
— А теперь оставим зонд на время в покое, — сказала Элис. — Когда соберемся уходить, привяжем за него кабель.
— А почему не привязать его сейчас? — удивленно спросил Роберт. — Пусть лебедка тащит «крота» наверх, пока мы занимаемся здесь исследованиями.
— Нет, — покачала головой Элис. — Он будет висеть над нами как дамоклов меч. Это очень опасно. Кроме того, нам нужен канат, чтобы Люси смогла осмотреть другой тоннель.
Зонд сел почти точно в углубление, в котором покоился неизвестно сколько времени.
— Вы готовы отправиться еще в одно путешествие? — спросила у Люси Элис.
— Готова. Можно приступать?
Вход в тоннель был выше поверхности на полметра. Вначале очень пологий, метров через двадцать тоннель круто обрывался вниз, и поэтому Люси пришлось ползти начало пути на четвереньках. При этом Элис не столько управляла лебедкой, сколько сама, оперевшись одной ногой о край отверстия, мало-помалу отпускала канат вслед за Люси. У места, где тоннель уходил вниз, Люси остановилась.
— Вы уверены, что во время моего подъема острые края на сгибе тоннеля не перережут веревку?
— Люси, доверьтесь нам, — слащавым голосом произнес Роберт.
— Вам можно довериться, — вместо Люси ответила Элис. — Но только тогда, когда вы окажетесь рядом с ней.
Роберт замолчал.
— А если вас опустить на несколько метров, а затем поднять? — предложила Элис Люси. — И вы сами
