– Жаль. Хотя мы и не надеялись, что это окажется он, но все же… Спасибо вам. Извините, что потревожили. Мы вам позвоним, как только появятся новые результаты.
Майк Рид начал расспрашивать насчет своей машины. Детектив Браун терпеливо его успокаивал.
– Проводите миссис Кэрролайн к выходу, – распорядился детектив Вуд. – И, миссис Кэрролайн, надеюсь, вы не будете возражать, но мы поставили ваш телефон на прослушку. Хотим поймать его телефонный звонок.
У меня вновь закружилась голова.
– Да, конечно, – выговорила я.
Детектив мило улыбнулся.
– Поезжайте домой и постарайтесь хорошо отдохнуть. Вид у вас очень усталый. Патрульная машина уже стоит возле вашего дома.
– Спасибо, – ответила я и покинула комнату.
Небольшие ошибки
Прошлое?! Я действительно попала в прошлое? Или жизнь дала мне второй шанс?
Эти мысли тяжким грузом давили на мозг. Мой рассудок отвергал эту идею, однако другого объяснения не находил.
«Прошлое?! Скорее другая реальность. Ведь ты издала книгу – книгу, в которой описываются ужасные события, действительно произошедшие с тобой. Может быть, ты просто свихнулась на своих романах?!»
Заткнись! Замолчи, пожалуйста! Я не сумасшедшая!
«Точно?!..»
Приехав домой, я прошла в ванную и умылась. Казалось, будто вода поможет мне понять, что происходит.
«Что дальше?» – спросила я себя.
Ответ был очевидным: Джо. Он должен был позвонить.
И тут раздался телефонный звонок.
Его первый вопрос был:
– Как вам роман? Мне удалось сохранить вашу манеру письма? А то я переживал, что вам не понравится. Хотя по мне – он очень даже хорош.
Дежа вю, дежа вю, дежа вю…
На несколько мгновений мне показалось, будто я разговариваю с мертвецом.
«Ты и разговариваешь с мертвецом. Ты же его убила!..»
Перед мысленным взором предстала картина: моя рука, пистолет, выстрел и кусочки мозга, перемешанные с кровью.
«Ты его убила, но не здесь…»
Мой рот, казалось, открылся сам:
– Так, значит, его написали вы?
Я услышала его смех.
– Вы забыли?! Мы же разговаривали до того, как вы проглотили таблетки. Договорились, что вы опубликуете роман. И я рад, что вы меня послушались. Думаю, вы рады тоже. Такого успеха у вас еще не было. Я даже начал задумываться – а не сказать ли мне людям, кто соавтор? Хотя они наверняка не поверят… – И он вновь рассмеялся.
Я растерялась – не от его смеха, не от того, что разговариваю как бы с мертвецом. У меня закружилась голова, и я просто не знала, о чем его спросить. Ведь я практически знала все.
«Ты уверена? Может быть, как раз таки наоборот?»
– Вы убийца, Сьюзан Кэрролайн, – сказал он, и мои мысли разлетелись в стороны. – Считайте, этим романом я расплатился за смерть вашей дочери.
Я почувствовала, как внутри меня закипает гнев. И вновь – дежа вю…
– Вы никогда, ничем на свете не расплатитесь за свой поступок! – крикнула я в трубку. – Никогда!!! Вы посмели убить мою дочь! Вы выродок!!!
Сколько раз я кричала это в трубку?! Бесчисленное количество?..
– Люблю ярость, – ответил он. Его голос каким был спокойным, таким и остался.
Он это уже говорил.
«Когда? Только что? Или в далеком прошлом?!» – издевательски спросил меня мой внутренний голос.
Я почувствовала головокружение.
– Она позволяет нам снять маски и показать свое истинное лицо, – продолжил Джо. – Но на самом деле, скажу я вам, вы понятия не имеете, что значит убивать. В вашем романе – там, где писали вы, а не я – сцена убийства девочки выглядит наигранно. Вы считаете, что мы убиваем ради удовлетворения каких-то своих сексуальных фантазий, не так ли? – Он не дождался от меня ответа, и сказал:
– Нет. Хотя отчасти – да, но все же, чувство, что в твоих руках находится чья-то жизнь, затмевает любое сексуальное желание. Ты понимаешь, что можешь подарить или отнять чью-то жизнь, пускай даже маленькой девочки. Понимаешь, что жизнь – самая драгоценная вещь на свете. И эта драгоценная вещь находится в твоих руках. Ты чувствуешь себя Господом Богом. Это все равно, что писать роман. Вы ведь сами определяете, кто будет жить, а кто умрет. Сами, как хотите, мучаете своих героев, пускай вымышленных, но все же героев с человеческими чувствами и ценностями, не так ли? Видите, мисс Кэрролайн, мы с вами похожи.
Боже! Как же я хотела, чтобы он заткнулся! Чтобы все стало, как прежде!
«А как было прежде?!»
– Заткнись! – крикнула я, и только тут поняла, что сказала это вслух.
– Правильно, мисс Кэрролайн! Выпустите ярость наружу! Кричите на меня! Убивайте меня словом! Ведь это так прекрасно!
Все мое тело стало дрожать, подкатила тошнота.
– Чего вы еще хотите от меня? – спросила я срывающимся голосом. Казалось, будто я спрашивала не его, а хозяйку своей судьбы, которая подкинула мне все это дерьмо.
Мгновение-другое Джо хранил молчание. Затем ответил:
– Знаете, в вашем романе я сделал так, чтобы девочку по имени Джули сначала продали в рабство, а только потом убили. Конечно, то, что я в романе не расписал это более подробно, плохо, но надеюсь, критики не будут слишком строги. К тому же, роман, если вы не заметили, не имеет определенного конца. Самый главный в нем вопрос – кто продал девочку в рабство. Этот вопрос длится на протяжении всей книги, однако ответа на него не дается. Но это не важно! Ведь это всего-навсего роман! – Он вновь рассмеялся. – Важно то, что вашу дочь тоже продали. И мне хорошо заплатили, чтобы я с ней разделался. Ее снимали на камеру в фильмах с утонченным характером. Знаете, – издевательски начал он, – у вашей дочери был дар! Она так хорошо исполняла роли порнозвезды.
Опять, подумала я. Опять все повторяется. Что же это такое?!..
– Если вы не верите, – продолжал Джо, – я могу прислать вам видео с ее участием.
– Нет, – ответила я. – Я вам верю. Так чего вы хотите?!
– Я думаю, вам будет весьма интересно узнать, кому продали вашу дочь. Кроме того, если вы добудете эту информацию, вы найдете того, кто продал ее. Я вам могу в этом помочь. Взамен я хочу всего лишь получить частицу вашей любви.
Я не стала тянуть резину, а просто сказала:
– Хорошо. Когда, где и во сколько?
– Замечательно! – воскликнул он. – Давайте снимем какой-нибудь дешевый мотель!
Я ему предложила тот же. Он ответил положительно.
– Когда? – спросила я.
– Давайте завтра вечером?
Я на миг задумалась.
«А зачем тебе с ним вообще надо встречаться?! Ведь ты знаешь все и всех. Просто позвони детективу Буду, расскажи все, как есть. Пускай он проверит и арестует их. Вот и все».
