– Никогда не отдавай приказы в моем присутствии. Никогда! Я здесь командир! Я! Ты понял?
Однако Райте, похоже, не испугался.
– Н-нет, – ответил он. – Ты б-больше н-не к-командир.
– Я назначен Советом Братьев…
– Ты ос-свобожден от з-занимаемой долж-жности.
– У вас нет такого права!
Мало-помалу Райте вновь обретал контроль над губами и языком и говорил все увереннее.
– Совет избрал меня для общения с артанами. С актири и Кейном. Это… – Райте махнул здоровой рукой в сторону пылающего города: – Это р-работа актири.
Он сосредоточился так, что кишки свело от боли, и произнес идеально четко:
– Я н-наделен всеми пр-равами для вед-д-дения д-дел с артанами… и актири. Я здесь отдаю пр- риказы.
Дамон, не моргнув, выдержал его взгляд, с важным видом оправил испачканную одежду и вытер кровь, стекающую по подбородку.
– Я буду протестовать, – ответил он. – И направлю свой протест Совету!
– Прот-тестуй сколько влезет. Если т-только м-мы останемся в ж-живых.
Дамон отпустил голову Райте и, потупив взгляд, отступил. Райте похлопал по ноге монаха, который нес его на плече:
– Опус-с-сти м-меня на землю.
Монах подчинился и осторожно усадил его на каменные плиты моста.
– Да-амон, – позвал Райте.
– Слушаю… господин, – через силу, но уже покорно выговорил тот.
3
Преодолевая неимоверную слабость, Райте принялся отдавать приказы. Повинующиеся им эзотерики быстро рассеялись среди гниющих деревьев на Рыцарском мосту. Прикрыв глаза, Райте следил за ними. Ему предстояло сделать еще тысячу дел, а он так устал…
Дамон с тоской посмотрел вслед подчиненным.
– И все-таки я не понимаю, – всем своим видом он напоминал ребенка, потерявшего где-то своих родителей, – как это может спасти нас и город?
– П-помоги мне, – тихо произнес Райте. – Помоги м-мне п-подняться.
Опустившись на колени, Дамон положил себе на шею парализованную руку Райте. Затем медленно поднялся и поставил посла на ноги.
– Что нужно делать? – едва не плача от бессильной злобы, спросил он. – Куда идти? Я боюсь… боюсь, у меня не хватит сил нести вас, Райте. Простите… я вел себя отвратительно. Вы помните, что я натворил?
– К З-залу с-суда, – прошептал Райте. – Нам нужен Кейн… кровь Кейна…
– А как мы туда попадем? Зал суда закрыт на ночь. К тому ж он построен как крепость! Нам понадобится таран.
– Вот… вот к-как…
Райте призвал на помощь свой мысленный взор и без усилий нашел то, что искал. То же странное и загадочное нутряное чутье, что позволяло ему ощущать леденящее приближение артан, сделала это действие простым и естественным, как прикосновение в темноте одной руки к другой. Пламя на поверхности реки взметнулось вверх и расступилось, образовав круг. Вода в огненном кольце огня была тиха, будто горное озеро в безветренный солнечный день. В центре круга возник меч святого Берна.
Райте подтянул меч к себе – через пламя, дым и темноту.
Когда его пальцы сжали рукоятку, клинок зажужжал, пробуждаясь к жизни, и выпустил импульс Силы – тот пробуравил руку Райте, проник в левый бок и взорвался невидимыми жгучими брызгами. Внезапно Райте ощутил эту сторону тела. Паралич прошел. Прикосновение к эфесу Косалла воссоединило то, что прежде было рассечено. Он оттолкнул Дамона, вскочил на ноги и воздел меч к небу. Луч Силы вырвался из клинка, как белая молния.
«Хорошо, – подумал Райте. – Теперь все правильно».
Он опустил клинок, и ореол вокруг него исчез.
– Таран не понадобится, – со зловещим удовольствием сказал Райте. – Иди за мной.
И вдруг Дамон закричал. Его голос дрожал от животного ужаса и боли. Потом он отшатнулся, вцепился руками в грудь и плечо и, разрывая на себе одежду, упал на колени. Теперь он уже не кричал, а придушенно хрипе. Райте подбежал к нему и замер как вкопанный.
На грязной мантии Дамона проявилось пятно черного масла размером с кулак. Райте даже не успел удивиться тому, откуда оно взялось, как тело под одеждой начало дымиться. И через несколько мгновений загорелось. Дамон принялся срывать с себя одежду – масло попало на руки. Появившиеся волдыри лопались, не успевая набухнуть. Пальцы источали запах горелого мяса и оставляли в воздухе узкие струйки едкого дыма.
Райте Косаллом вспорол одежду Дамона и, оторвав сухой лоскут, принялся стирать масло с груди и ладоней несчастного. В правой руке Райте крепко держал меч – расстаться с Косаллом он не смел.
