убил Ма’элКота – откуда ты знал? Как догадался, что слепой бог пожрал его не до конца? Откуда знал, что, слившись с тобою в реке, он обратится против своего прежнего повелителя? Почему был уверен, что не отдаешь в руки врага победу, которой он так жаждал?
Наконец я добрался до главного вопроса и едва осмелился его задать.
– Как ты знал, что спасаешь мир, а не губишь?
– Ма’элКот задал мне тот же самый вопрос.
– И?
Он пожал плечами.
– Я и не знал.
Онемев, я уставился на него.
– Я думал, что мне хана, Крис, – объяснил он. – Коллберг и социальная полиция никогда не позволили бы мне уйти живым. Я мог только попытаться спасти Веру.
У меня отвалилась челюсть. Под ложечкой свернулась холодная змея.
– Ты… все, что ты…
– Я даже не знал, что, убив Ма’элКота заклятым мечом, я свяжу его с рекой. Понятия не имел. Откуда? Я знал только, что он удерживает Веру в плену. Она связана с рекой, а он связан с ней. Поэтому я его убил. Он мертв – она свободна. Потом социки отстрелят мне задницу, и я тоже сдохну. Слепой бог получает свой меч, и девочка ему больше не нужна. Райте оставил бы ее с эльфами. Они приглядели бы за ней, вылечили бы, насколько могут. Она жила бы с ними. – Он пожал плечами. – Ничего лучше мне в голову не пришло.
– Так… – выдавил я, еще не до конца придя в себя, – так твой план… ты не… все это?..
– Это и был мой план. Единственный.
– С самого начала… – пробормотал я.
– Ага. С того момента, как я понял, что происходит.
– Все это… заключенные, фейсы, монахи. Разорение города. Райте. Я. Ты использовал всех.
– Да.
– Ты сотворил все это ради того, чтобы спасти одну девочку.
Он кивнул.
– И оттяпать кусок от Ма’элКота. Оставить по себе память.
Под моим полным ужаса взглядом он развел руками, будто хотел обнять.
– А, ну что тут говорить? Меня не переделаешь.
– Ага, – согласился я ошеломленно. – Точно.
– Никогда не знаешь, как все обернется. Правда. Вселенная страховки не дает. – Он ухмыльнулся. – Так что – выше нос!
– Нет, я… нет, то есть… – Я тряхнул головой, пытаясь вернуть на место перевернутый мир. – Ты очнулся в темноте, на краю обрыва. И прыгнул.
– Каждый день так, Крис. Каждый божий день.
Кажется, он был
А я не могу радоваться этому. Думать об этом не могу. Внутри у меня пусто: хрупкая, высушенная, ломкая скорлупа.
Как все
Каждый вынесенный мною приговор относился ко мне. Как т’Пассе, я представляю Народ, одаренный полными правами имперских подданных, хотим мы того или нет. Как Кайрендал, я обречен жить без тех, кого не смог спасти. Как Вера, я вынужден искать утешения в титуле и власти, которыми был одарен – проклят – против желания и без моей воли. Как Райте, я получил терновый дар цели.
Мир требует от меня лишь оставаться самим собою, как от Кейна.
Что я натворил, чтобы заслужить такую кару?
Хэри любит цитировать Ницше: «Когда смотришь в бездну, помни, что бездна вглядывается в тебя».
Мой единственный ответ – мантра конрадовского Курца.
Я вполне осознаю, что это слабина характера, что другие, более сильные, смотрят в бездну, не испытывая тошноты. Я знаю также, что преисподняя уже разверзлась передо мною. История обоих миров полна чудовищ, называвшихся королями, и монстров, титулованных императорами.
И каждый из них стал чудовищем только потому, что во вселенной, лишенной смысла, не было причины поступить иначе.
Вот еще один дар, который я получил, но заслужить не смогу, даже отдав себя без остатка: когда ужас превозмогает меня, всегда есть, к кому обратиться, кто непременно спасет мне жизнь.
13
Кейн отпил еще глоток тиннаранского столетней выдержки и скорчил рожу.
