возвышался своеобразный алтарь, а над ним виднелось огромное распятие. На алтаре и находился знаменитый котел. Обычно на него был накинут покров из темной ткани, но по праздникам верующим разрешалось взглянуть на реликвию: взору молящихся представал тогда обычный предмет кухонной утвари из ярко начищенной меди. Время от времени в него наливали воду, ожидая чуда.
Брат Тибо препроводил Любена в эту часовенку, и оба преклонили колени перед алтарем.
— А что это вы, брат мой, так тяжко вздыхаете? — осведомился Тибо.
— Как не вздыхать, брат мой! — ответствовал Любен. — Разве вы не помните восхитительные обеды и ужины у почтеннейшего Ландри?!. Какие паштеты готовила мадам Югетта! И мне частенько перепадали славные кусочки!.. А ветчина, Господи, что за ветчина! Да если еще запить ее тем вином, что гости нередко оставляли в бутылках… Особенно мне нравилось бургундское: глотнешь — и душа радуется…
— Как вам не стыдно, брат Любен! — воскликнул Тибо, но почему-то облизнулся.
— Что делать, что делать! Чувствую, демон чревоугодия (как выражается наш отец настоятель) целиком и полностью овладел мной. Нет, вы только представьте: сначала съедаешь что-нибудь остренькое, с пряностями, прямо пожар во рту, а потом заливаешь этот сладостный огонь хорошим вином…
Тут и брат Тибо не выдержал:
— От ваших слов у меня слюнки текут!
— Ах, брат мой, не знаю, каково оно — райское блаженство, уготованное праведникам на том свете, но если и есть рай на нашей грешной земле, то находится он, безусловно, на постоялом дворе «У ворожеи».
— А помните, брат мой, какие обеды нам подавали?..
— Как не помнить!.. Почтенный Ландри — достойный наследник своего великого отца, господина Грегуара. а тот был лучшим поваром в Париже!
— Давненько это было… — вздохнул брат Тибо. — Году этак в сорок седьмом-сорок восьмом, когда скончался наш государь Франциск I, а мы как раз познакомились со знаменитым Игнацием Лойолой… Хорошие были времена, дорогой Любен. Господин Грегуар замечательно кормил нас, вполне довольствуясь взамен нашим благословением.
— А нынче не так… добывая хлеб насущный, крутишься, бьешься, жизнью рискуешь… — вздохнул Любен.
— Истинная правда… — подхватил брат Тибо. — Ведь я-то на постоялом дворе, считай, голову в петлю сунул, согласившись сопровождать герцога де… Впрочем, молчу, вы-то не посвящены в секреты сильных мира сего…
— А теперь, — продолжал возмущенный Любен, — меня, словно сопливого послушника, сажают на хлеб и воду… будто я каторжник какой!
Тибо вдруг подмигнул товарищу и таинственно улыбнулся. Любен прекрасно знал своего друга, и в душе его затеплилась надежда.
— Брат Тибо! О, брат Тибо! — прошептал бывший лакей.
— Вы что-то хотите сказать? — лукаво осведомился Тибо,
— Ничего, брат мой, ничего… но мне показалось… вы так улыбнулись…
— Тише! — прошептал монах. — Прикройте дверь, брат Любен.
Тот бросился к дверям. Сердце его замирало в предвкушении блаженства.
— Значит, — продолжал Тибо, — настоятель наложил на вас епитимью?
— Увы! — простонал Любен, вновь теряя надежду.
— По-моему, вы этого не вынесете, — серьезно заметил хитрый Тибо.
— Ох, я уже умираю!..
Брат Тибо открыл стенной шкаф и вынул оттуда ломоть черствого черного хлеба и кувшин с водой.
— Это вам на два дня, брат Любен.
Любен взвыл, бия себя кулаками в грудь:
— Господи, лучше бы уж сразу сказали, что обрекаете своего друга на верную смерть! И это вы, брат Тибо! Сколько раз мы вместе обедали «У ворожеи», сколько бутылок распили! А теперь вы подсовываете мне камни вместо еды и эту сомнительную жидкость вместо питья. Боже, я и не предполагал, до чего вы жестокосерды!.. А как вспомню те паштеты у милейшего Ландри!..
— Прекратите, брат мой!
— Да, паштеты! — настаивал в слезах брат Любен. — И еще цыплят, цыплят на вертеле… господин Ландри их поворачивает, а с них так и капает жир!..
— Брат мой, не вводите меня в искушение…
— И вино, льющееся из бутылок в наши стаканы…
Тут душа брата Тибо не выдержала. Он схватил Любена за руку и, предварительно оглянувшись на запертую дверь, зашептал:
— Брат мой, представьте себе, я поднимаю покров со священной реликвии, а там…
С этими словами Тибо действительно откинул ткань, прикрывавшую котел, и запустил туда обе руки.
— Что — там?.. — спросил совершенно сбитый с толку и растерявшийся Любен.
— Во-первых, паштет с чудесной запеченной корочкой, точь-в-точь такой, как подавали на постоялом дворе.
И брат Тибо выложил паштет на алтарь. Любен прямо замер от восторга.
— Во-вторых, — продолжал Тибо, нагнувшись над котлом. — булка, испеченная только утром, мягкая внутри, хрустящая снаружи; затем холодный цыпленок; потом две бутылки белого вина, и еще эта розовая ветчина да четыре бутылки бургундского…
Вскоре весь алтарь был завален снедью. Любен молитвенно сложил руки, его толстые щеки тряслись от волнения. Сияющий Тибо величественным шагом подошел к своему собрату и сказал:
— Вы можете представить себе, брат мой, что на самом деле эта дивная снедь — всего лишь хлеб и вода?
— Конечно, могу!
— Так вот: пейте и ешьте, а я к вам присоединюсь. Конечно, лгать грешно, но все, что я делаю, совершается в интересах нашей святой Церкви… впрочем, не пытайтесь этого постичь…
Любен даже не старался понять, почему интересы церкви требуют, чтобы монах, посаженный на хлеб и воду, кушал цыпленка, запивая его бургундским. Он радостно выплеснул воду из кувшина в котел, подтащил к алтарю два стула, расставил на них бутылки и разложил еду.
Оба монаха приступили к трапезе.
— А черный хлеб не так и плох! — воскликнул Тибо, отправляя в рот огромный кусок паштета.
— А водичка какая ароматная! — добавил Любен, отхлебывая бургундское прямо из горлышка.
Брат Тибо ел в свое удовольствие, но мы должны заметить, что выпил он немного: всего одну бутылочку белого. Остальное досталось брату Любену.
После первой бутылки Любен погрузился в меланхолию.
После второй на него напал беспричинный смех.
После третьей он затянул во всю глотку «Аллилуйя!»
После четвертой начал каяться в своих грехах.
Чтобы утешиться, Любен принялся искать пятую и последнюю бутылку. Но так и не нашел: брат Тибо незаметно вылил содержимое этой бутылки в котел.
Потом, воздев руки к небу, он крикнул своему приятелю:
— Сюда, сюда, брат Любен! Боже мой!
— Что случилось? — пролепетал Любен.
— Господи, похоже, у меня что-то с глазами… Но… мне кажется…
— Да что там, брат мой?
— Вода… вы налили в котел воду…
— Ну, налил…
— Она… она превратилась в кровь…
— Не может быть… — заплетающимся языком проговорил Любен. — А не в вино ли?..
— Брат мой! — возмутился Тибо. — Разве можно шутить, когда речь идет о святыне! Подойдите и
