Джейсон готов был наброситься на Люка с кулаками. Напряжение на кухне достигло предела.
— Каролина, пожалуй, нам лучше вернуться к нашему печенью, — произнесла Мари.
— Нет, ты останешься на месте! — приказал Джейсон, не отводя глаз. — И убери от меня этого бугая. Он хочет жениться на тебе только для того, чтоб можно было меня шпынять, теперь мне это ясно. Я меньше его, а ему надо кем-то верховодить. Я так и знал, что он не мог всерьез заинтересоваться тобой.
Мари возвела глаза к небу.
— Джейсон, перестань меня смешить! Ты считаешь, что мужчина может сделать предложение женщине только потому, что хочет добиться власти над невоспитанным подростком?
— А что же…
— Нет, хватит! — оборвал все разговоры Люк. — Мари, вы с Каролиной заканчивайте делать печенье. Джейсон не будет отвлекать тебя.
— Не указывай мне! — буркнул тот.
— Ты же сказал, что ты мужчина, — обратился к нему Люк. — Вот и докажи это. Настоящий мужчина учится управлять своим гневом. Он не срывает зло на невинной женщине. Не травмирует маленьких детей и не вываливает неприятности на своего пожилого отца. Он не пинает щенков и не мучает котят. Для этой цели он находит мешок с песком, который можно побоксировать, ямки для столбов, которые нужно вырыть, гвозди, которые нужно забить, тяжести, которые надо поднять, или на худой конец мячик, который можно покидать ракеткой.
— Что, черт побери, он несет? — воскликнул Джейсон. — Мари, ты не знаешь?
— Не ругайся перед ребенком, — парировала та.
— Ну, давай, парень, — подначивал Люк. — Есть у тебя снаряд для качания пресса?
— Нет, я хожу к другу, — ответил Джейсон и победно ухмыльнулся, довольный тем, что разрушил план Люка, каким бы он ни был.
— Отлично. У меня есть. И хороший набор штанг. Поедем ко мне. Сомневаюсь, что ты осилишь больше двух колец. Какой вес ты обычно поднимаешь?
Джейсон прищурился, делая подсчет в уме. Его мальчишеская гордость явно была задета.
— Какой вес? Семьдесят пять фунтов, включая штангу. Думаешь, можешь осилить больше, здоровый дядя?
Люк вынул из кармана ключи.
— Поехали. Я даже дам тебе фору десять фунтов.
— Никакой форы ты мне не дашь, мачо! Я не нуждаюсь в твоих одолжениях. Постой. Мне надо сбегать наверх, взять спортивные трусы.
— Люк, я не хочу, чтобы вы…
— Ничего с нами не случится. Я, во всяком случае, тренированный. Начал заниматься с такого приблизительно возраста, как Джейсон. Я просто хотел быть в хорошей физической форме, никогда не увлекался стероидами, как Уэйд. Тот был накачанный, и он тебе нравился. Ты вышла за него.
Мари отмахнулась.
— Сколько мне было лет! Что я понимала? Он был моим первым парнем. Хочется верить, что с тех пор я поумнела.
Некоторое время Люк задумчиво рассматривал ее.
— Я оставлю тебе сиденье Каролины. Когда закончишь, привози ее домой. Я позвоню в китайский ресторанчик и что-нибудь закажу.
— Как хочешь, — согласилась она.
Джейсон сбежал вниз, и они с Люком уехали.
Оставшись с Каролиной, Мари начала месить тесто, раскатывать его и раскладывать на противне. Девочка охотно ей помогала.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Джейсон и Люк тренировались вместе, и каждый произвел впечатление на другого. За время тренировки между ними установилось что-то вроде уважения и взаимопонимания.
— Ты состоишь в какой-нибудь школьной команде? — поинтересовался Люк.
— Не-а, — ответил Джейсон. — Я был последним, кого вышибли из команды новичков по баскетболу в прошлом году. Борьба — не моя стихия. А ты, наверное, был футболистом, как и твой брат?
— Я занимался всем понемногу. Знал, что мне это пригодится, когда я займусь бизнесом. Здоровье, знаешь ли, немаловажный фактор. Я, например, плавал — баттерфляем, участвовал в эстафетах. У меня где-то даже была пленка с записью наших школьных соревнований.
— Кроме шуток? Представляю, как ты рассекаешь там в узких плавках.
— Девчонки из команды вроде были довольны.
Джейсон фыркнул.
— Я тоже занимался плаванием в средних классах. Точнее, до седьмого.
— И как, хорошо получалось?
— Да так, вроде ничего. Правда, волосы от хлорки все время были зеленые.
— Это ерунда, надо просто надевать резиновую шапочку. Может, тебе снова заняться плаванием? — небрежно предложил Люк. Блестящая идея! — мелькнуло у него в голове. Он позаботится, чтобы Джейсон опять начал плавать. У пловцов на тренировки уходит уйма времени. Это поможет легко решить одну из проблем Мари: ее дядя будет так уставать, что уже на вредничанье времени не останется. Хорошо, если сам доползет до кровати.
— Уф, я сдаюсь, — застонал Джейсон и рухнул на мат. — Ты выиграл! Я труп. Можешь поставить на место то, что ты там вынул из машины. Я теперь с месяц никуда не поеду.
Люк ободряюще похлопал парня по плечу. Он не испытывал радости победителя. Может, в глазах Джейсона он и стал теперь признанным вожаком стаи, но, по большому счету, не это было его главной целью.
Люк медленно поднялся и протянул руку Джейсону. Когда тот тоже встал, он хлопнул его по спине дружеским жестом, понятным только мужчинам. Мир между ними, кажется, был установлен.
Вскоре приехала Мари с алюминиевой тортовницей, полной орехового печенья. Она обнаружила Джейсона и Люка непринужденно болтающими друг с другом. Шло обсуждение стереосистемы Люка.
— Мы с тобой здесь, похоже, лишние, — сказала она Каролине, пока они выкладывали печенье на тарелку.
Девочка лишь хихикнула и сунула в рот очередное печенье.
— Ховосо, — пробормотала она с набитым ртом.
Мари улыбнулась и взъерошила ее волосы.
— Это последнее, — предупредила она малышку. — И на этот раз я не шучу.
Каролина очаровательно улыбнулась, показав крошечные зубки.
— Мовоко, позалста.
— А вот это правильно, — согласилась Мари. — По крайней мере, оно тебе полезно.
Она налила девочке полчашки и снова посмотрела на Люка и Джейсона.
— Низкочастотный усилитель… — доносилось оттуда.
Мари покачала головой. Все эти усилители со всякими там прибамбасами и футбольные матчи вечерами по понедельникам были, как ей начинало казаться, причиной возрастающего количества разводов по стране и вообще падения института брака. Она вздохнула и подошла к холодильнику в поисках чего-нибудь съестного. Люк собирался сделать заказ, но, похоже, слишком занят, чтобы побеспокоиться о еде.
Она нашла пакет с курицей, несколько луковиц. Еще нужны специи. Но где они? Может, все-таки спросить у Люка? Он ведь собирался заказать еду в китайском ресторане. Но, с другой стороны, уже полшестого. Каролину надо покормить.
