угодья. Но не дайте себя провести! Оборотни, вурдалаки – называйте их как угодно, но они такие же, как мы. Они выглядят как люди, вы можете встретиться с ними среди бела дня, и они покажутся одними из нас. Они дышат, говорят и ходят как люди. Но с наступлением ночи это нелюди. Особенно в полнолуние.
Мужчины в кабинете переглянулись, в воздухе повеяло холодком недоверия. Первым заговорил фельдкомендант. Хирш внимательно выслушал его, после чего обратился к Туфегджичу:
– Поскольку вы имеете опыт контактов с этими тварями… Что бы вы посоветовали нам?
Репортер беспомощно завертел головой:
– Единственный совет, который я могу вам дать в отношении этих зверей… Не стойте у них на пути!
Хирш перевел фельдкоменданту эту фразу. Отто фон Фенн поднялся из-за стола и подошел к окну. Он задумчиво посмотрел на стены старинной крепости:
– А как можно убить эту… тварь?
Репортер провел ладонью с растопыренными пальцами по редким волосам, которые на висках уже начали седеть:
– Крестьяне пользуются кольями. Иногда покойнику отсекают голову, а то и просто разрубают топором на куски. В некоторых селах трупы сжигали…
Когда Хирш закончил перевод, полковник обернулся и вгляделся в Туфегджича:
– Существует ли какой-нибудь иной… более цивилизованный способ?
Туфегджич кивнул, сопроводив это движение беспомощной улыбкой.
5
Над входом в античный некрополь был знак, который штурмбаннфюрер Канн сразу же узнал. Он замер на некоторое время, всматриваясь в него и размышляя о том, какие еще тайны хранит утроба земли, по которой некогда ходил Константин Великий. Почему властелин вернулся к месту своего рождения перед тем, как в его жизни свершился крутой перелом? Что заставило его сменить роскошь и удобства Рима на пребывание в далекой провинции, о которой только и было известно, что там происходили постоянные стычки с племенами варваров? Какие тайны покоятся под фундаментами древнего Наиса вместе с костями христиан? Что еще таится под этим городом, грешное и неотпетое?
– Вы кого-то ждете, штурмбаннфюрер? – услышал он за своей спиной чей-то голос. – Или, может быть, боитесь пройти под инициалами Христа?
– Я ничего не боюсь, Шмидт, – пробормотал он. – В особенности символики несуществующего бога.
– Этот символ принес Константину победу у Мульвиева моста.
– Не болтайте глупостей, Шмидт, – с отчетливым презрением в голосе отозвался Канн. – Победу ему принесли стратегия, проницательность и тот факт, что Максенций полагал, будто ширины понтонного моста, построенного им на Тибре, будет достаточно на случай отхода. Конечно, умный человек ни за что не забудет о том, что в тылу его армии протекает река. Но Максенций даже и мысли не допускал об отступлении. Он был настолько самоуверен, что заранее планировал триумф. Он выступил вперед, чтобы полюбоваться мощью своего войска, но вместо победы обрел смерть. Его смерть была недостойной настоящего воина. Он утонул как крыса. Позже Константин поступил как истовый христианин, пронеся по всему Риму его голову, насаженную на копье.
– А вы разве не верите в Провидение и судьбу?
– Верю. Но не в ту, которая опирается на фундамент христианских выдумок. Мы можем безбоязненно войти внутрь?
– Инженер говорит, что продолжение хода весьма надежно, достаточно лишь укрепить первые пятьдесят метров.
– Как далеко им удалось пройти?
– Метров двести. После этого коридор разветвляется.
– Перекресток?
– Можно и так сказать.
Командир взвода охраны спустился к ним по неровной тропе, отдал честь Канну и спросил:
– Что делать с рабочими?
Канн равнодушно скользнул взглядом по лицам двух десятков рабочих, выстроившихся вдоль крепостной стены: – Убейте их. Трупы сожгите.
– Слушаюсь, герр штурмбаннфюрер!
– И еще…
– Да?
– Не ждите нас.
– Как так? – Молодой эсэсовец в звании унтершарфюрера не сумел скрыть своего удивления. – Неужели вы вдвоем…
– Это не ваша забота! – грубо оборвал его Канн. – Выполните приказ и возвращайтесь со своими людьми в казарму.
– Слушаюсь!
Не произнося ни слова, затаив дыхание, словно готовясь погрузиться на большую глубину, Генрих Канн шагнул в тоннель. Шмидт, несколько поколебавшись, последовал за ним. Пройдя всего метров двадцать, они очутились в полной темноте. Канн остановился и задумчиво всмотрелся во мрак; за его спиной слышалось только шумное испуганное дыхание Шмидта.
– Скажите мне, Шмидт… – прошептал он.
– Да, штурмбаннфюрер?
– Вы боитесь темноты?
– Да, немножко.
Шмидт не мог видеть, что Канн цинично улыбнулся, прежде чем включить фонарь, который лучом озарил коридор, но зато услышал его ледяной голос:
– И правильно делаете.
6
Отто фон Фенн задумчиво смотрел в прозрачное отражение своего лица на стенке бокала.
В последнее время он много пил. Это нехорошо. В свое время отец говорил ему, что к пьянству склонны люди, привыкшие к самообману. Тем не менее с возрастом отец и сам запил… Решился на самообман, ибо по сравнению с суровой логикой жизни он счел его лучшим выбором.
– Ты сошел с ума! – запаниковал Рихтер.
– Ты слышал, что я сказал, – холодно возразил фон Фенн.
– Отто, я не твой ординарец. Я даже не подумаю исполнять твои причудливые требования. Черт побери, ведь ты фельдкомендант! Разве тебе здесь нечем больше заняться?
– Это тоже мое дело, – примирительным тоном сказал фон Фенн, – позаботиться о безопасности моих солдат.
– Ты на этой почве потихоньку сходишь с ума. Подумай, что ты творишь? Начал свое частное расследование? Твои суеверия не доведут нас до добра!
– Я попросил тебя оказать мне услугу. К тому же я не нуждаюсь в том, чтобы мне читали мораль.
– Ты требуешь от меня совершенно неслыханного поступка!
– И тем не менее я настаиваю. Для того и существуют друзья, чтобы время от времени оказывать услуги.
Оскорбившись, Рихтер поднялся с кресла:
