Мы вошли в кафе, которое располагалось в подвале. Называлось оно «Бродячая собака» и, как объяснил Сергей, было известно уже с конца девятнадцатого века. В период декадентства здесь собирались русские поэты. Я была впечатлена его образованностью.
В кафе оказалось сумрачно и слегка душно. Мне даже показалось, что я попала в преисподнюю, но я вытеснила эту неприятную мысль из сознания и улыбнулась Сергею. По всей видимости, он был здесь постоянным гостем, потому что официант сразу же подбежал к нему и сердечно поздоровался.
– Есть хочешь? – спросил Сергей.
Только теперь я почувствовала, что желудок свело от голода. В промежутке между визитами в разные фирмы я попила чаю с бутербродом в каком-то дешевом кафе – вот и вся моя еда за весь день. Проглотив слюну, я попыталась изобразить, что вовсе не умираю от голода. И еще я думала: раз он предлагает поесть, значит, мне придется платить за еду своим телом! От этой ужасной мысли все во мне замерло.
– У меня нет с собой денег, – пробормотала я. Наверное, Сергей заметил мое замешательство и засмеялся:
– Ах ты, маленькая красотка, никто тебя не будет заставлять расплачиваться. Я угощаю.
Я засомневалась.
– Мне так одиноко сегодня. Я совершил удачную сделку и хотел ее отметить. Но моя подруга уехала, так что мне не с кем разделить свою радость. Пожалуйста не уходи и поешь со мной. – Он взял мои руки в свои и поглядел на меня, как щенок. Я заулыбалась:
– Ну, хорошо, я и в самом деле хочу есть.
Сергей выбрал стол в углу под картиной, на которой была изображена бродячая собака, давшая имя кафе. Подошел официант и протянул два меню. Я открыла свое и стала читать. Боже, какие лакомства! Самое ужасное было в том, что цены на блюда не указывались.
– Это меню специально для дам, – пояснил Сергей, – чтобы их выбор не зависел от цен. Дамы должны выбирать не самые дешевые блюда, а только те, которые понравятся.
Объяснение показалось мне довольно натянутым, но я почему-то подумала: он имеет в виду, что дама для него (то есть я) дороже денег. Какой же наивной я оказалась!
Сергей заказал два больших бифштекса и бутылку красного вина. Я была так голодна, что проглотила огромный кусок мяса за несколько минут. Мой новый знакомый сидел и смотрел на меня. Время от времени он пригубливал вино и, казалось, думал о чем-то.
– О своей подружке вспоминаешь? – спросила я, отодвигая от себя пустую тарелку. Я ела с аппетитом и даже соус подобрала куском хлеба.
– Нет, я думаю о тебе.
– Почему?
– Возьми бокал и расскажи немного о себе. Ты, кажется, не страдаешь отсутствием аппетита к жизни. – Он налил в мой бокал вина и поднял свой: – Твое здоровье!
Я улыбнулась:
– Твое тоже.
Вино было прекрасным, но чувство тепла, охватившее меня, было еще лучше. Тепло одурманивало, медленно распространилось по всему телу и наполнило его желанием. Желанием лучшей жизни, первобытной тягой к мужчине, которого я могла бы полюбить и к которому могла бы прислониться. Желанием иметь свой дом, где будут и муж, и ребенок.
– Рассказать о себе? О чем я должна рассказать? Ты же сам угадал, что я из деревни, и это вся моя история. А как меня зовут, ты уже знаешь – Наташа.
– Человек – нечто большее, чем имя, хотя и имя может сказать немало.
– Что, например?
– Например? Что у тебя в семье есть образованный человек.
– А как ты узнал об этом?
– Девочке, если она из деревни, вряд ли дадут имя Наташа.
– Я об этом как-то не подумала. Ты прав. Мой отец вовсе не из деревни, а вот я там родилась.
– И деревня, откуда ты родом, находится недалеко от Петербурга.
– И об этом ты знаешь… – сказала я, еще больше удивленная.
– Я только предположил, – улыбнулся Сергей. – Ну, давай рассказывай.
– Но в моей жизни нет ничего такого, о чем можно было бы рассказывать.
– Ты скромничаешь, – рассмеялся Сергей. – Каждый человек – личность, и личность уникальная.
– Я нисколько не уникальная, – возразила я, польщенная его словами. – Я живу в деревне под названием Трудолюбовка. Она находится в трех часах езды автобусом от Петербурга, но правильнее будет сказать, что она находится на краю света.
– Какое славное название – Трудолюбовка! И все ее жители такие же красивые, как ты? В таком случае я еду туда сегодня же.
Я поняла, что он заигрывает со мной, но все равно была рада.
– Нет, бабушка говорит, что мой отец был перекати-полем, казаком. Это от него я получила каштановые волосы и зеленые глаза. У мамы обычные русые волосы и… бесцветные глаза.
– Твоя мама не ревнует тебя?
Я понимала, что он шутит. Я вздохнула и подумала: рассказывать дальше или нет? Но Сергей был таким забавным, что я решила выложить все как есть.
– Я думаю, мама пропила все свои краски и выглядит теперь, как серая мышь.
– Очень жаль, – сказал Сергей.
– Ах, – сказала я и допила вино. Сергей налил снова. – Было бы о чем горевать. Меня воспитала бабушка.
– У тебя есть братья или сестры?
– Нет, мама посчитала, что хватит меня одной. Как только я родилась, она начала пить. Несчастная любовь, жаловалась она мне, и из-за этого, дескать, она не хотела жить ни с одним мужчиной. Хотя, конечно, я понимаю: кому нужна пьющая женщина?
Внезапно я поймала себя на мысли, что делаю сейчас то же самое – пью, и мне стало стыдно.
– Опять ты покраснела. – Сергей мягко погладил меня по щеке. – Не надо стыдиться своих родителей. Их не выбирают – не так ли?
– Ты прав, – кивнула я и глотнула большой глоток вина. – Я не желаю гнить в этой Трудолюбовке, хотя тебе и понравилось это название!
– Что же ты намереваешься предпринять?
– Я хочу завоевать мир!
– Ого! – расхохотался Сергей.
Я тоже стала смеяться. Все как-то стало легко. Я рассказала, как сдавала вступительные экзамены в институт, как плохо повела себя моя соседка по общежитию, как она завидовала мне и как я искала, но так и не смогла найти подходящую работу.
– Думаю, я тебе смогу помочь, – заявил вдруг Сергей.
– Ты? Чем же?
– Найти работу.
– Когда? – спросила я нетерпеливо.
– Не сегодня. – Сергей улыбнулся своей привлекательной улыбкой. – На это потребуется несколько дней.
– Что это будет за работа?
– Я могу заключить контракт, который поможет тебе найти работу за границей в какой-нибудь стране ЕС.
– Что? Это правда?
О, как я обрадовалась. Я чуть не бросилась к нему с объятиями.
– Благодарить будешь после, не сейчас. А теперь давай возьмем такси, и я отвезу тебя домой.
Я думала, не доживу до следующего вечера, на который мы назначили нашу следующую встречу. Ночью мне приснился сон, будто я бабочка, которая перелетает с одного цветка на другой и купается в нектаре. Это был красивый, удивительный сон.
