Боли в груди начались две недели назад. Он упорно старался не обращать на них внимания.
Но боль не уходила, а наоборот, усиливалась с каждым днем.
– Ох!
– Какая у вас нежная попка, мистер Харди, – захихикала Целестина.
Врач – судя по всему, анестезиолог, – наклонился над операционным столом.
– Мистер Харди, этот укол поможет вам расслабиться. Если вы захотите пописать, скажите медсестре. Только не пытайтесь встать, вам ввели целый коктейль, мышцы будут расслаблены и ноги просто могут вас не послушаться.
Эван ощутил, что рот наполняется липкой слюной, и лишь усмехнулся. Глупо будет умереть на операционном столе после всего того, что он испытал.
Он и Мактавиш. Единственные оставшиеся в живых...
– Знал я одного парня много лет назад, – Эвану почему-то хотелось петь. – Тогда он был самый настоящий подросток, а теперь почти что такой же старик, как и я. Отличный был парень... Мы оба были отличные парни...
– Все, мистер Харди, – раздался голос медсестры, – Можете переворачиваться на спину.
Он перевернулся, снова осторожно переложив левую руку.
Сейчас Целестина показалась ему более привлекательной, чем прежде.
– Не надо было пить коктейль на пустой желудок, – засмеялся он.
Негритянка погладила его лоб.
– Все будет хорошо, вот увидите.
– Я вам не рассказывал, как впервые напился? Единственный раз в жизни... Я и Мак... Короче, мы нашли в одном амбаре вино и здорово надрались. Мы просто не могли без этого уснуть, думали, что они еще гонятся за нами и...
Время исказилось. С одной стороны, он прекрасно осознавал, что происходит вокруг него, а с другой, как будто совершенно безразлично смотрел на себя издалека. И с чего вдруг этот Эван Харди начал болтать о Маке, об амбаре и вине?
– Как вы себя чувствуете?
– Хорошо. Честно, хорошо.
Неужели он и правда потяжелеет во время операции из-за задержки жидкости организмом, когда его подключат к аппарату искусственного кровообращения? С него даже сняли обручальное кольцо... Это тяжело представить. Он засмеялся.
– Чему веселимся, мистер Харди? Расскажите, посмеемся вместе.
– Да я вот подумал... Операция продлится несколько часов, так?
– Так, но вы не будете ощущать время.
На докторе была одета строгая шапочка и маска, но глаза за очками улыбались.
– Нет, нет, я другое хочу сказать. Если вдруг операция продлится дольше, чем положено, и я наберу, скажем, фунтов двадцать, из-за этой жидкости... Я ведь могу просто взорваться! Бум – и меня нет.
– Нет, это невозможно. Так что не волнуйтесь, мистер Харди.
– Легко вам говорить...
Еще один укол.
– Больно...
– Ничего, ничего, сейчас все пройдет.
'...Отличный парень... отличный парень... отличный парень...', – кружилось в мозгу и одна его часть хотела что-то сказать склонившимся над операционным столом врачам, но другая просто махнула на это рукой и погрузилась в сладкую дрему...
Тогда Эван Харди был лейтенантом. Изо всех времен года он больше всего любил осень, и хотя была весна, утренняя прохлада и вечерний воздух с привкусом дыма напоминали ему об американской осени.
Компания подобралась неплохая – рейнджеры из его подразделения, которых он всех хорошо знал, три канадца и дюжина коммандос из англичан. Из всего отряда только Форрестол, старший по званию среди англичан, оказался занудой, все остальные были неплохие ребята.
Прошлогодние листья шуршали под армейскими ботинками.
Эван поправил на плече винтовку Ml. Темные облака, которые ходили вдоль горизонта весь вечер, стали затягивать небо и на их фоне косые лучи заходящего солнца казались еще ярче. Скоро пойдет дождь. Харди раньше любил дождь, до того, как узнал, что в армии понятия 'дождь' не существует – солдаты не должны были обращать на него никакого внимания и он не являлся причиной для невыполнения какого- либо задания, даже самого пустячного. Эван видел фотографии английских офицеров, обходящих свои выстроившиеся подразделения с зонтиками. Форрестол казался именно таким типом.
– Разрешите обратиться, сэр!
Харди очнулся от своих мыслей и повернулся на голос. Он принадлежал капралу Хью Мактавишу,
