Скиннер

– Но одной из таких связей является сама Фриск.

– К ней я испытываю особое отношение.

– О них знает и Кич, – продолжала Сван. – Впрочем, о нем может позаботиться она, вернее, мы.

– Есть и другие, – ответил с далекой планеты прадор.

– Кто именно?

– Любой человек, который был рабом в то время, когда производилась операция по лишению разума. Многие из них находятся здесь – я имею в виду Старых капитанов.

– Свидетели, – сказала Сван и кивнула. Шиб, ничего не понимая, смотрел на нее. – В связи с тем, что любой записанный или другим образом зафиксированный материал может быть сфальсифицирован, законную силу имеют только устные показания свидетелей. Говоря коротко, тебе все может сойти с рук, если не осталось живых свидетелей.

– В этом ты права, – подтвердила спикер.

– Очень трудно найти всех свидетелей, – заметил Шиб.

– Для решения важных вопросов Старые капитаны собираются на совет. Присутствие на планете любовницы Хупа, несомненно, является достаточно веской причиной для созыва совета.

– Ну и что? – не понял Шиб.

– В их распоряжении есть только очень примитивное оружие.

– Теперь понял.

Сван сняла с ремня электрошоковый пистолет и изменила мощность заряда. Шиб молча наблюдал за ней, потом последовал ее примеру.

Фриск продолжала палить во все без разбора, иногда громко смеясь своим мыслям.

– Не могу даже представить, какие мучения ему пришлось испытать, – сказал Джанер, наблюдая, как опускается за горизонт потускневшее солнце.

– Это находится за пределами даже его понимания, – согласилась Эрлин. – Вот почему его разум умер и он стал Амбелом.

– Ничего не понимаю.

– Неудивительно. Это очень длинная и запутанная история.

– Я имел в виду не только ее, есть еще пара вопросов.

Женщина смотрела на него, ожидая продолжения.

– Я знаю, что хуперы обладают очень высоким порогом болевой чувствительности, но они явно ощущают боль. – Он кивнул в сторону стоявшего с Кичем на корме Форлама. – Я видел, как ему выпустили кишки в схватке, но он сознательно пошел на это. Только ради денег или ради чего-нибудь еще?

– Некоторые из них достаточно странно относятся к боли, – сказала Эрлин, и по ее тону Джанер понял, что ей не хочется говорить на эту тему.

– Насколько странно?

– Некоторые нервные проводящие пути в их телах перепутались. Причиной может являться тяжелая рана. Они постоянно получают такие раны, и наступает время, когда они сознательно подвергают себя все большей опасности. Обычно это происходит на бессознательном уровне, но некоторые из них начинают понимать, чего хотят.

– Они хотят боли?

– Это помогает чувствовать себя живым. Джанер покачал головой и долго смотрел на море.

– Может быть, поэтому они постоянно преследуют эту ужасную тварь, – сказал он.

– Может быть… но они просто не могут поступить иначе. Ее следует уничтожить.

– Почему? – спросил удивленный резкостью ее тона Джанер.

– Голова направится туда, где находится тело, а тело осталось на острове Скиннера.

– Значит, Скиннер – это Джей Хуп? Знаешь, только сейчас я поверил в эту историю. – Он замолчал на мгновение. – А теперь Хуп направляется… к собственному телу? – Он невесело улыбнулся своей невольной шутке.

– Чтобы соединиться с ним. Этого нельзя допустить. Джанер долго смотрел на нее. Он чувствовал себя так, словно участвовал в виртуальной постановке с самым причудливым сюжетом. Ситуация сразу усложнялась, как только ему начинало казаться, что он ее понимает.

– Что произойдет на совете? – спросил он, решив сменить тему разговора на более прозаическую.

– Старые капитаны соберутся и будут решать судьбу Амбела. Они могут вынести решение, согласно которому его бросят в море или в огонь. Возможно, они решат, что он уже достаточно искупил свою вину.

Джанер снова внимательно посмотрел на нее.

– А как ты сама к этому относишься?

– Не знаю.

Джанер кивнул и дотронулся до лежавшего в кармане модуля связи с разумом Улья. Он сам не понимал, как следует относиться к Амбелу и его судьбе. Он должен был считать его соперником в борьбе за