сзади, крепко сжал предплечье и рванул вверх. Черил упала на спину, согнула ноги в коленях и прыжком встала в боевую стойку. Перед ней стоял крепко сложенный мужчина с коротко стриженными рыжеватыми волосами. Вид у него был такой, словно ему довелось немало повоевать. Черил выхватила свой жалкий чейнглассовый нож для подрезки лозы, и у нее мелькнула невеселая мысль: «Черт, парень же накачан!»
– Я мог бы позволить тебе войти, – сказал Джон Стэнтон, прижав руку к груди и болезненно поморщившись.
Черил замерла. Если она побежит, незнакомец, чего доброго, может выстрелить ей в спину.
– Ты о чем? – осторожно поинтересовалась она.
– Они украли личный ATM. Значит, знали, что тут кто-то есть.
– Ну и?
– Ты военнослужащая?
– Была.
– Тогда ты должна знать про пули-ищейки. У них запрограммированный уровень прицела. Пять выстрелов и два взрыва. Что это означает, солдат?
Черил вдруг похолодела, поняв смысл того, о чем говорил этот человек.
– А ты… не с ними? – спросила она.
– Уже нет, – ответил Стэнтон. – И предлагаю держаться подальше от этого дома.
Черил сунула секаторный нож за пояс и выпрямилась. Потом кивнула и направилась к краю поля. Мужчина пошел рядом с ней. Черил обратила внимание на то, как он торопится, разглядела у него на шее пластырь. Вот почему незнакомец не ответил на ее атаку смертельным ударом – ему просто больно драться.
В следующее мгновение Черил отвела взгляд от него и, глядя на поле, сказала:
– Сборщики работают на химических батарейках, и эти батарейки греются.
Мужчина промолчал, но она заметила, каким стало выражение его лица, когда три сборщика выползли из междурядий и поползли к дому. Похоже, он хотел о чем-то спросить, но промолчал и проводил сборщиков усталым взглядом, а те переступили порог и вползли в дом. Последовало три взрыва подряд, из одного из разбитых окон вылетело две черных пластиковых лапы.
– Кто они такие – и кто ты такой? – спросила Черил.
– У тебя тут больше антигравов нет?
– Нет, и ты не ответил на мой вопрос.
Стэнтон пожал плечами и ответил, потому что теперь незачем было молчать:
– Урод – это известный подонок, сепаратист по имени Ариан Пелтер. Андроид-психопат носит кличку мистер Кран. Остальные – вроде меня, наемники.
– Зачем они здесь?
– Чтобы подохнуть, если все выйдет по-моему. А теперь скажи, где ближайший населенный пункт?
Черил махнула рукой:
– Около десяти километров в ту сторону.
– А станция рансибля?
– От города еще тысяча километров.
Стэнтон посмотрел в ту сторону, обернулся, глянул на дом.
– Ладно. Мне нужна аптечка, еда и вода. Считай это платой за твою жизнь.
– Все в доме, – сказала Черил и пропустила его вперед. Когда он переступил порог, она отправила в столицу записи со своего модуля и оставила канал открытым для связи в режиме реального времени. Этот человек вряд ли доберется туда, куда собрался, как только полиция получит ее запись. А еще Черил подумала о том, что на Виридиан, скорее всего, в ближайшее время наведаются люди из ЦСБЗ.
Чистый кислород из дыхательной маски хлынул в лицо Джарвеллис, и она сделала судорожный вдох. Эйфорически закружилась голова, но только на мгновение. Боль чувствовалась не слишком сильно, живительный кислород постепенно наполнял клетки организма. Но по мере их насыщения боль начинала заявлять о себе.
– Подожди, – послышался чей-то ворчливый голос.
Чьи-то руки бережно прикоснулись к ее шее и прижали к затылку пластырь с обезболивающим лекарством. Перед глазами у Джарвеллис плыло, но она сумела разглядеть решетчатый потолок и тонкую руку с голубоватой кожей. Рука ушла в сторону. «Это космоадапт».
– Тут вокруг муфты все оплавлено, придется резать, – проговорил обладатель ворчливого голоса.
– Значит, режь, – ответил ему женский голос. – У нее, наверное, кровь до сих пор хлещет.
Почти сразу послышалось жужжание, похожее на звук бормашины. Джарвеллис почувствовала, что космоадапт тянет к себе ее скафандр. Боль потеряла остроту, но для полной блокады боли пластыря маловато. Ее дела были плохи, и для того, чтобы узнать, насколько они плохи, вовсе не обязательно видеть собственные травмы.
– Есть контакт. Пусть Сэм подойдет.
Захрустели места герметичных соединений скафандра, послышалось гудение моторчиков, с помощью
