устало провел ладонью по лицу, сделал несколько шагов к креслу и медленно сел, откинувшись на подголовник.
– Докладывайте, Рабор. Что там у вас еще?
Офицер нервно поправил форменный меч и переступил с ноги на ногу.
– Еще поступил доклад от Службы Внешнего Контроля. Они…
– Ну что вы мнетесь, словно хадр-канрнан?[16] – тихо произнес старик. – Разве могут быть новости хуже той, что вы мне принесли?
– Акрон. – Офицер наконец справился с волнением. – Служба Внешнего Контроля утверждает, что все три корабля, которые должны были прикрывать монтаж установки, уничтожены одним бойцом. Их контакт в Совете Кланов отследил наградной лист на некоего капитана Белого. Это клан Красной Звезды. По совокупности наград и некоторым другим признакам можно сделать вывод, что именно этот воин уничтожил как минимум три корабля и установку с планетарным зарядом.
Командующий скривился, словно от зубной боли, и прикрыл глаза, отчего они и вовсе превратились в две узкие щелочки.
– Они предлагают персональную карательную акцию.
– Против одного воина? – на лице командующего возникло слабое подобие улыбки. – А если у Красной Звезды не один такой воин, а сотня? Или хотя бы десяток?
Офицер промолчал.
– Значит, так. – Акрон пристукнул ладонью по подлокотнику. – Максимально форсировать операцию по внедрению наших агентов во флот и армию. – Он помолчал. – Как с пленными воинами? Что говорят наши мозгокруты?
– За двух дают гарантию, а остальные под вопросом.
– Тогда этих двух форсировать и начинать операцию. Особо проработайте легенду и прикрытие. Все должно быть максимально достоверно. Если надо, можете угробить хоть сотню наших воинов. Информация важнее.
Несмотря на чуть тянущую боль, утро Алексей начал в саду тренировкой, а после снова сел за язык и изучение общества алатов. Вечер наступил как-то внезапно. Посмотрев в окно и не увидев неба среди деревьев, перевел глаза на часы. Местное светило имело суточный цикл в двадцать восемь почти привычных часов. Выходило, что сейчас самое начало вечера, и поскольку мозги уже просто отказывались работать, он после некоторого раздумья решил прошвырнуться в город.
Предоставленный ему бесплатно, как и всем офицерам клана от капитана и выше, иссант поднялся в воздух, и через пять минут он уже маневрировал, пытаясь найти место на переполненной парковке. Наконец, обнаружив незанятое место на самом краю площадки, Алексей, поскрипывая новенькими сапогами, пошел в сторону Театральной площади, куда направлялась основная масса людей.
Там как раз заканчивали последние приготовления к представлению под открытым небом. Вопреки ожиданиям, это был не спектакль или опера, а эстрадный концерт. Алексей отметил для себя только сильные, практически профессиональные голоса и странную смесь из русских и алатских песен. Устроился он на самом краю площади, но зато под навесом кафе, где подавали совсем неплохое вино и очень вкусные пирожные. Через два часа, когда концерт закончился и народ потянулся за пищей плотской, полупустое кафе мгновенно превратилось в настоящий муравейник.
За его столик, вежливо спросив разрешения, присела компания из трех девушек и двух парней. Ребята заказали вина, фруктов и продолжили бурно обсуждать прошедший концерт. Алексей слушал веселые девичьи голоса вполуха, расслабленно улыбаясь.
– А вам Калинина понравилась?
Он не сразу понял, что обращаются к нему.
– Это такая высокая, в синем платье?
– Вы что, Калинину не знаете? – с шутливым удивлением спросила барышня в широком бледно- фиолетовом платье, подчеркивающем замечательный ровный загар и огненно-рыжие волосы.
– Да я как-то больше все в других местах… – Он смущенно развел руками.
– А это у вас «Яростный поток»? – Парень уважительно кивнул на новенькие алатские ордена в ряду внушительной колодки наград.
– Да, как-то случайно вышло. – Алексей развел руками.
Ребята расхохотались в голос.
– И все же, – рыжая не сдавалась, – неужели она вам не понравилась?
– Я больше люблю русские песни. Алатские кажутся мне… заунывными, что ли. Нет в них ни энергии, ни страсти. Одну только слышал. «Небесная синь» вроде называется. Еще такая длинноволосая девушка поет.
– Это же сама Айна им Горо, – осуждающе произнесла другая девушка. – Величайшая рато[17] алатского народа. Нужно знать культуру наших друзей.
– Да мне как-то фиолетово. – Алексей улыбнулся. – Рато она или еще кими[18]. Мелодия хорошая, голос тоже. Энергетика сильная, девушка красивая. Так что в целом все в порядке. Что касается отрывка из Ен Кассао, который вы процитировали, то там смысл все же другой. Не знать то, что радует твои глаза, а даже в том, что радует глаза, находить вечное и постигать мир.
Парни хмыкнули и, как по команде, насмешливо посмотрели на рыжую.
– А вам какие песни нравятся? – Ярко накрашенная брюнетка томно отбросила черные, словно вороново крыло, волосы за спину и чуть изогнула спину, акцентируя грудь прекрасной формы.
– Мне нравятся песни… – Алексей задумался. – Ну, не знаю. Для начала в песне должны быть стихи. А потом желательна красивая мелодия. Ну, а главное, наверно, это энергия.
– А может, споете?
– Дак на чем аккомпанировать? – Белый с улыбкой оглянулся. – Ни рояля в кустах, ни гитары под столом.
– Это мы мигом, – со странной улыбкой пообещала рыжеволосая и куда-то исчезла.
Алексей пожал плечами.
– Да ну их, эти песни. Я вот еще пирожных хочу.
– Теперь она от вас не отвяжется. – со смехом сказал парень. – О, смотрите, раздобыла-таки гитару!
Рыжая возвращалась с инструментом в руках, а за ней мягко, словно плыла, шла та самая певица, что исполняла алатские песни.
К удивлению Алексея, компания оказалась хорошо знакома с артисткой, и после бурных взаимных приветствий девушка обратила взгляд своих красивых голубых глаз на Алексея.
– Так это вам нужна была гитара? – Она подала руку. – Вера.
– Алексей. – Он бережно коснулся тонких, почти прозрачных пальцев. – Это, в общем, не моя инициатива. У нас тут спор возник… – Он принял из ее рук гитару и, не торопясь, прошелся по струнам. – Мягкая какая. – Он улыбнулся. – Сразу чувствуется девичий инструмент.
– Так о чем же спор? – Вера движением головы забросила волосы за спину и выжидающе посмотрела на Алексея.
– Я вот считаю, что в песне должна быть не только мелодия и ритм, но и определенная экспрессия и энергия даже в медленных вещах. Вот тот же «Черный ворон». Сколько в этой песне силы.
– А кроме «Черного ворона» вы что-нибудь знаете?
Алексей молча кивнул и неожиданно для присутствующих ударил по струнам.
