нарушила тишину.
– Какая разница, что это за чудовище и каковы были его прошлые… преступления? Если оно уничтожит лазерные батареи, я бы сочла его самым верным нашим союзником.
– Да. Но остановится ли дракон на этом? – Торн пожал плечами.
– Зонд еще работает? – спросила Леллан у Поласа.
– Еще несколько минут он будет посылать сигнал, – ответил тот, проверив показания приборов.
– Я могу высказать одно предположение, – начал Торн и заметил, что Леллан с любопытством посмотрела на него. – Когда я был на Чейне III, у меня состоялся загадочный разговор с ИР Цереба. Он сообщил, что мне дадут новое поручение. Разрушили одну автономную станцию, и были веские подозрения, что к этому имел отношение дракон. Не знаю, шла ли речь о 'Миранде', но эта станция – ближайшая к этой планете.
При этих словах Леллан побледнела.
– 'Миранду' разрушили?
– Возможно.
Его собеседники быстро переглянулись. Леллан объяснила причины своей тревоги:
– У нас здесь имеется подпространственный передатчик. Но связь с Правительством отсюда напрямую установить трудно. Мы полагались на 'Миранду', она служила нам посредником… – Она остановилась и устало провела рукой по лицу. – Ладно, расскажите мне о своем предположении.
– Прежде чем я продолжу… скажите, а что вы отправляли через подпространственный канал?
– Призыв о помощи. И пять тысяч часов записей, иллюстрирующих то, что здесь творится.
Торн задумался, затем произнес:
– Здесь есть какая-то связь. Теократия пользуется модулями производства 'Дракокорпа', верно?
Тут вмешался Стэнтон.
– Я видел их раньше, когда был связан с Пелтером, кстати, по какой-то причине они ему не нравились. Но теперь эти модули доступны повсюду в зоне Правительства. Если бы с ними было что-то не так, их бы просто запретили.
– 'Дракокорп' – это корпорация, учрежденная агентами дракона. Все модули, ввозимые в Правительство, если они доступны для ЦСБЗ, всегда проверяются на возможность несанкционированного доступа. Насколько мне известно, так и не было ничего доказано. Это чертовски сложная технология.
– К чему вы клоните? – Леллан вопрошающе подняла бровь.
– Я просто пробую связать воедино эти факты: автономную станцию, вероятно разрушенную драконом, распространение здесь модулей 'Дракокорпа' и наблюдаемое нами уничтожение драконом лазерных батарей. Да, последнее обстоятельство может быть вам на руку, хотя я сомневаюсь, что дракон старается ради вас. Конечно, – Торн посмотрел на Стэнтона, – если разрушена действительно 'Миранда', сюда надо ожидать гостей.
– Кого именно?
– Яна Кормака – он всегда занимается делами, в которых замешан дракон.
– Верно, – невозмутимо отозвался Джон.
– Это хорошо или нет? – Леллан бросала взгляды то на одного, то на другого.
– Для Масады – вероятно, да, но не для меня, – признался Стэнтон.
Пока Леллан собиралась задать очередной вопрос, Полас подключился к своему оборудованию.
– Сейчас я получу картинку. – На экранах появился вид линии горизонта Масады из космоса и диск Калипсо. – Смотрите сюда, – указал он на один из экранов.
Дракон парил над горизонтом. Управляя зондом, Полас увеличил изображение. Оно было неустойчивым, и на чей-то вопрос 'почему? ' оператор ответил:
– Зонд автоматически уклоняется от летящих обломков.
В самом деле, дважды в поле зрения мимо проносились огромные осколки, внутри которых тлел огонь, из них вырывались струйки газов.
Зонд между тем приблизился к дракону, и экран осветила яркая вспышка. Когда стабилизировалось нормальное изображение, из огненного шара в стороны полетела новая порция обломков – и еще одной лазерной батареей стало меньше.
– Что ни говорите, а мы слишком долго жили под их прицелом, – сказала Леллан.
Полас отчаянно барабанил по кнопкам, стараясь получить как можно более четкое изображение с зонда, летевшего в сторону дракона. На одном из дисплеев показался луч радара, на других – спектральное изображение. Очевидно, оператор хотел успеть использовать все технические возможности зонда.
– Теперь EL-24, за ней EL-26, – сообщил он Леллан. В центре экрана сверкнула очередная вспышка.
– Это была EL-26. Теперь следующая. Ну что тут скажешь?
На лице женщины попеременно сменялись разные выражения – раздражения, смущения, затем понимания.
– Он уничтожил… уничтожил все сорок шесть батарей! – воскликнул Полас, когда очередная вспышка озарила экран. – От них остались одни обломки.
