– Какое совпадение! А я как раз сегодня хотел нанести вам ответный визит, – признался он. – И поскольку погода сегодня чудная, не совершить ли нам небольшую прогулку?
Не найдя веской причины для отказа, Джейн позволила доктору помочь ей спешиться.
– Будьте так добры, отведите лошадь леди Джейн к моему дому, – велел он конюху. – В награду за услугу моя экономка угостит вас кружкой эля и вкусным яблочным пирогом.
Избавившись от нежелательного присутствия конюха, доктор перенес все свое внимание на Джейн. Девушка все это время смотрела на него с любопытством и недоверием.
– Ну вот, теперь, когда мы одни, вы сможете без лишних свидетелей отчитать меня за вчерашнее невежливое поведение, – улыбнулся доктор.
Джейн была поражена до глубины души. Оказывается, доктора замучили угрызения совести, и он решил загладить свою вину! Джейн поняла, что не удивится, если доктор, которого она считала неотесанным мужланом, вдруг станет изысканно галантным. Жизнь полна неожиданностей!
Вслух же она ответила, что подобные мысли не приходили ей в голову и что она не таит на него зла.
– Я не заслуживаю вашего снисхождения, мэм! – вздохнув, продолжил он. – Я перешел все границы дозволенного! Мое поведение ничем нельзя оправдать, и я умоляю вас простить меня, – смиренно закончил доктор.
На Джейн это неожиданное раскаяние произвело неизгладимое впечатление. Она поняла, что больше не сердится на доктора Кэррингтона и, более того, начинает испытывать к нему симпатию.
– Чрезвычайные обстоятельства, связанные с ранением мальчика, служат объяснением вашего вчерашнего поведения, – неожиданно для себя самой заметила Джейн. – Я полностью разделяю вашу точку зрения, что необходимо повсеместно запретить установку капканов, как это сделал мой отец в своем поместье. Но, к сожалению, найдутся люди, которые скажут, что мальчика следовало бы примерно наказать, ведь он вторгся в чужие владения.
– Вы, я полагаю, не из их числа? – спросил доктор, пристально глядя ей в лицо.
Под его взглядом она не решилась бы солгать, если бы и захотела.
– Нет, – просто сказала она, с удивлением почувствовав, что он взял ее под руку. Они шли не торопясь, продолжая начатый разговор. – К сожалению, наш век еще не освободился от дурных привычек. Многие богатые землевладельцы заставляют своих слуг ставить капканы не для того, чтобы накормить семью, а просто из забавы.
– Миледи, я и подумать не мог, что у нас с вами столько общего! – воскликнул доктор Кэррингтон с восхищением.
Джейн была напугана этим неожиданным признанием доктора, но, когда поняла, что они гуляют у всех на виду, взявшись за руки, словно влюбленная парочка, она испугалась не на шутку.
– Извините, – произнесла она, высвобождая свою руку из его горячей ладони и заливаясь румянцем смущения. Еще никогда в жизни ей не приходилось так явно ощущать властное притяжение, исходившее от мужчины, который был хорош и лицом, и телом. Это прежде неведомое чувство и приятно волновало ее, и в то же время настораживало. – Доктор Кэррингтон, а почему вы здесь? – спросила девушка, ощущая странный внутренний трепет. – Вы, наверное, спешите к больному. В таком случае я подожду вас в вашем доме, – предложила Джейн.
– Не волнуйтесь, мэм. Меня никто не ждет, поскольку вызовов пока, слава богу, не было. Мой друг уехал за границу и попросил меня приглядывать за его домом, – спокойно ответил доктор, вынимая ключ из кармана и отпирая парадную дверь. – Его мать долго болела и недавно умерла. После ее смерти мой друг Джон, чтобы заглушить горе утраты, уехал путешествовать по Европе. В последнем письме он попросил меня продать этот дом, так как у него есть особняк в Лондоне. А что касается меня, то мне всегда нравился и этот дом, и его окрестности, – объяснил доктор.
– В самом деле! – радостно воскликнула Джейн. – И вы действительно собираетесь купить его?
– Что и говорить, предложение очень заманчивое, тем более что мне нужен именно такой дом – просторный и красивый. Хотите осмотреть его? – предложил доктор, широко распахивая дверь и пропуская Джейн внутрь. – А пока я буду водить вас по дому, вы расскажете, почему вы хотели со мной сегодня встретиться, – добавил он, с улыбкой глядя на нее.
С точки зрения правил хорошего тона, принятых в высшем обществе, благовоспитанной девушке не пристало входить в нежилой дом с малознакомым мужчиной, но Джейн и не подумала отказаться. Осматривая дом, она могла спокойно рассказать доктору о Перри Пентекосте и одновременно решить, стоит ли ей покупать этот дом, если представится такая возможность.
– Мне хотелось бы продолжить наш вчерашний разговор, пока вас не отвлекут более неотложные дела, – проговорила она, наблюдая, как он раздвигает портьеры на двери, ведущей в парадную гостиную. – А как себя чувствует тот парнишка, которого вы спасли вчера?
– Лежит, испытывая сильную боль при каждом неосторожном движении. Этот парень родился в рубашке, – сердито произнес доктор, забыв о своем намерении быть вежливым в присутствии Джейн. – Если бы не Сэм, притащивший его ко мне, Бена могли отнести в суд, где ему грозило тюремное заключение за незаконное вторжение в чужие владения.
Хотя доктор все еще сердился на Бена за его глупую выходку, сегодня Том Кэррингтон в разговоре с Джейн тщательно подбирал слова и старался походить на тех мужчин, которыми, как ему казалось, была окружена девушка из высшего света. Доктор поймал себя на том, что с восхищением наблюдает за Джейн, которая с врожденной грацией, присущей только талантливым танцовщицам, вошла в гостиную и начала осматривать ее.
Почему он испытывает неизъяснимое волнение при виде этой девушки – столичной аристократки? Что это: тривиальное влечение или зарождение более глубокого чувства?
Леди Джейн сделала все, чтобы помочь ему, когда в его дом принесли раненого Бена. У доктора что-то дрогнуло в душе, когда он спустился в кухню и увидел, как Джейн расправляет засученные рукава дорогой блузки, перед тем как надеть модный жакет для верховой езды. На деньги, истраченные на эту дорогую одежду, семья бедняков могла бы прожить несколько недель!
