– Привет еще раз.
– Привет.
Итак, наше знакомство начинается заново…
– Я принесу кофе. – Он улыбнулся. – Готова выпить еще чашечку?
– Пожалуй, нет, спасибо.
Он подошел к бару и заказал кофе, вернулся и уселся напротив.
– Послушай, Бренда, я должен перед тобой извиниться.
Ого, а он, оказывается, знает мое имя! Я хлопала ресницами, он, словно ничего не замечая, продолжил:
– Тебе, наверное, интересно, почему я так быстро убежал после новогодней ночи… Когда ты села в постели и посмотрела на меня, в твоих глазах я увидел такой ужас, что решил немедленно уносить ноги. Я подумал, что, если уйду сразу, без лишних объяснений, так будет лучше и для тебя, и для меня.
А вот это не факт, подумала я.
– Потом я понял, что поступил глупо, и вернулся, но тебя дома уже не было. Конечно, я мог позвонить, но, представив, какое будет у тебя лицо, когда ты узнаешь, кто тебе звонит… Ты наверняка повесила бы трубку, а я бы не смог пережить этого. Пойми, мужское самолюбие и все такое…
– Я бы не повесила трубку…
– Не знаю, не знаю… На следующий день я уехал из города и пробыл два месяца в Сан-Антонио, помогая брату, у которого там свой бизнес. Только несколько дней назад я вернулся в Сан-Диего и, конечно, был уверен, что ты уже забыла о моем существовании.
– Нет, – созналась я. – Не забыла.
Он снова улыбнулся.
– Тогда, то, что упущено, мы наверстаем сейчас. – Его рука протянулась ко мне. – Меня зовут Ник.
Ага, значит, Ник.
Я тоже протянула руку.
– Бренда.
Ник взглянул на меня пронзительно-голубыми глазами и сказал:
– В следующие выходные я иду на корпоративную вечеринку – босс намеревается устроить пикник. Хочешь пойти со мной?
Ник говорил просто, даже как-то весело, тогда как Ларри имел обыкновение изъясняться крайне изысканно. В его тоне всегда ощущалось снисхождение, будто он делал мне одолжение.
Неожиданно Ник засмеялся:
– Я был прав: все это как-то не совсем удачно. Может, тебе нравится баскетбол? Я могу купить билеты на матч. Или лучше на концерт? Куда бы ты хотела сходить? Как насчет кино? Сейчас в нашем кинотеатре идет новый блокбастер, говорят, очень даже ничего.
– Мне все равно, – сказала я.
– Рядом с тобой очень трудно сохранять спокойствие. – Ник на мгновение задумался. – В последний раз, когда мы встречались с тобой, ты не выглядела особенно счастливой.
– Это про то, как ты чуть не сбил меня машиной?
Ник ухмыльнулся:
– Нет, конечно. Я имею в виду новогоднюю вечеринку.
– В тот раз ты тоже не выглядел особенно счастливым.
– Верно.
Вот это да! Парень открыто признает, что был не в форме! Мистер Совершенство умер бы, но не признался в чем-то подобном.
– Может, попробуем еще раз? – услышала я свой голос.
Ник накрыл ладонью мою руку и романтическая героиня, проснувшаяся внутри меня, почувствовала, что падает в обморок. И еще ей вдруг стало тяжело дышать.
Я медленно провела пальцами по тыльной стороне ладони Ника, потом мои пальцы побежали вверх. Разумеется, прежняя Бренда никогда бы не сделала такого, даже для новой Бренды это было слишком. И все же мои пальцы продолжали ласкать его кожу.
Рука Ника оказалась крепкой и мускулистой, кожа гладкой и упругой. Наверное, это очень приятно – лежать с ним в одной постели. Его теплое сильное тело будет так красиво выглядеть, наполовину прикрытое простыней, когда оно крепко прижимается ко мне.
– Значит, ты хочешь узнать меня получше? – спросил он.
Я равнодушно пожала плечами:
– Почему бы нет?
Ник посмотрел на меня, и мое сердце на мгновение остановилось.
– Хорошо. Когда? – Он сделал вид, что его все это мало волнует. Или, может быть, его это
