пистолета путы на ногах и попытался встать. В этот момент в дверях опять появился третий боевик, рассчитывавший неожиданно выскочить и застрелить Святобора. Но реакция у лейтенанта оказалась лучше, и он успел первым нажать на спусковой крючок, одновременно перекатом уходя с линии прицеливания противника. Лазерный луч попал врагу в плечо и тот, выронив пистолет и схватившись здоровой рукой за рану, истошно закричал и спрятался обратно за дверь.
Пока шла битва с боевиками, лезшими из коридора, Святобор почти забыл, что у него за спиной в стенном шкафу возится полковник Гусейнов, напяливая на себя свой уродливый черный скафандр. Полковник сам ему напомнил о себе, ударив сзади по затылку старинным деревянным стулом. Лейтенанту повезло, что маленький рост полковника не позволял нанести нормальный удар, и вместо того чтобы хорошо размахнуться, полковнику пришлось подпрыгивать и в прыжке пытаться дотянуться стулом до головы лейтенанта. От удара лейтенант потерял сознание и упал на пол. Полковник схватил один из валявшихся на полу лазерных пистолетов и уже прицелился, но вместо того чтобы выстрелить, злорадно захихикал своим мерзеньким хрюкающим смехом.
— Хи-хи-хи… Противный шалунишка! Ты решил со мной поиграть! Считай, что ты уже доигрался! Сейчас тебе принесут твоего маленького многоногого дружка, который отныне поселится в твоей голове. Надеюсь, вы подружитесь, он такой хорошенький. Хи-хи-хи!..
Затем полковник собрал все оставшееся оружие, но, увидев, что Святобор со стоном открыл глаза и пытается встать, напоследок пнул его ногой под ребра и убежал. Лейтенант встал, тряхнул головой и понемногу пришел в себя после удара. Осмотрев каюту, он не нашел никакого оружия, а где-то в коридоре уже громыхали тяжелые шаги. Сопровождавшие их звуки сервосистем говорили о том, что приближается или робот, или боевик в механизированном скафандре. Попытаться драться врукопашную с роботом или боевиком, облаченным в бронескафандр, было абсолютно бессмысленно. Святобор сначала решил спрятаться в потайной стенной шкаф, где до этого находился скафандр полковника Гусейнова, но затем все же решил рискнуть и попробовать воспользоваться неповоротливостью и ограниченным обзором, которым должно было обладать приближающееся к каюте бронированное чудище. Лейтенант прижался к стене около двери, поджидая противника.
Вскоре в дверях появился боевик в тяжелом бронескафандре с плазменной винтовкой наперевес. Но громоздкий экзоскелет не смог пролезть через дверь. Скафандр явно был сконструирован для боев на открытой местности и потому не рассчитан на передвижение через узкие проходы. Зацепившись своими титановыми плечами за косяки двери, боевик мог поворачивать свое оружие только в очень узком секторе перед собой. Боевик просунул шлем в проем двери и повернул голову сначала в одну сторону, затем в другую и заметил стоящего у стены русского лейтенанта. Святобор тоже разглядел за толстым стеклом черно-красного шлема озлобленную небритую харю врага с мясистым носом и маленькими черными поросячьими глазками.
Увидев пленника, вражеский боевик попытался развернуть в его сторону оружие. Взвыли гидроприводы и сервосистемы его экзоскелета, нанотитановая броня заскрежетала по косякам двери, но повернуться в дверях боевик так и не смог. Святобор кое-как дотянулся до валявшегося на полу стула, которым его бил по голове полковник Гусейнов, поднял его и отломал ножку, которую, улучив момент, засунул между бронепластинами вражеского скафандра. При следующем движении бронепластины сошлись, с хрустом перемалывая дерево, однако из сустава бронированной руки на пол начала капать темная жидкость, вероятно, обломок ножки повредил какой-то гидропривод. Теперь каждый раз, когда враг пытался двигать рукой, в суставе слышался хруст. А затем раздался хлопок, и темная жидкость полилась на пол ручьем, механическая рука заскрипела и перестала сгибаться в локте, несмотря на надсадный вой гидросистемы. Через стекло вражеского шлема было видно, что там внутри, на щитке замигала красная лампочка, сигнализирующая о неисправности. Враг скорчил злую гримасу и покосился на находящийся перед его лицом приборный щиток, располагавшийся внутри шлема вдоль нижнего края смотрового стекла.
После повреждения гидропривода одной из рук враг не мог наводить оружие вообще. Воспользовавшись этим, Святобор приблизился к нему и начал отстегивать шлем. Вражеский боевик, который, как выяснилось, застрял в двери, был бессилен что-либо сделать. Он попытался стрелять, но плазменные заряды только прожгли обои и начали плавить металл на противоположной стене каюты. Тем временем Святобор отстегнул крепление и снял с головы врага шлем, который оказался довольно тяжелым. Тогда враг использовал последнее имеющееся в его распоряжении средство — он начал ругаться и плеваться в лейтенанта. Святобор заслонился от плевков снятым шлемом, а затем, приподняв его, ударил врага по голове. Вражеский боевик взвыл от боли, но сознание не потерял. Тогда Святобор поднял шлем двумя руками над собой и с силой еще раз опустил на голову врагу. Тяжеленный шлем с глухим звуком ударил его по макушке. Череп у боевика явно был прочный, но шлем был все же прочнее, и с третьего раза Святобору удалось проломить врагу голову.
Убедившись, что враг мертв, лейтенант попытался выбраться из каюты в коридор, но дверь была полностью перегорожена экзоскелетом убитого боевика, который в ней застрял. А в коридоре уже был слышен топот ног и визгливые крики полковника Гусейнова.
— Тащите сюда капсулу с личинкой! — верещал полковник Гусейнов на весь звездолет, подгоняя своих боевиков. — Скорее тащите личинку, и ему конец! Личинка заставит его подчиняться!
Святобор выглянул в коридор и увидел, что к каюте, где он находился, бежали двое боевиков, тащивших прозрачную капсулу, в которой мерзостно шевелилась отвратительная членистоногая тварь. Боевики бежали осторожно, опасаясь повредить капсулу и со страхом глядя на смертоносную тварь, находящуюся в ней. В этот момент Святобор заметил, что у застрявшего в дверях боевика в специальных отсеках, заменяющих на бронескафандре обычные карманы, находятся не только запасные обоймы к плазменной винтовке, но и плазменные гранаты. Тем временем боевики, тащившие в своих дрожащих от страха руках капсулу с извивающимся гнидогадойдом, подбежали уже совсем близко.
Святобор вытащил одну из гранат, но когда он активировал ее и приготовился к броску, враги были уже у дверей. Один из боевиков повернул рычажок замка на капсуле, а второй открыл крышку и вытряхнул наружу личинку гнидогадойда. Чуя потенциальную жертву, личинка метнулась к Святобору. Спасаясь от нее, лейтенант отпрыгнул в глубь каюты. Но гнидогадойд был стремителен, как молния, он прыгнул, метя в лицо своей жертве, однако из-за того, что лейтенант, отскакивая назад, в последний момент споткнулся и упал, личинка с хищным шипением пролетела над ним и приземлилась на пол, готовясь к новому прыжку. При падении у Святобора из левого нагрудного кармана форменного комбинезона выпала маленькая красная книжечка с золотым коловратом на обложке. Эта книжка содержала мудрые изречения Верховного Председателя, определявшие генеральную линию Единой Партии и суть проводимой Партией политики. Такие священные для каждого гражданина Империи книжки постоянно носили с собой все имперские офицеры.
Тем временем личинка зашипела и, извиваясь, попыталась вновь прыгнуть на Святобора. Ее острые лапки рвали ковер и скребли обнажавшийся под разорванным ковром паркет. Движимая слепой злобой, она неудержимо стремилась к лейтенанту, чтобы проникнуть в его мозг и превратить в своего раба. Но лейтенант Железякин, прошедший курс духовно-политической подготовки в имперском военном училище и сдавший на отлично экзамены по теории научного национализма и истории Единой Партии, не был простой жертвой, в мозг которой могла бы залезть какая-нибудь гадкая личинка, даже личинка такого опасного мозгового паразита, как либеральный гнидогадойд. Подполковник Терехов, читавший в училище курс лекций по духовно-политическим предметам, подготовил будущих офицеров к схватке с любым противником и вооружил их непобедимой народно-социалистической идеологией. И в тот момент как раз в руках лейтенанта была мудрость Верхового Председателя, сконцентрированная в этой маленькой красной книжечке с золотым коловратом на обложке.
«Бейте врага, лейтенант! Чего же вы медлите?! — где-то в подсознании Святобора послышался твердый голос Верховного Председателя. — Ведь у вас в руках оружие, против которого бессилен любой враг!»
Считалось, что личинка гнидогадойда настолько быстра, что любой обычный человек не сможет от нее увернуться и что ее панцирь настолько прочен, что мало какое оружие сможет ее уничтожить. Но Святобор, ободренный словами Верховного Председателя, с размаху прихлопнул смертоносную личинку цитатником. Красная обложка священной книги с хрустом раскрошила панцирь мерзкой твари. Тело личинки, лопнув, издало чавкающий звук и расплылось по ковру мерзкой зловонной слизью. Даже такой опасный
