соображали, а его конструкция имела некоторую универсальность за счет наличия двух манипуляторов, похожих на человеческие руки. Так как основное оружие было выведено из строя и теперь со стуком и натужным гудением судорожно дергалось, сыпля искрами из поврежденных высоковольтных электрических цепей, то робот попытался воспользоваться запасным — висевшей у него на боку в специальном креплении обычной плазменной винтовкой. Однако его манипуляторы не были оптимизированы для подобных манипуляций с оружием, рассчитанным на человеческие руки. Потому приведение плазменной винтовки в боевое положение заняло у робота некоторое время, чем и воспользовался Святобор, отрубив роботу манипуляторы вместе с извлеченной из крепления плазменной винтовкой. Теперь робот оказался полностью безоружен и в соответствии с заложенной в него программой самосохранения поспешил ретироваться, в надежде, что починят. Сделал он это весьма прытко, убегая задом наперед, даже не потрудившись развернуться. Но быть отремонтированным роботу было не суждено. Святобор схватил выпавшую плазменную винтовку и, выскочив вслед за роботом в коридор, расстрелял его. Разделавшись с роботом, лейтенант двинулся туда, откуда тот появился.
Осторожно выглянув из-за угла, он увидел, что в дальнем конце того коридора, из которого вышел робот, стоят четверо боевиков в тяжелых механизированных скафандрах, вооруженные ручными плазмометами. Плазменная граната у Святобора осталась последняя, и он планировал использовать ее для уничтожения контейнера с личинками. Но в данной ситуации, учитывая, что боевики стояли достаточно кучно, единственным способом как-то с ними расправиться было использование гранаты, так как в случае перестрелки преимущество было на стороне противника — и в количестве, и в мощности оружия, и в защищенности. Святобор не мог вступить в бой один с плазменной винтовкой и без скафандра против четверых тяжелобронированных боевиков, вооруженных столь мощным оружием, как ручные плазмометы. Если бы не их количество, то против одного боевика были бы шансы, учитывая низкую скорострельность плазмометов. Однако против четверых шансы были нулевыми.
Лейтенант кинул гранату, отскочил подальше от угла и закрыл глаза. Прогрохотал взрыв, сверкнув ослепительной вспышкой, которая могла бы ослепить даже отраженным от стен светом. Сразу после взрыва Святобор прыгнул в коридор, держа плазменную винтовку наперевес. Одного боевика граната уничтожила практически полностью, раскидав по всему коридору оплавленные обломки его скафандра. Еще двое, превратившись в искореженные и оплавленные груды металла, лежали на полу, отброшенные от места взрыва. Но четвертый остался жив, хотя взрывная волна сбила его с ног и отбросила к стене. Он, скрипя слегка поврежденным скафандром, пытался подняться. Святобор от бедра выпустил в него длинную очередь из плазменной винтовки, продырявив грудной панцирь его скафандра.
Разделавшись с последним из часовых, лейтенант побежал к двери, около которой ранее стояли уничтоженные боевики. Это было хранилище повышенной надежности, и даже взрыв плазменной гранаты не смог вышибить сверхпрочную дверь, хотя сильно ее повредил. Похоже, после этого ее уже вообще нельзя было открыть нормальным способом, так как она была перекошена. Святобор заглянул через щель между деформированными нанотитановыми створками и увидел за дверью небольшое помещение, где стояли контейнеры различного размера.
Посереди помещения на полу стоял большой бронированный контейнер, измазанный болотной жижей. Сквозь жижу на поверхности контейнера можно было разглядеть нанесенные по трафарету непонятные письмена, вероятно на древнееврейском, и знак «биологическая опасность». Крышка контейнера была открыта, и Святобор увидел, что там находится еще один контейнер меньших размеров, имевший ярко- желтый цвет и такой же значок «биологическая опасность». Внутренний контейнер тоже был открыт и в нем в специальных ячейках лежали прозрачные капсулы с отвратительными личинками гнидогадойдов. Личинки издавали какофонию ужасающих звуков, от которых кровь стыла в жилах. В этих звуках выражалась инфернальная злоба тех, кто создал этих смертоносных тварей, их патологическая ненависть к людям. Чешуйчатые черно-коричневые тела отвратительных существ, подобно ядовитым змеям, извивались в бессильной злобе. Смертоносные личинки скреблись по прозрачным стенкам капсул, пытаясь выбраться из этого «ящика Пандоры», чтобы в соответствии со своими человеконенавистническими либеральными инстинктами начать заражать людей, проникая в их мозг и превращая в зомби.
Неожиданно где-то внизу послышался грохот. Корпус звездолета содрогнулся и гулко завибрировал. Угрожающе заскрипели шпангоуты, переборка даже слегка деформировалась, окончательно заклинив толстую бронированную дверь. Святобор просунул ствол плазменной винтовки в щель между перекошенными створками двери и, хорошо прицелившись, выстрелил. Заряд плазмы полностью уничтожил одну из капсул. Лейтенант еще раз с благодарностью вспомнил капитана Челюсть, который потратил столько времени, чтобы научить курсантов хорошо стрелять из обычного пехотного оружия, даже не используя всякие системы автоматического наведения. Прицелившись еще раз, Святобор снова выстрелил, уничтожив следующую капсулу. Но после двадцать третьего выстрела на винтовке замигал красный индикатор, сообщавший, что обойма опустела. Запасной обоймы у Святобора не было, а в контейнере оставалось еще девять капсул со смертоносными личинками. Их нужно было уничтожить все, так как для того, чтобы заразить миллионы людей, достаточно было всего одной личинки, которая, проникнув в чей-то мозг, начала бы плодить себе подобных.
Взгляд лейтенанта упал на тяжелый плазмомет, лежавший около последнего из убитых боевиков. Ручным это оружие называлось весьма условно, так как без экзоскелета даже сильный и тренированный солдат вряд ли мог стрелять из него, держа в руках, слишком уж это оружие было тяжелым и громоздким. Обычная пехота, не имевшая экзоскелетов, могла использовать такой плазмомет только как станковый, который бы переносил расчет из двух-трех человек. Святобор с трудом поднял тяжеленное оружие и подтащил к дверям. Посмотрев на щель между створками, он понял, что ствол плазмомета, имевший толстый кожух, в котором находилась система охлаждения, в эту щель не пролезет. Стрелять из него, держа в руках, было почти нереально, тем более что был риск устроить плазменный взрыв прямо перед собой, слегка промахнувшись мимо щели. Святобор оттащил оружие подальше от двери, навел на нее лежащий на полу плазмомет, зажмурился и выстрелил. Бабахнуло так, что лейтенант еле устоял на ногах, а яркость вспышки можно было оценить даже через закрытые веки. Лейтенанта обдало волной горячего воздуха. Как и следовало ожидать, небольшая щель между перекошенными створками двери превратилась в дыру достаточных размеров. Подтащив плазмомет поближе, он навел его через проделанную дыру на контейнер с личинками гнидогадойдов и выстрелил еще раз, так же на всякий случай зажмурившись. Когда он открыл глаза, то увидел, что почти все находившиеся в хранилище контейнеры повреждены, а их содержимое высыпалось на пол и загорелось. Там были какие-то приборы, реактивы, но что было весьма неприятно — в нескольких контейнерах находились энергетические батареи, содержащие эллериум, которые могли взорваться, так как вокруг них все горело. Но контейнер с древнего звездолета, несмотря на прямое попадание, остался цел. Плазма очистила его от присохшей болотной жижи, и теперь он выглядел как новенький, сверкая своими зловещими черными боками. Находившийся внутри него второй контейнер почти полностью сгорел, так же, как и капсулы, в которых находились личинки. От нескольких личинок остались обгорелые панцири, но три личинки умудрились выжить и теперь ползли через огонь к Святобору. К счастью, часть их когтистых лапок была повреждена, и потому они были не столь прыткими, хотя ползли относительно быстро.
У лейтенанта не оставалось иного выхода, как попытаться убежать. Мчался он как мог, добравшись до трапа, он одним прыжком спрыгнул на нижний ярус. И в этот момент наверху полыхнула ослепительно-белая вспышка. Это взорвался эллериум, содержавшийся в энергетических батареях. Обратная взрывная волна, образовавшаяся за счет того, что материя схлопывалась после аннигиляции, втягивая воздух, втащила Святобора обратно и бросила на пол. Он вскочил и увидел, что взорвавшийся эллериум не только аннигилировал само хранилище, но все вокруг него, вместе с коридором, по которому ковыляли личинки- инвалиды. Задача по уничтожению опаснейшей заразы была выполнена.
Корпус звездолета содрогнулся от мощного взрыва в энергетическом отсеке и осел, обшивка начала растрескиваться. Святобор вытер пот со лба, сделал глубокий вдох и осмотрелся вокруг. Переборки звездолета скрипели и деформировались. Снизу из двигательного отсека слышался грохот разрушающихся агрегатов. Проводка искрила, даже аварийное освещение начало мигать. Теперь только оставалось попробовать успеть выбраться из обреченного звездолета, пока пожар в энергетическом отсеке не добрался до двигателей или топливных баков.
