руки.
— Твой кофе, Берт.
Он не пошевелился. Рука Элис двинулась к его голове и замерла в дюйме от темных спутанных волос. Ее ужаснуло собственное желание погрузить в них пальцы, погладить по непослушным волосам и сильной шее. Несколько секунд она боролась с искушением, затем отдернула руку и тронула его за плечо.
— Эй, Берт!
Бакстер поднял голову. Ее рука все еще лежала у него на плече, он накрыл ее своей ладонью.
— Пей кофе, — приказала девушка немного неуверенно.
— Налей и себе.
— Мне нужно заниматься тестом.
— Пожалуйста, Элис.
Налив себе кофе, она присела к столу. Теперь Берт выглядел не таким бледным, и, когда улыбнулся, в глазах даже мелькнули знакомые озорные искорки.
— Ты действительно всю ночь не спускал глаз с хижины?
— Ни на секунду!
Элл беспокойно шевельнулась.
— Мне кажется, ты хочешь заставить меня чувствовать себя виноватой.
— Надеюсь, я преуспел в этом. — Он устало улыбнулся.
— Ты проявлял подобную бдительность еженощно?
— Да, — сказал Берт после долгой паузы.
— Я не понимаю… В первую же ночь я видела, как ты уехал.
— Я вернулся.
— Ты хотел… чтобы я думала, что я одна?
— Что-то вроде этого.
— Почему? Сегодня понятно — львы рядом… Но в другие ночи опасности не было.
— Никогда нельзя точно знать, когда голодный зверь окажется рядом, Элис.
— Но я никогда не совершала безрассудных поступков.
— Правда?
Тон его стал резким, всякая игривость исчезла.
— Ты ведешь себя в джунглях как ребенок, упрямый ребенок, который не задумывается о последствиях. Саймон в госпитале из-за безрассудной выходки твоих друзей, в которой и ты принимала участие. Ты настояла на том, чтобы жить в его хижине, в то время как подходящее жилье было в лагере, только потому, что разделить коттедж с мужчиной тебе показалось неудобным. Как я еще могу к этому относиться, Элис? Скажи, как?
Он никогда не думал обо мне лучше, горько заключила она. И хотя могла кое-что объяснить ему, но не стала, потому что чувствовала и понимала, что он в сущности прав.
Берт не ждал ответа. Медленно допил кофе, затем откинулся на стуле, сцепив руки за головой. Вымыв кружки, Элис увидела, что глаза его закрыты; постояв рядом, глядя на него, она нежно коснулась его руки.
— Иди отдохни немного.
— Который час? — спросил он, не открывая глаз.
— Время немного поспать. Я разбужу тебя через часок.
Берт взял ее за запястье.
— Пойдем со мной.
— Не смеши!
— Разве это смешно? — Его глаза были полузакрыты.
Элис с усилием заставила свой голос звучать ровно:
— Перестань сейчас же флиртовать со мной и отправляйся спать.
Берт был уже у двери, когда она окликнула его. Он вопросительно поднял на нее глаза.
— Ты должен спать ночью, как все люди!
— Вот как?
— Я… я решила перебраться в твой коттедж, — сказала девушка, голос ее дрожал.
6
Днем Берт помог Элис перевезти вещи. Неохотно последовала она за ним в коттедж, однако войдя, остановилась в изумлении. Оказалось, что он довольно большой: две спальни, гостиная, кухня и ванная. В обстановке чувствовалась рука человека, который знает, чего хочет. Все было устроено с комфортом, начиная от плетеного дивана и таких же кресел до низкого столика, заваленного журналами о природе и путешествиях. В центре комнаты лежал большой ковер, цвета которого напомнили Элис яркие краски африканского заката, длинные полки уставлены книгами, а на полу у окна стояла большая керамическая ваза с сухим тростником. Комната производила впечатление простоты и изысканности одновременно.
— Совсем не по-мужски уютно, — пробормотала она.
— Тебе нравится? — Глаза Берта потеплели.
— Здесь замечательно. — Она взглянула на свой чемодан. — Куда его можно поставить?
— Спальня для гостей там. Нам предстоит делить ванную, Элис.
— Ничего страшного.
— Мы можем разделить и спальню, если хочешь…
Девушка взглянула на него исподлобья.
— Опять все сначала? Изолированность от мира заставляет тебя флиртовать с каждой встречной женщиной?
— Далеко не с каждой, малышка. — Берт рассмеялся.
— Но меня ты, видимо, считаешь законной добычей. Ты такой же, как и большинство других мужчин, которых я знаю, Берт. Секс — это все, о чем ты помышляешь.
Он схватил ее за плечи.
— Не сравнивай меня с другими мужчинами, Элис. Я этого не люблю! — Его глаза смотрели твердо.
Сердце Элис бешено заколотилось, но она стояла на своем.
— Считаешь, что ты не такой, как все?
— А разве ты не поняла?
— Я над этим и не задумываюсь.
Губы Берта оказались рядом с ее губами.
— А вот и врешь! Поцелуй меня!
— Вот уж нет!
— Увидишь, такой ли я, как другие.
Голова ее пошла кругом. Элис не заметила, как склонилась к Берту. Пока его язык не раскрыл ее губ, она еще помнила свое решение не давать выхода эмоциям, но сейчас они захлестнули ее, ужасно хотелось его поцелуев и объятий… Девушка с большим трудом оторвалась от него.
— Я перебралась из хижины только для того, чтобы ты не проводил каждую ночь у моей двери, и не по какой иной причине. А теперь извини, мне надо распаковать вещи, — тяжело дыша, прошептала она.
Легко сказать! У нее все валилось из рук. Бросив чемодан на постель, она встала под холодный душ. Из зеркала в ванной комнате на нее смотрели сверкающие зеленые глаза, щеки пылали, нежно-розовые соски высоких грудей напряглись, словно застыли в ожидании мужских ласк. Очевидно, нужно было нечто иное, чем холодная вода, чтобы дать покой ее душе и телу.
Вернувшись в свою комнату, Элис за четверть часа разобрала свою одежду, остались только туалетные принадлежности. Оглянувшись, она поискала, где бы их разложить.
