— Вообще-то не совсем, — наконец призналась Стелла.
Он вскинул брови.
— Что случилось?
— Я потеряла ключи от машины.
— Гм. А где, по-вашему, вы могли их потерять?
— Скорее всего, где-то на пляже или по дороге на него. Я обнаружила пропажу как раз перед тем, как мы с вами столкнулись у фонтана.
— Ясно, — кивнул он. — Давайте сделаем вот что: вы поищите ключи возле раздевалок, а я вернусь на пляж и поищу там. Кстати, как они выглядят?
Стелла нервным жестом поправила очки. Неуверенность и тревога вновь охватили ее. Если он не журналист, то с какой стати вызывается помочь?
Однако, стараясь не выдать своей тревоги, она согласно кивнула. Подозрительность и недоверчивость никогда не были присущи ей, и за эти три месяца она уже порядком устала от них. Что-то подсказывало ей, что этому незнакомцу можно довериться, а если интуиция подведет ее — что ж, будь что будет.
Мужчина между тем подошел ближе и протянул руку.
— Извините, я, кажется, не представился. Меня зовут Рассел Брэддок. А вас?
— Леони Майерс, — назвала она имя своей матери, вкладывая свою ладонь в протянутую руку.
Обычно Стелла всегда смотрела в глаза тому, с кем обменивалась рукопожатием, но на Расселе Брэддоке по-прежнему были солнцезащитные очки, и ей пришлось смотреть на точеные контуры его губ. Рукопожатие у него было крепким, но не грубым, и он задержал ее руку в своей чуть дольше, чем это было необходимо. Сердце Стеллы учащенно забилось от смеси возбуждения и предвкушения чего-то неизведанного. Кто же такой этот Рассел Брэддок и почему она испытывает к нему какое-то странное притяжение, хотя они знакомы всего несколько минут?
Высвободив руку, Стелла поспешно отступила назад.
— Как выглядят мои ключи? Они… э-э… на таком медном колечке с брелоком в виде зайчика.
Он кивнул.
— Встретимся возле моей машины через десять минут, идет?
— Хорошо.
Когда Рассел развернулся и пошел в сторону пляжа, Стелла несколько мгновений смотрела ему вслед, а потом, словно очнувшись, бросилась в кабинку раздевалки и пряталась там до его возвращения. Через десять минут она снова подошла к его машине и увидела, что он приближается к стоянке.
— Ну как, нашли ключи? — спросил он, и Стелла виновато покачала головой. Отправила человека искать ее ключи на жаре, а сама пряталась тут, в прохладе.
Он сокрушенно улыбнулся.
— Я, к сожалению, тоже.
— Что ж, возможно, я потеряла их где-нибудь в другом месте. Спасибо, мистер Брэддок, что вызвались помочь мне. Я вам очень благодарна.
— Зовите меня просто Рассел, прошу вас. И что вы теперь собираетесь делать?
Стелла пожала плечами.
— Пойду пешком.
Он сделал большие глаза и выразительно поглядел на ее босоножки.
— Вот в этом? Не думаю, что это хорошая идея.
Стелла машинально тоже посмотрела на свои ноги, обутые в изящные босоножки, не предназначенные для ходьбы по песку, тем более на большие расстояния. Она пожала плечами.
— В конце концов, можно снять их и пойти босиком.
— Эта затея и вовсе никуда не годится. Предлагаю подвезти вас. Что скажете?
Он выжидательно смотрел на нее, с замиранием сердца ожидая ее ответа. С одной стороны, Рассел одобрял разумную осторожность, но с другой — отчаянно хотел, чтобы она доверилась ему.
Он обезоруживающе улыбнулся.
— Да-да, ваша мама, безусловно, была права.
Стелла удивленно воззрилась на него.
— В чем?
— В том, что не стоит садиться в машину с незнакомыми парнями. — Он умоляющим жестом приложил руку к груди. — Но, уверяю вас, со мной вы будете в полной безопасности.
Здравый смысл боролся в ней с интуицией, говорящей, что этому человеку можно доверять, что он не обманывает ее. Он казался таким искренним и открытым, таким спокойным и уравновешенным. Недаром с самых первых минут знакомства ее влечет к нему. Впрочем, не так. Ее влечет к нему с той минуты, как он пришел на пляж и расположился в шезлонге неподалеку от нее.
Да, с Расселом Брэддоком она, как ни странно, чувствует себя в безопасности — чувство, почти забытое ею за последние три месяца, — а легкое беспокойство вполне естественно, учитывая обстоятельства.
— Ну, если вы обещаете, что ничего не расскажете моей маме, — улыбнулась она.
— Клянусь! — торжественно пообещал он и открыл перед ней пассажирскую дверцу.
В салоне было жарковато, но Стелла все равно вздохнула с облегчением. Чем скорее она уедет из этого людного места, тем спокойнее будет себя чувствовать. Она взглянула на Рассела и улыбнулась. Он обошел машину сзади и сел на место водителя.
— Уф, — выдохнул он, — ну и жара же тут. Потерпите немного, сейчас станет прохладнее. — Он протянул руку к панели управления и включил систему климат-контроля, затем завел мотор.
— Мне показалось или вы торопитесь уехать отсюда? — спросил он, выруливая со стоянки.
Стелла сняла шляпу и стала обмахиваться ею.
— Почему вы так решили?
Рассел пожал плечами, и быстрая улыбка промелькнула на его чувственных губах. Некоторое время он хранил молчание, а потом сдвинул солнечные очки на лоб и посмотрел на нее. Стелла увидела, что глаза у него под стать всему остальному: удивительно красивые, зеленовато-серые, светящиеся умом, пониманием и незаданными вопросами.
— У меня тонированные стекла, так что можете и вы снять очки, — сказал он.
Стелла машинально подняла руку, чтобы снять очки, но в последний момент остановила себя. Очки — последняя преграда, не позволявшая Расселу целиком увидеть ее лицо и, быть может, узнать ее. Рано или поздно правда все равно выйдет наружу, но почему-то Стелле хотелось, чтобы это случилось как можно позже.
— Яркое солнце вредно для моих глаз, — сказала она.
— И вы даже не позволите мне увидеть, какого цвета у вас глаза? — сокрушенно поинтересовался Рассел.
— Ничего особенного, — ответила Стелла. — Обычные, голубые. — Чтобы не вызывать у него излишних подозрений Стелла спокойно улыбнулась.
— Таинственная вы женщина, мисс Леони Майерс. Не хотите рассказать мне, кто вы и чем занимаетесь?
— Я уже говорила вам, если не ошибаюсь, что работаю учителем, — напомнила она. — А вы?
— Я бортовой механик, специалист по летательным аппаратам. Иногда и сам летаю.
Стелла спрятала ноги под сиденье.
— Значит, вы обеспечиваете техническую безопасность полетов, я правильно поняла?
— Совершенно верно. Работаю в небольшой, но надежной компании «Эйр Юникс».
Стелла порадовалась, что разговор ушел в сторону от ее персоны. Кроме того, ей и в самом деле было интересно узнать о его работе.
— И куда вы летаете? — полюбопытствовала она.
— Да по всему миру. И в Европу, и в Южную Америку, и в Африку. Последние несколько месяцев я пять раз был в Бразилии и Аргентине. А в прошлом году летал в Азию, в том числе и в Китай. Как раз когда там произошло землетрясение.
Система климат-контроля наконец охладила воздух в салоне до приятной температуры.
