— Вам нравится путешествовать? — спросила Стелла.
— Да, но дома все-таки лучше. Так приятно возвращаться домой. — Он повернулся и улыбнулся ей. — И очень приятно находиться рядом с вами, Леони. Я так рад, что мы познакомились.
Стелле показалось, что еще никто и никогда не улыбался ей так, как улыбнулся сейчас Рассел Брэддок. А если когда и было такое, то она еще никогда не испытывала подобного физического отклика в ответ на улыбку, когда все ее тело как будто зазвенело словно натянутая струна. В глубине его зеленовато- серых глаз читался вызов, они будто говорили: «Нам с тобой будет очень хорошо, только доверься мне».
Его чувственная энергия продолжала врываться в нее, словно свежий ветер жарким полднем, унося все сомнения и опасения. Она заметно расслабилась на сиденье, и сознание того, что ей удалось остаться неузнанной, приятно щекотало нервы.
— Я тоже очень рада знакомству с вами, Рассел. Еще раз благодарю вас за то, что предложили подвезти меня. Я остановилась в Дорсет-Вэлли, на Сейшел-стрит, прямо за мостом.
— Я тоже там.
— Вы в отпуске?
Он кивнул и свернул на дорогу, ведущую в городок, находившийся в центральной части острова.
— Наш летный врач порекомендовал мне отдохнуть и позагорать, а если повезет, встретить прекрасную незнакомку, потерявшую ключи от машины, и подвезти ее до дома, — пошутил он, затем взглянул на нее уже без улыбки. — А если серьезно, то я уже два года не был в полноценном отпуске и врач настоял на том, что мне необходимо отдохнуть. А что вы делаете на острове? Тоже в отпуске?
— Э… да, конечно. — Ей не хотелось врать ему, но и говорить правду нельзя было.
— Понятно, — проговорил он, но по его тону было слышно, что он ей не поверил.
Рассел внимательно следил за дорогой, но все же время от времени поглядывал на свою пассажирку. Он сомневался, что она назвала ему свое настоящее имя, а вот в том, что красавица от кого-то скрывается, у него сомнений не было. Об этом говорила широкополая шляпа и очки, которые она отказалась снять, да и все ее поведение было каким-то настороженным. Просто удивительно, что она все же доверилась ему, за что Рассел был крайне благодарен судьбе. Эта женщина с ее таинственностью не на шутку заинтриговала его, и он намеревался выведать все ее тайны.
Но он не собирается давить на нее. Придет время, и она сама ему все расскажет. Терпение — замечательное качество, оно всегда вознаграждается сторицей. Но, черт побери, как же ему хочется поскорее узнать, что или кто ей угрожает, заставляя скрываться от людей?
— Расскажите мне о землетрясении в Китае. Было очень страшно? Вы не пострадали?
— Нет, но испугался порядком. К счастью, аэропорт не вышел из строя и нам удалось вывезти несколько десятков раненых в другую китайскую провинцию, где им была оказана медицинская помощь. — Рассел нахмурился. — Среди пострадавших было очень много детей. Это ужасно.
Стелла кивнула.
— Да, когда страдают невинные создания — это всегда ужасно. Но вы совершили прекрасный поступок, помогая им. Как бы мне хотелось, чтобы на свете было побольше таких самоотверженных людей, как вы.
Рассел с интересом взглянул на нее.
— Похоже, эта тема вас сильно интересует.
Она кивнула.
— Я член общественной организации «Добровольцы Флориды», которая занимается помощью пострадавшим от различных катастроф и стихийных бедствий, по большей части детям. Знаете, в этой организации есть даже подростки. Они подрабатывают в кафе, на стоянках, а заработанные деньги отдают в фонд помощи другим детям, которые пострадали в результате стихийных бедствий.
— Кроме шуток? — удивился Рассел. — Звучит очень достойно. А вы сами чем занимаетесь?
Стелла сглотнула и вцепилась рукой в ремень безопасности. С ним так легко говорить, что следует быть осторожнее, чтобы не сказать лишнего.
— Пока ничего особенного. Просто занимаюсь сбором информации и ее сортировкой. Лучше расскажите мне еще о ваших путешествиях.
К тому времени, когда Рассел остановил машину у тротуара центральной улочки городка, Стелла от душа смеялась над его приключениями в мексиканской пустыне.
— Мне надо кое-что купить, — сказал он. — Хотите пойти со мной?
Стелла настолько расслабилась в его обществе, что уже хотела было согласиться, но один лишь взгляд в окно привел ее в чувство. Слишком много людей, слишком большая опасность быть узнанной.
Глядя, как Рассел входит в один из маленьких магазинчиков, выкрашенных в канареечно-желтый цвет, Стелла почувствовала, что настроение у нее падает. Что будет, когда он в конце концов узнает, кто она на самом деле? Станет ли относиться к ней так же уважительно, как сейчас, или, как большинство мужчин, сочтет ее легкомысленной, развратной и доступной?
Ее передернуло. Кто сказал, что в жизни есть справедливость?
Рассел вернулся через несколько минут и принес с собой два бумажных пакета. Бросив их на заднее сиденье, указал подбородком на один из них.
— Этот надо сразу в холодильник. Не возражаете, если мы заскочим вначале ко мне?
Еще несколько минут в его обществе.
— Нет, конечно. Не возражаю.
— Ну и отлично. А потом позвоним дилеру узнать насчет запасных ключей.
Стелла откинулась на сиденье и улыбнулась. Салон вновь наполнился жизненной энергией Рассела, и от минутной подавленности не осталось и следа.
— А вы всегда оказываете помощь незнакомым людям, попавшим в затруднительное положение.
Рассел засмеялся.
— Не всем, только красивым незнакомкам, — отшутился он и указал на второй пакет, побольше. — А в этом у меня для вас подарок.
— Для меня? — поразилась Стелла.
Он протянул ей пакет, в котором оказалась баночка с цинковой мазью.
— Почему вы мне это купили? — недоуменно спросила она.
— Ну кто-то же должен позаботиться об этом. У вас нос так обгорел, что, вероятно, даже облупится, так что мазь вам явно не повредит.
Стелла вытащила из сумочки пудреницу с зеркальцем, посмотрела на себя и застонала. Какой кошмар! Как же она забыла, что перед выходом на солнце надо намазаться защитным кремом? Теперь она похожа на Санта-Клауса.
— Я думала, что шляпа защитит лицо, — сказала она.
— Как видите, не защитила, но не волнуйтесь. Цинковая мазь — надежное, проверенное средство. Сегодня помажетесь, а завтра уже будет значительно лучше.
— Спасибо, Рассел, — с благодарностью пробормотала Стелла.
Они тронулись с места и поехали вниз по улице, а спустя несколько минут уже подкатили к железным воротам, и Рассел, вытянув руку из окошка, с помощью пульта открыл их.
— Ну вот мы и дома, — бодро сказал он, потом заметил, что Стелла как-то странно напряглась и хмурится. — Эй, что случилось?
А Стелла не могла поверить своим глазам. Мощеный проезд к двухэтажному дому был ей до боли знаком, как, впрочем, и высокий забор, которым было обнесено владение. Она широко раскрыла глаза от удивления.
— Это что, шутка? Или… — Она сглотнула и повернулась к нему. — Рассел, я остановилась в коттедже прямо за этим домом.
Он вскинул брови, потом лицо его просияло.
— Вам его Кэти сдала, верно? — Лучезарная улыбка заиграла у него на лице. — Гм, интересно. То есть я очень и очень рад, что мы с вами, оказывается, соседи.
Стелла настороженно улыбнулась.
