— Что там за херня впереди, братан? — стараясь «косить» под приблатненного, спросил Акулов.
— Черт его знает. Перегородили менты дорогу. Главное, кто едет из Тюмени, пускают беспрепятственно, а вот кто в Тюмень — машины выворачивают наизнанку. Поставили на дороге два броневика, солдат нагнали с автоматами. Что за ерунда? — спрашиваю, говорят: из зоны сбежала группа вооруженных заключенных, захватили машину и куда бегут неизвестно. Ловят по всей области.
— Тьфу, черт, напасть какая, — совершенно искренне выругался Андрей, — ни одного дня спокойного.
— Да, криминал, — деловито заметил мужичонка, — демократия бандитам — что мать родная, все позволено.
Я усмехнулся, видя в зеркале скривленную рожу Картунова, никак еще один демократ.
— Ну ладно, поеду я, — поднимая стекло, произнес владелец «Москвича». — Бывай здоров. — Грязно-оранжевая машина покатила дальше.
Андрей, как молящийся мусульманин, провел ладонями По щекам и подбородку, потом упавшим голосом спросил:
— Почему оцеплена вся область? И откуда взялись солдаты?
— Что область оцеплена, это брехня, — сказал вице-мэр, но по его тону чувствовалось, что теперь он и сам не очень уверен. — А солдаты? Скорее всего кадрированный полк, расквартированный в Хребте.
— Тоже из Чечни? — спросил я. Закаленные войной мотострелки куда страшнее милиционеров, охраняющих в лагере пленных чеченцев. Тем более что мальчики срочной службы жмут на курок автомата по поводу и без.
— Нет, они в Чечне не были. Этот полк стоит в Хребте еще с пятидесятых годов. Триста человек, из которых треть офицеры и прапорщики. Охраняют склады, поддерживают в порядке казармы. Хрохмин — большой друг командира полка, они даже соседи.
— Что, у армейского полковника тоже дачный особняк? — спросил Акулов.
— Подполковника, — уточнил Картунов. — Да, у него вилла будь здоров. К тому же Хрохмин устраивал его жену в архитекторский отдел нашего райисполкома. Так что он ему вроде как обязан.
— М-да, — задумчиво произнес я. Три сотни бойцов с БТРами для усиления местной милиции — это много. Даже очень много, им закупорить район — плевое дело. Закупорят, что крыс в бочке. Получается, по дорогам нам не проехать, значит, надо бросать «Блейзер» и двигаться пешком. Добравшись до железной дороги, по-ковбойски заскочить в электричку, пассажирский поезд или, еще лучше, в товарняк. Я посмотрел на нашего клиента. Нет, не годится этот человек для пешего перехода, тем более для каскадерских трюков с заскакиванием на идущий поезд. К тому же вряд ни железную дорогу милиция оставит без присмотра, силенок-то хватает. Что делать?
Акулова одолевали те же мысли, это было видно по его лицу. Нам с Андреем, молодым и, в общем, подготовленным к таким коллизиям, можно было бы попытаться проскочить — на поездах, на попутках или даже пешком. Да, мы могли бы попытаться, если бы не балласт в виде Картунова.
— Есть один вариант, — негромко произнес сидящий позади вице-мэр. Мы с Андрюхой переглянулись. Картунов как будто прочитал наши мысли или просто сам прикинул свои возможности и понял, что без машины он ничего и стоит, а надежда на наемников плохая, когда речь идет об шкуре. Все-таки своя жизнь дороже всех земных сокровищ.
— Что это за вариант? — спросил Андрей.
— Есть еще одна дорога за пределы района в Тюменскую область. Она менее всего приспособлена для транспорта, разве что армейские «Уралы» пройдут. Практически по ней идет движение только летом. Весной и осенью машины там вязнут в грязи. А зимой так снегом заметает, что и тягач не пройдет. Сейчас земля мерзлая, но снега еще нет. Легковушка там, конечно, не пройдет, но на «Шевроле» вполне можно проскочить.
— Вы думаете, ее не перекроют? — спросил Акулов.
— Ну, об этой дороге мало кто знает, еще меньше тех, ею пользуется. Я сам о ней знаю только потому, что в той стороне охотились на лосей. — Проговорив это, вице-мэр отвел глаза в сторону: ясненько, браконьерничал, слуга народа, борец с милицейским беспределом.
— Далеко до вашей объездной дороги? — снова спросил Андрюха.
— Нет, только надо вернуться немного назад.
— Значит, вернемся, — сказан мой партнер. И, круто развернувшись, машина понеслась в обратном направлении. Да так быстро, что я начал бояться, как бы не догнать того мужика на «Москвиче». Что будет весьма подозрительно. А когда подозрительно, наши люди четко знают: надо сообщить куда следует. Слава богу, мы его не догнали…
Дорога действительно оказалась фантастической, впору устраивать на ней аттракцион для любителей острых ощущений, после которого «американские горки» будут чем-то вроде убаюкивающей колыбели.
Она шла через лесную зону, усыпанную огромными валунами. Возле некоторых мы проходили едва ли не вприпрыжку, а почти метровые колеи, оставленные гусеничными тягачами, заставляли «Шевроле» ползти на боку, обтирая великолепную серебристую краску. Одно утешало: на такой дороге лишь ненормальный устроит заслон.
— Здесь только устраивать гонки по пересеченной местности, — радостно прокричал Андрюха, ну да, он попал в свою стихию. Ему бы еще посостязаться с другими вездеходами, вообще было бы счастье. А я от этих скачков не чувствовал седалища, ехал, как битый кирпич. Уже обтерли оба бока, разбили левый задний габарит. Наш клиент сидел сзади зеленый, словно недозрелый помидор, у бедняги, кажется, началась морская болезнь. Небось на лосей охотиться прилетал на вертолете.
«Шевроле» натужно рычал, преодолевая естественные препятствия заброшенной дороги. Переехав через небольшой ров еще не замерзшего ручья, мы оказались на просторной лесной поляне, поросшей уже пожухлой темной травой. Поляна была пуста, лишь на пушистой ветке старой ели сидела большая сова, а может, филин, кто их разберет. Птица слегка мигала своими большими круглыми глазами, не понимая, кто мог потревожить ее сон.
— Дальше дорога пойдет ровнее, — переведя дыхание, сообщил Картунов.
— Значит, поедем быстрее, — беззаботно ответил Акулов.
Минутная передышка — и «Шевроле» покатил дальше.
Прав оказался Картунов, дорога теперь была почти ровной и укатанной, лишь кое-где приходилось прыгать на ухабах от колеи, оставленной тяжелой техникой.
Я в очередной раз начал верить, что прорвемся, и в очередной раз меня ждало разочарование…
Красный цвет броский, в голом сером лесу только слепой его не заметит. Огромное красное пятно буквально жгло глаза, пробиваясь сквозь ветки кустов и стволы деревьев. Увидев еще издалека неясной формы красное пятно, я ощутил приторно-сладковатый запах мертвечины. Это был как сигнал опасности, инстинкт редко меня подводил. Сунув руку под куртку, я извлек из кобуры «Макаров».
— Ты чего? — не понял Андрей. Увлеченный ездой по пересеченной местности, он следил лишь за дорогой, не Видя ничего угрожающего впереди.
— Смотри. — Я указал стволом пистолета. Пятно приобрело форму, уже можно было разглядеть наклонившуюся слегка на правый бок красную «Ниву». Возле машины стоял мужчина.
Подъехав поближе, рассмотрели водителя. Лет сорока, выше среднего роста, одет в синие джинсы, короткую кожаную куртку и матерчатую рябую кепку. Мода, что ли, у них на такие кепки?
Увидев подъезжающий «Шевроле», незадачливый водитель поднял вверх обе руки, на его лице светилась счастливая улыбка.
— Слава богу, мужики, а то думал, все, кранты, застрял здесь до весны, — скороговоркой заговорил незнакомец.
Мы с Андреем опустили дверные стекла и, выглянув из окон, смотрели на место происшествия. «Нива» стояла, перегородив дорогу и наклонившись, у нее отсутствовало переднее колесо. Было видно, что в салоне машины сидит кто-то еще.
— Да, повезло колхознику, — хмыкнул Акулов, — надо помочь. Все равно его не объедешь.
— Да, действительно не проедешь, — согласился я. «Нива» в своем безнадежном положении плотно перекрывала движение, случайно это не могло произойти. Дверь машины открылась, и из салона выглянула толстощекая усталая физиономия с хитрыми поросячьими глазками. Это был старый знакомый, старшина.
