«сенатор» или «почтенный», хотя мог это сделать. Возможно, это означало, что он не изменился. Возможно, это означало, что он остался все таким же непосредственным и чутким человеком, каким она его знала в те времена, когда он учил ее законам юриспруденции и любви.
Выдвинув верхний ящик стола, она сунула туда открытку и несколько секунд смотрела на нее. Хватит ли у нее мужества вновь увидеть его? Посмотреть ему в глаза? Подойти, почувствовать его магнетизм, исходящее от него тепло?..
«…Мысль о том, что ты больше никогда до меня не дотронешься, кажется невыносимой». — Он говорил это на их последнем свидании. В тот день она, солгав, заявила, что больше его не любит. В тот день она увидела, как он плачет.
На столе запищал селектор. Вздрогнув от неожиданности, она резко спросила:
— Что случилось, Джанина?
— Мистер Баскомб просил передать вам, что мистер Бэнкс должен прийти к нам в три часа. Мистер Баскомб просил вас принять его. Хорошо?
Мэг задвинула верхний ящик. Что бы она ни думала о Джордже Баскомбе, но он старший компаньон.
— Да, Джанина, — ответила она. — В три часа меня устроит.
Она перестала думать о Стивене Райли и, захватив папку Бэнкса, перешла на диван. Пора приступать к работе. Пора принимать очередной вызов. Скинув туфли, она с ногами устроилась на диване, вытянув их перед собой. Открыла папку и стала читать страницу за страницей, исполненные лицемерия и скуки. Меньше часа потребовалось Мэг на то, чтобы прийти к выводу, что Арнольд Бэнкс виновен. У нее не было в этом никаких сомнений.
Обед она пропустила. Сразу после часа дня селектор вновь ожил. Может, это Бэнкс? Хочет отменить встречу? А может, Джордж передумал?
— Да, Джанина? — крикнула она, не поднимаясь с дивана.
— Вам звонит какая-то женщина. Некая Алисса Пэйдж.
В первое мгновение Мэг подумала, что что-то случилось с Зу. Она вскочила с дивана, бросилась к столу и сорвала с аппарата трубку.
— Алисса? — крикнула она взволнованно. — У вас там все в порядке?
На противоположном конце провода рассмеялись. Да, это была, конечно же, Алисса. Мэг стало теплее на душе от ее голоса.
— Все о'кей. Мы просто хотели узнать, нормально ли ты добралась. Как вчера все прошло?
Мэг тяжело опустилась в кресло.
— Ужасно.
— Мы только и думали что о тебе.
Алисса и Зу думали о ней? Неужели о Мэг вообще кто-то думает на этом свете?
— А как репортеры? — спросила Алисса. — Лезли к тебе со своими фотовспышками?
— Я им не дала этой возможности.
Алисса рассмеялась:
— О Мэг! Ты даже представить себе не можешь, какие усилия я затрачиваю на то, чтобы попасть в газеты! Ну, ладно с этим. Слушай, я, собственно, хочу попросить тебя об одолжении. Помнишь того парня, который звонил тебе насчет смерти босса? Ты говорила, что он частный детектив, да?
— Данни-то? Да. Его наняла наша фирма.
— Но он не в штате?
— А к чему ты это?
— Мне нужен человек, который поможет отыскать Джея. Лично я просто не знаю, с чего начинать.
Мэг вытянула в руке телефонный провод.
— Ты же говорила, что последний раз видела его на телевидении. Начни оттуда.
— Нет, это слишком долгая история, а я девочка нетерпеливая. И потом, мне нельзя вести поиски открыто. Я замужем, не забывай. Короче, я все решила. Перед возвращением в Атланту залечу к тебе на денек. Давай пообедаем завтра в русской чайной? Мне очень нужен этот частный детектив. Ведь он твой друг? Значит, я смогу ему доверять. И потом, если он настоящий профессионал, то, значит, тактичен.
Мэг кивнула:
— Да, Данни, конечно же, тактичен.
— Прекрасно. Значит, увидимся завтра. Русская чайная, в половине девятого.
Повесив трубку, Мэг спросила себя: «На что это я только что согласилась?» Она снова выдвинула ящик своего стола и посмотрела на открытку. «Стивен К. Райли».
Хватит ли мужества?..
Глава 7
Устроившись поудобнее в кресле самолета, Алисса отклонила предложение стюарда принести ей жареные орешки и какой-нибудь холодный напиток. Пристегнув и подтянув ремень безопасности, она мысленно похвалила себя, что не забыла дать персоналу «Золотого источника» щедрые чаевые: она должна была позаботиться о том, чтобы и после ее отъезда Зу смогла беспрепятственно продолжать свой особый режим. Алисса также пообещала, что будет названивать Зу и следить, чтобы та не бросила свою диету и придерживалась плана физических упражнений, который специально для нее разработала Алисса. Пока что ей нравилось, как идут дела у Зу. Она молилась о том, чтобы ее новой подруге сопутствовал успех в возвращении на съемочную площадку. Ведь успех Зу означал для самой Алиссы настолько много, что страшно было даже подумать.
Телесериал, в котором Зу, дай Бог, зацепится за роль, выйдет на экраны меньше чем за две недели до намеченного Алиссой гала-вечера в пользу бездомных. Поклонники кинозвезды хлынут из своих берлог обратно на свет Божий, пресса будет огромная. Зу мгновенно станет сенсацией номер один, и репортеры будут гоняться за ней точно так же, как гонялись за принцессой Ди[11], когда та укрылась в тень.
Вот тогда-то и придет самое время Алиссе попросить Зу о небольшом одолжении. В конце концов, разве не для этого и существуют друзья?
Самолет стал разгоняться по взлетной полосе. Алисса закрыла глаза и улыбнулась. А пока что нужно закрепить дружбу со знаменитым адвокатом Мэг Купер, которая, между прочим, тоже способна произвести своим появлением на гала настоящий фурор.
«Я просто умница», — похвалила себя довольная Алисса.
Наконец на полную мощь взревели двигатели, и Алисса приготовилась к взлету. Она увидела в проходе перед собой две сцепленные руки. «Боятся летать». Крепкая рука принадлежала молодому человеку, который сидел прямо напротив Алиссы. Другая ручка была тонкая, изящная и с золотым колечком на безымянном пальце. «Молодожены, — подумала Алисса. — Наверно, впервые в жизни покинули свою ферму».
Самолет весь загромыхал и затрясся. Вскоре Алисса почувствовала толчок и поняла, что они наконец оторвались от земли. Молодые люди в этот момент еще крепче сцепили руки.
Она снова закрыла глаза и попыталась вспомнить, когда в последний раз ее саму кто-нибудь брал за руку. Делал ли это когда-нибудь Роберт? Или кто-нибудь из любовников? Держаться за руки… В чем-то это более интимно, чем поцелуй. Чем даже половой акт.
Вспомнила. За руку ее брал только Джей Стоквелл.
Она почувствовала легкую дурноту: самолет выравнивался на высоте полета.
Первое их свидание состоялось на матче поло[12]. Тогда ей только исполнилось четырнадцать. Джей был на два года старше. После матча они пошли на конюшню, где Джей показывал ей новую лошадь своего отца. Чтобы заглянуть в стойло, Алиссе пришлось встать на тюк с сеном. И Джей взял ее за руку, чтобы она не потеряла равновесие. Но держал дольше, чем требовалось…
