спусковой крючок и прополз несколько ярдов вперед. Движения его казались черепашьими, будто в замедленной съемке. Где-то застрекотал сверчок. Взгляд сфокусировался на толстой былинке прямо перед глазами. Том прополз еще чуть-чуть.
– Ну-ка, вмажь ему по ребрам, – донесся голос Снейла. – Ставлю десять баксов, что это его добьет.
– Прекратить! – крикнул Том, принимая сидячее положение. – Я сказал, прекратите!
Сид, стоявший к нему лицом, взглянул изумленно. Кое-как Том поднял револьвер, направляя на них, особенно даже не прицеливаясь. Снейл тупо ухмылялся, Торн принялся почесываться. Интересно, сработает ли древнее оружие?
Стараясь удерживать ствол на нужном уровне, Том медленно нажал на курок.
Ему сначала показалось, что выстрелом оторвало руку.
Звук был гораздо громче, чем он предполагал, и на мгновение Тома оглушило. Револьвер он, конечно же, выронил.
Обе руки, похоже, выросли до размеров воздушного шара.
Кружок троллей рассыпался, но, судя по всему, никто из них не пострадал.
Очередной разрыв окрасил все вокруг зеленым светом.
Том поднял пистолет и вновь направил его на троллей.
К нему приближался Снейл, между бровей которого легла встревоженная морщинка.
– Эй, – крикнул ему Торн, – осторожней!
– Да у него же дырки в ладонях, – ответил Снейл, – что он может сделать?
Тем не менее вид у него был явно обеспокоенный.
Том прицелился в середину его груди, удерживая рукоятку пальцами правой руки. Отдача опять выбила револьвер, в ушах загудело.
Маленькое, не больше бутоньерки, красное пятнышко появилось на груди Снейла, и он рухнул в траву.
Том снова поднял пистолет и встал на ноги. На глазах выступили слезы – даже не от боли в ладонях и руках до самых плеч, а от нечеловеческого напряжения.
Бу-бух! Небо расцвело желтым. Том увидел скорчившегося на траве Дэла, поднял револьвер и нацелил его на Пиза.
Тот бросился наутек, в направлении ведущей на пляж чугунной лесенки.
Том наугад выстрелил в оставшихся троллей и на этот раз сумел не выронить оружие. Торн пошатнулся и тяжело свалился на землю. Из его горла вырвался хлюпающий звук.
Дэл, перевернувшись на бок, невидяще уставился на Тома.
Лицо его было сплошной кровавой маской.
Остальные ломанулись через лес, только пятки засверкали. Том понял, что больше их не увидит: на Коллинза они работали по найму, платил же он им слишком мало, чтобы лезть под пули.
Тем временем Пиз подбежал к лестнице. Том вспомнил, Как он отгибал ему пальцы, чтобы Коллинзу было удобнее загнать гвоздь в ладонь, как он, развалившись в кресле, отпускал идиотские шуточки, любуясь его муками на кресте.
Револьвер выпал из рук Тома и, ударившись о землю, самопроизвольно выстрелил. Пуля ушла в темное небо.
'Лестница, – промелькнуло в мозгу Тома, – болты… Ослабить болты'. Они предстали перед глазами – завинченные в ржавые зажимные скобы. По ступенькам застучали торопливые шаги Пиза: одна ступенька, две, три…
Землю тряхнуло разрывом. В небе распустилась огненно-красная орхидея.
Ненависть к Пизу закипала в душе Тома все сильнее и сильнее. 'Ну, давайте же, давайте, вывинчивайтесь…' Том, напрягая мозг, мысленно выкручивал болты, ломая резьбу, выворачивая их из гнезд. И вдруг они вылетели как пробки и покатились вниз, под обрыв.
Наступившую на мгновение между разрывами тишину прорезал истошный вопль Пиза, сливающийся со скрежетом проржавевшего металла. Том заставил ноги двигаться – быстрее, быстрее… К отвесному обрыву он добрался как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пиз, мертвой хваткой уцепившись за лестницу, летит вместе с ней с головокружительной высоты. Эту картинку он тоже наблюдал будто в замедленной съемке: полет, казалось, продолжался несколько минут.
Вот ноги Пиза оторвались от ступенек, вот отцепились руки…
Снизу донесся грохот железа, крушащего дерево: лестница рухнула на пирс и разломилась надвое, вздымая облако брызг вперемешку со щепками. Мгновением раньше ушей Тома достиг предсмертный, полный ужаса вскрик Пиза.
Путь к озеру был отрезан. Теперь оставался только один выход.
Глава 11
Вернувшись к Дэлу, Том не опустился, а скорее обессиленно рухнул на траву возле него. Дэл пытался рукавом стереть с лица кровь: прежде чем тролли решили забить его ногами до смерти, они, видно, хорошенько поработали с его физиономией.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Том.
