– Я имею в виду магазин, глупышка. И ты едешь со мной. Пора тебе приобрести нормальные вещи вместо тех тряпок, что ты по неведению считаешь одеждой! И твой дядя полностью со мной согласен.
– Это тоже было предметом вашего обсуждения? А ты не думала, что прежде, чем что-то решать, нужно было поинтересоваться моим мнением?
– Я была уверена, что с твоей стороны возражений не последует!
В этом была вся Одри, и Хелен осталось только смириться, что она и сделала, уже не надеясь, что продолжение дискуссии может хоть что-то изменить. Разве они только крупно поссорятся, а уж этого Хелен хотелось меньше всего. Даже учитывая то, что временами Одри становилась совершенно невыносимой. Гораздо легче и безопаснее было сдаться на милость победителя, то есть Одри, оставив их отношения неомраченными.
– Мои средства не беспредельны, так что особо не пошикуешь, – предупредила Хелен подругу, едва они вошли в магазин.
– Конечно, как скажешь, дорогая, – беззаботно отозвалась Одри.
Хелен стоило насторожиться, а не пропускать столь не свойственное Одри заявление мимо ушей.
Исходя из собственного опыта, Хелен предположила, что этот вояж вряд ли ограничится посещением только одного магазина и ей придется несколько часов выслушивать монологи о недостатках и достоинствах выбранных предметов туалета и поддакивать в нужных местах. Однако, к ее удивлению, в этот раз все было иначе. Одри довольно быстро определилась в своих предпочтениях и даже воздержалась от обычного ворчания по поводу «астрономических цен за ничего не стоящие тряпки». Видимо, в этот раз «тряпки» попались действительно соответствующие указанной цене.
– Ну как? – Одри вышла из примерочной и продефилировала перед восхищенной Хелен.
– Замечательно.
– Я тоже так думаю, – доверительно сообщила Одри, поправила бретельку очень смелого платья и подмигнула отраженной в зеркале Хелен. – И не слишком вызывающе…
С этим утверждением можно было и поспорить, но Хелен не решилась.
Одри перемерила еще несколько вещей и решилась на приобретение кроме выбранного первым платья еще изумрудного брючного костюма и эффектной блузки кирпичного цвета. Хелен никогда бы не решилась на столь смелые наряды, но Одри подобными комплексами не страдала.
– Тебе обязательно нужно примерить эту блузочку. – Одри приложила к Хелен шифонное чудо и попыталась определить, насколько гармонирует эта вещь с глазами Хелен. – Нет, не то… – тут же был вынесен вердикт, и блузка немедленно заняла свое прежнее место на вешалке. – Вот это должно подойти.
Новая попытка – и с тем же результатом. Было еще две попытки, прежде чем Хелен взяла власть в свои руки. Она сняла со стойки неприметную черную блузку и шарфик цвета закатного неба, после чего, не обращая внимания на попытки Одри вмешаться, уединилась в примерочной кабине. Когда Хелен вышла, Одри замерла как изваяние и округлила глаза.
– Потрясающе… – выдохнула она и обошла вокруг Хелен.
– Рада, что тебе понравилось, – отозвалась та с тайным торжеством.
– Но как ты догадалась, что это именно то, что нужно? Ведь раньше ты не проявляла подобных талантов!
Не могла же Хелен ответить, что все дело в словах Марка! Ориентируясь на них, она впервые решилась не угождать Одри, которая всегда лично подбирала одежду для Хелен, а выбрать для себя одежду самостоятельно.
– Решила попробовать… И, как видишь, весьма успешно.
– А низ?
– У меня есть черные брюки.
– Тебе нужно будет распустить волосы и надеть те мои серьги… О, Хелен, ты будешь выглядеть просто потрясающе!
Одри подхватила выбранные вещи и направилась к кассе. Только тут Хелен опомнилась: она так увлеклась, что даже не посмотрела на ценник.
– Одри, сколько стоит та блузка и шарфик, что я выбрала для себя? У меня только сто пятьдесят долларов.
Одри посмотрела на ценники и беззаботно заявила:
– Твоих долларов хватит с избытком!
12
Всю обратную дорогу Одри щебетала, как беззаботная летняя пташка. Хелен поняла, что подруга вся уже в предвкушении веселого вечера, который она проведет в свое удовольствие.
– Не будем заезжать к тебе, а переоденемся у меня дома. Ма будет рада тебя видеть, и Крис тоже.
Крис была младшей сестрой Одри.
Дома у Одри девушки наскоро перекусили и принялись собираться. Увидев подружек во всей красе, Кристин взвизгнула от восторга.
– Одри, ты подаришь мне свое платье?
– Когда подрастешь – обязательно!
– А раньше никак нельзя? Девчонки из моего класса лопнули бы от зависти… Ну, Одри…
– Разрешаю взять мои серебряные серьги, – милостиво позволила старшая сестра.
– Это те, которые большие кольца?
– Именно они, – подтвердила Одри.
– О, сестричка, я обожаю тебя! – Крис бросилась в комнату Одри, где стояла шкатулка с «драгоценностями».
– Только поносить! – вдогонку крикнула Одри, но вряд ли была услышана.
– Прямо вылитая я в ее возрасте… – шутливо пожаловалась Одри, когда подруги выходили из дома.
Вид у Одри был бесшабашно веселый, а вот Хелен была настроена не столь оптимистично. Она вполне отдавала себе отчет, что согласилась пойти на вечеринку опять же исключительно ради того, чтобы угодить Одри… Она снова вспомнила разговор с Марком и расстроилась из-за того, что опять думает о нем.
– О чем ты думаешь, Хелен?
– О Марке Макиавелли, – брякнула она.
– Что? Ты восприняла те мои слова всерьез и собираешься зацепить его? Или ты мечтала взять его с собой?! – почти в ужасе запричитала Одри. – Дорогая, это было бы весьма проблематично… Очень-очень проблематично, потому что мистер Макиавелли, как я поняла, вовсе не сторонник подобного отдыха!
– Вот именно. Смотри лучше на дорогу, а не на меня, а то наше стремление попасть на вечеринку бесславно закончится на больничной койке. И как ты вообще могла подумать, что я хочу пригласить этого…
– Ренегата… – подсказала Одри.
– …зануду! – выпалила Хелен, и Одри расхохоталась.
– Тогда почему ты сейчас думаешь о нем? – поинтересовалась она.
– Просто вспомнила первый вечер, когда мы собрались в кино, а я разозлила Макиавелли и получила от него приказ, запрещающий покидать дом в позднее время. Представляю, как он отнесся бы к этой идее, не будь дяди дома…
– О боже, он действительно именно так и сказал?
Хелен кивнула.
– Просто уму непостижимо! – завопила Одри в своей обычной манере. – Что он себе позволяет? Он решил замуровать тебя в доме дяди? По-моему, он просто тиран!
– Деспот, – согласилась Хелен и неожиданно почувствовала себя предательницей.
– Для меня не будет большего удовольствия, чем утереть нос этому зануде. И я придумаю, как это сделать!
К счастью, Одри не успела начать рассуждать, что именно она сделает, чтобы утереть нос Марку, потому что они подъехали к дому, где и проходила вечеринка. Хелен это сразу поняла, потому что возле дома стояло несколько машин, а стены здания сотрясались от громкой музыки.
