– Пошли, Хелен, – позвала Одри, вылезая из машины, и тут же замахала кому-то руками. – Гарри, привет!
– Одри, крошка, сто лет тебя не видел! – К Одри подошел длинноволосый парень в потертых джинсах и яркой рубашке, обнял девушку за талию и чмокнул в щечку.
– Привет, дорогой, – промурлыкала Одри, – рада тебя видеть. А это моя подруга Хелен…
Гарри улыбнулся Хелен и обшарил ее нахальными зелеными глазами, оставив неприятный осадок.
– Привет, крошка, я Гарри, – сообщил он. – Приехали повеселиться, девочки?
Хелен, получившая титул «крошка» наравне с Одри, натянуто улыбнулась.
– Привет.
– А как же?! – воскликнула Одри и повела бедрами.
Гарри рассмеялся, запрокинув голову, а его рука вольно пробежалась по бедру Одри.
– Проходите, девочки, располагайтесь и угощайтесь. Я тебя еще найду, куколка! – многообещающе заявил он Одри, тут же расцветшей от его слов, и скрылся за углом дома.
Одри проводила его таким взглядом, что Хелен невольно поёжилась. Это случалось не в первый и, как справедливо предполагала Хелен, не в последний раз, но сейчас происходящее вызвало у нее неприятный холодок и странную, сосущую тревогу.
– Одри, ты уверена, что мы должны остаться?
– Конечно! – воскликнула Одри. – Хватит думать, Хелен. Просто расслабься и наслаждайся!
– Если бы я могла так же легко относиться к подобным вещам, – пробормотала Хелен себе под нос.
Но Одри ее не слушала. Она схватила Хелен за руку и потащила в дом.
Едва переступив порог, девушки сразу очутились в центре внимания. За минуту Хелен были представлены не менее двух дюжин присутствующих гостей, и даже обладай она идеальной памятью, и то не смогла бы запомнить сразу столько имен, а тем более соотнести их с конкретными личностями, мелькающими перед ее глазами, как в калейдоскопе.
Ей вручили бокал с коктейлем, а потом Одри потащила ее танцевать.
– Одри, рад тебя видеть! Как дела?
– Прекрасно! Познакомься, Дин, это моя подруга Хелен.
– Хелен… – протянул Дин, рассматривая девушку из-под полуприкрытых век.
– Хелен, это Дин Кэртис.
– Рада познакомиться, – пролепетала она. Ленивый взгляд Дина показался ей более опасным, чем откровенный и нахальный – Гарри.
– Я тоже очень рад, малышка… Очень…
Следующие полчаса Хелен была занята тем, что старалась ни на шаг не отставать от Одри и по возможности не приближаться к Дину Кэртису. А Дин с той же настойчивостью добивался прямо противоположного. Он следовал за Хелен как тень и то и дело норовил дотронуться до нее или обнять. Хелен чувствовала, что близка к срыву. Ее терпение лопнуло в тот момент, когда появился Гарри и заявил, что он достал классную травку и теперь они вчетвером – Одри, Хелен, Дин и он сам – могут оттянуться по полной программе.
– Я не употребляю наркотики, – резко сказала она.
– Кто говорит о наркотиках?! – тут же возмутился Гарри. – Это всего лишь травка, Хелен. Не нужно истерик!
– Это и есть то, на что ты рассчитывала? – тем же резким тоном спросила Хелен у Одри.
– Нет, конечно нет. – Одри беспокойно посмотрела сначала на Дина, потом на Гарри, и Хелен поняла, что она лжет.
– Одри, с меня достаточно, я уезжаю домой!
– Но, Хелен… Еще довольно рано…
– Для меня уже поздно. Пока, Одри, увидимся.
Хелен направилась к выходу, проталкиваясь через толпу. В воздухе витал отчетливый сладковатый запах, от которого у Хелен слегка закружилась голова. Она выскочила на улицу и глубоко вдохнула чистый воздух. И только теперь поняла, что вернуться домой будет проблематично. Одри – и, соответственно, ее машина – оставалась на вечеринке; знакомых, которым она могла бы доверять, здесь у нее не было. Оставалось найти телефон и вызвать такси.
– Какие-то проблемы?
Прислонившись плечом к стене и засунув большие пальцы в задние карманы джинсов, перед ней стоял Дин. Ну откуда он взялся?!
– Мне нужно вызвать такси. Где здесь телефон?
– У Гарри больше нет телефона. Разбили час назад. Нечаянно.
– Веселенькое дельце, – пробормотала Хелен.
– Если хочешь, я тебя подброшу. Все равно собираюсь уезжать.
– Спасибо, не надо.
Хелен решительно направилась обратно в дом, чтобы найти Одри и потребовать отвезти ее домой. А потом пусть возвращается к своему Гарри и творит, что хочет. В конце концов, она уже взрослый человек и должна сама отвечать за свои поступки, а Хелен до ужаса надоело вытаскивать ее из всяких передряг.
Так рассуждала Хелен, протискиваясь сквозь толпу и пытаясь разглядеть подругу. Она сделала не меньше трех кругов по гостиной и заглянула во все доступные комнаты, но Одри как сквозь землю провалилась. Едва не плача от разочарования, Хелен снова вышла на улицу… чтобы опять натолкнуться на Дина.
– Неудача, – прокомментировал он, увидев ее расстроенное лицо.
– Заткнись! – не выдержала Хелен и тут же сникла.
– Я в последний раз предлагаю, Хелен. Одри ты до утра теперь не отыщешь, с ней это не в первый раз.
– Без тебя знаю.
– Так ты едешь?
– Да.
Всю дорогу Хелен сидела, сжавшись в тугой комок и вцепившись в ручку дверцы. Однако Дин не думал совершать какие-либо поползновения, казался спокойным, расслабленным и ехал знакомой Хелен дорогой. Понемногу она стала расслабляться и даже подумала, что была несправедлива к нему.
– Эй, малышка, это твой дом? А ты ничего не перепутала? – Дин затормозил перед домом Гамильтонов и рассматривал это грандиозное сооружение с явным удивлением.
– Да, это мой дом.
Пока он таращился на особняк, Хелен собрала волосы в хвост, выудила из сумочки очки и запихала туда шарфик. Дин оторвался от созерцания дома и теперь с тем же удивлением наблюдал за трансформациями облика Хелен.
– Эй, детка, а это зачем? Прежняя ты мне нравилась больше.
– Сожалею, что не оправдала твоих надежд. – Хелен потянула ручку дверцы.
– Подожди.
– Что еще?
– Ты не хочешь попрощаться… и поблагодарить меня? – Рука Дина скользнула по спинке сиденья и коснулась плеча Хелен.
– Спасибо и прощайте, – выпалила Хелен, отшатываясь от его руки.
– Так не пойдет. Не надо торопиться, давай еще немного пообщаемся. – Дин сжал ее руку выше локтя и сдавил так сильно, что Хелен охнула.
– Отпусти, – как можно тверже сказала она.
– Ну же, малышка… Разве ты откажешься поблагодарить меня как следует? Разве я многого прошу?
– Хорошо, сколько ты хочешь?
– Что?
– Вот, возьми. – Хелен выудила из сумочки всю имевшуюся наличность и сунула Дину.
Он взглянул на деньги и покачал головой.
– Нет, забери это обратно. Мне нужна другая плата.
