– Мне нравится ход ваших мыслей, мисс Гамильтон, – прошептал Марк ей на ухо, – но сейчас гораздо больше я хочу получить информацию о том, что вы упорно пытаетесь обнаружить…
– Без комментариев!
– Вы сами роете себе яму, дорогая мисс Гамильтон. Все так просто: скажите мне, и все будет в порядке.
Поясницу Хелен словно льдом схватило, а в животе все переворачивалось, когда Марк так шептал ей на ухо, касаясь мочки губами.
– Я не понимаю, что вы…
Хелен резко замолчала и замерла. Точно так же застыл Марк. Они оба напряженно прислушивались к странному звуку, который приближался с каждой секундой.
– Что это?
– Ваш дядя возвращается!
– Но… но он не должен был приехать так рано!
– Тем не менее приехал!
– Бумаги… бумаги на полу.
– Дьявол!..
Марк почти отшвырнул ее и включил фонарик. Он принялся собирать разбросанные листки, а Хелен попыталась ему помочь, но скрюченные от напряжения пальцы отказывались подчиняться, комкая и сминая листы.
– Стойте, – приказал он, – вы их мнете.
Марк оттолкнул Хелен и быстро собрал оставшиеся листы и выключил фонарик. Как раз вовремя, потому что машина выехала на подъезд-ную дорожку, с которой были видны окна кабинета. Вряд ли можно было не заметить луча фонарика, гуляющего по стенам и потолку. Марк возился у стола, видимо укладывая документы так, как они лежали до вторжения Хелен.
– Выходите, – процедил он.
– Что?
– Вон из кабинета!
Хелен на подгибающихся ногах метнулась к двери и испустила сдавленный стон.
– Что еще?
– Дверь… Дверь захлопнулась!
– Где ключ?
– Не было ключа, я открыла отмычкой!
– Сколько же у вас талантов, – процедил он, а Хелен едва не зарыдала в голос. – Давайте вашу отмычку!
Марк почти отшвырнул ее от двери и завозился с замком.
– Не открывается, – выдохнул он через минуту бесплодных попыток открыть замок.
Эта минута показалась Хелен часом, и она уже едва сдерживалась, чтобы не завопить от нахлынувшей паники. В ее воспаленном воображении уже рисовался входящий в дом дядя. Вот он идет по галерее, подходит к двери, отпирает замок и включает свет. А дальше – катастрофа вселенского масштаба с последствиями, которые она даже не может вообразить!
– Что ты застыла как столб? Бегом! – Марк схватил ее за руку и потащил за собой.
И Хелен вдруг поняла, что он провел ее сквозь дверь! Только через секунду она поняла, что, пока она предавалась панике, ему каким-то образом все-таки удалось открыть кабинет и выволочь ее из ловушки, в которую она угодила по собственной глупости!
– Бегом отсюда! – снова приказал он. И тут же Марку пришлось схватить бросившуюся вперед Хелен за руку. – Не туда, там ваш дядя! В другую сторону!
– Но там тупик!
– Тише!
Он толкнул ее в ту сторону, где коридор через пару ярдов заканчивался стеной. Когда-то здесь был еще один выход, но его замуровали. В стенах были глубокие ниши, предназначение которых оставалось для Хелен все годы загадкой. Возможно, когда-то здесь стояли небольшие скульптуры, но теперь ниши пустовали. Марк втолкнул ее в одну из этих ниш и навалился сзади, вжимая ее в стену так, что Хелен едва не расплющилась под его тяжестью. Просто удивительно, как мы уместились здесь, отметил ее мозг.
– Вы не могли бы занять другую нишу? – простонала она.
– Нет. Когда ваш дядя будет заходить в кабинет, она будет прекрасно освещена. Думаю, вам не понравится, если он обнаружит сначала меня, а потом и вас. Будет слишком много вопросов.
– Да, я поняла, – задыхаясь, пролепетала она.
– Я просто счастлив! – проскрипел он.
– Марк…
– Молчите, сюда идут.
Хелен было тяжело и душно, но она тоже услышала приближающиеся голоса, и ее затрясло от страха.
– Спокойнее, – прошептал он, – все будет хорошо. Надеюсь, вы действительно не страдаете вдобавок к перечисленным ранее психическим недугам еще и клаустрофобией – как уверяли меня! – и не выдадите нас.
Хелен хотелось крикнуть, чтобы он заткнулся, чтобы он выпустил ее или хотя бы перестал давить сверху, но она изо всех сил сжала зубы и еще плотнее притиснулась к стене.
Звук шагов приблизился к ним настолько, что Хелен на мгновение показалось, что дядя уже стоит напротив их ниши, но потом раздался щелчок, снова звук шагов, и все стихло. Несколько минут ничего не происходило, затем Марк, чуть слышно кряхтя, выполз из ниши и буквально отодрал от стены Хелен. Она была так напугана, что не поняла, каким образом оказалась в какой-то комнате.
– Где мы? – пытаясь сориентироваться, жалобно спросила она.
– В моей комнате.
– Но…
– Никаких «но», Хелен!
– Зачем вы меня сюда привели?
– Чтобы наконец получить ответы на свои вопросы! Я уже извелся от любопытства, Хелен! Вы полны сюрпризов, дорогая, и их запас явно неистощим.
Несмотря на то что голос Марка звучал почти ласково, Хелен стало так страшно, что она заметалась по комнате. Он тут же схватил ее и сжал так, что девушка и пикнуть не смогла бы.
– Хелен, ваша страсть копаться в чужих бумагах больше смахивает на патологию. Но вы обещали обуздать свои наклонности, а я однозначно предупреждал вас о возможных последствиях! – разъяренно прошипел он ей на ухо.
– Что касается патологии, то это больше по вашей части! Вы как маньяк следите за мной, подстерегаете и пугаете до полусмерти! – умудрилась выдохнуть она.
– Черт побери, ты совсем дура! Ты что, ничего не поняла? Играешь с огнем, напрашиваешься на неприятности!
– Будьте так любезны сдерживать свои эмоции и бранные слова заодно. И, кажется, я не давала согласия на то, чтобы мы перешли на «ты»!
– Браво, отличное самообладание! Посмотрим, как вы будете держаться, когда вам придется держать ответ перед дядей.
– Мне и не придется! – выпалила она, сама не зная, откуда взялись у нее эти самоубийственные храбрость и самоуверенность. – Если бы вы хотели, то давным-давно сдали бы меня. А теперь, мистер Макиавелли, вы мой соучастник, чья помощь уже не ограничилась просто пассивным умалчиванием. Сегодня вы действительно спасли меня. И спасибо вам… – почти робко закончила она и почувствовала, как от тяжелого вздоха расширилась, а потом опала его грудная клетка.
– Ну что мне с вами делать? – почти простонал Марк, и Хелен расслышала в его голосе какую-то странную муку.
– Я не знаю, – прошептала она. – Наверное, отпустить, пока вы мне не переломали все кости.
