вкопанная, широко раскрытыми глазами наблюдая за медленным приближением Адамса.
– Стоять!
Грозный окрик заставил Адамса застыть. Он медленно обернулся и уставился на пистолет в руке Марка.
– Откуда ты взялся? – пробормотал он.
– Все кончено, Адамс, брось шприц.
Хелен увидела, как Адамс снова поворачивается к ней со шприцем в руке.
– Нет, нет… Он не помешает мне… не может… – бестолково забормотал он. – Это блестящий план, и он не может провалиться, не может…
Но тут его глаза выпучились, а челюсть медленно отвисла, и он упал почти к ногам Хелен. Девушка вскрикнула и тут же оказалась в объятиях Марка.
– Марк!
– Кажется, все кончено.
– О, мне плохо… Кажется, меня тошнит…
22
– Тебе уже лучше, Хелен?
– Да, все в порядке. Я слышала чьи-то голоса.
– Это полиция.
– Они уводят Адамса?
– Адамса больше нет. У него случился инфаркт.
– О боже… Я не хочу… Не хочу здесь больше находиться, в этом доме… Марк, увези меня отсюда… куда угодно, пожалуйста! – воскликнула она в отчаянии.
– Хорошо.
В машине Хелен сжалась в комок и всю дорогу молчала. Марк с беспокойством поглядывал на нее. Она казалась настолько слабой, что он взял ее на руки и понес в дом на руках, как маленького ребенка. Открыв дверь в спальню, он осторожно положил девушку на кровать и долго сидел, поглаживая ее ладонь. Ему показалось, что Хелен уснула. Но, как только Марк поднялся, Хелен открыла глаза.
– Где мы?
– Это мой дом. Как ты, Хелен?
– Не знаю… Я ничего не понимаю, Марк. Зачем он хотел это сделать со мной? Он говорил ужасные вещи, что я до конца своих дней буду заперта в лечебнице для душевнобольных…
– Не думай об этом.
– Я постараюсь.
– Тебе нужно поспать.
– А тебе?
– Ты меня приглашаешь?
– Учитывая, что это твоя кровать, приглашать должен ты.
– Тогда я приглашаю сам себя в эту постель.
Марк лег, и Хелен прижалась к нему. Он чувствовал ее напряжение и предлагал единственное средство для успокоения, которое было в его распоряжении, – самого себя. Марк тихонько поглаживал ее по волосам, по плечам, по спине, и это полное нежности объятие прорвало плотину сдерживаемых чувств Хелен. Она расплакалась. Первым его порывом было немедленно успокоить ее, но Марк понял, что нужно просто дать ей выплакаться, и вместе со слезами уйдут все страхи, тревоги и горечь.
Через некоторое время его рубашка намокла, но Хелен стала успокаиваться. Ее всхлипы становились все реже, но она начала икать. Марк сходил на кухню за стаканом воды.
– Тебе надо восстановить потерянную воду, – пояснил он. – А мне переодеться. У меня такое чувство, что я искупался прямо в одежде. Надену шелковую пижаму… Тебе нравятся пижамы?
– Вообще-то я предпочитаю тебя без одежды.
– Ты просто читаешь мои мысли.
Эти слова вызвали слабую улыбку на ее губах.
– Обними меня, – попросила Хелен, что Марк тут же и сделал.
Их тела идеально подходили друг к другу, как половинки одного целого. Марк коснулся губами ее щеки, прохладной и соленой от слез. Впервые он лежал с женщиной в постели – с самой желанной женщиной! – просто обнимал ее и уже этим был счастлив, как мальчишка.
– Разве это не странно? – спросила Хелен.
– Что именно?
– Еще два дня назад мы с тобой воевали вовсю, а теперь…
– Кровать – лучшее место для заключения мира. Я имею в виду – между мужчиной и женщиной.
– Люди нетрадиционной ориентации тебя не поймут.
– Главное, что ты меня поняла.
– Я поняла.
– Тогда ты не будешь против, если…
– Опять? Мистер Макиавелли, вы настоящий маньяк, – попыталась она шутить, но ее голос предательски подрагивал.
– Я просто желаю заключить самый крепкий мир на свете.
И Марк принялся ее целовать – с восхищением и трепетом чувствуя, как она тает в его руках.
– Хелен, дорогая, пора вставать.
– Еще минутку, – пробормотала она в полусне.
– Разбудить тебя к ужину?
– Что? – Хелен села так резко, что у нее закружилась голова. – Сколько сейчас времени?
– Время ланча.
– Ты выглядишь слишком жизнерадостным и бодрым.
– Зато ты сонной красавицей… – Марк склонился, чтобы окончательно разбудить свою красавицу поцелуем, но голос из кухни внес коррективы в его планы.
– У тебя гости?! – испуганно воскликнула Хелен.
– Это всего лишь мой кузен.
– О боже, твой кузен! Мне нужно немедленно одеться!
– Теперь я понял, что лучшим средством для твоего пробуждения является не мой поцелуй, а голос моего кузена, заявившегося совершенно не вовремя!
Хелен привела себя в порядок и вышла из спальни, обнаружив на диване в гостиной Марка, беседующего с темноволосым мужчиной.
– Добрый день, – поздоровалась она.
Мужчина повернул голову, и Хелен от неожиданности застыла.
– Мистер Мидлер?
– Добрый день, Хелен. Очень рад вас видеть.
– Марк, твой кузен?..
– Мой кузен Джордж Мидлер, сын моего родного дяди Бреда Мидлера. Хелен, иди сюда, Джордж кое- что нам расскажет.
– Надеюсь, что-то приятное. Видите ли, мистер Мидлер…
– Пожалуйста, просто Джордж.
– Хорошо. Видите ли, Джордж, в последнее время я ощущаю острую нехватку хороших новостей.
– Думаю, что кое-чем смогу вас порадовать. Сначала новости о вашей подруге: с Одри все в порядке, она уже спрашивала о вас. Ваш дядя арестован сегодня утром по обвинению в мошенничестве, Эндрю Адамс… Впрочем, это вы знаете. А вы, Хелен, являетесь наследницей состояния Гамильтонов…
– Это шутка? – Хелен посмотрела сначала на непроницаемое лицо Марка, а потом на Джорджа.
Тот покачал головой.
– Отнюдь. И я сейчас все объясню.
– Да уж, будьте так любезны. – Хелен нервно стиснула ладони и зажала их коленями, чувствуя, как в голове все перемешалось.
