Разозлившись, Дениз захлопнула чемодан и запихнула его под кровать, решив оставить до лучших времен. Точнее, до полного успокоения нервов. Принимая душ, она разглядывала себя в большом зеркале. Южный загар при искусственном освещении казался тускло-желтым. И вообще было непохоже, что она отдыхала: вид смертельно уставший и даже болезненный. Под глазами темные тени, на теле синяки, оставшиеся после кошмарного заключения в каменном мешке. И еще воспоминания ее самая главная проблема, то, чего она больше всего боится! Вещи можно убрать с глаз долой, временно не любоваться собой в больших зеркалах, но никто еще не придумал лекарства, стирающего ненужные воспоминания!
Утро следующего дня не заладилось. Дениз еле-еле проснулась и едва не прихлопнула будильник, который трезвонил как сумасшедший.
Едва она собралась принять душ, как отключили воду. И уж последней каплей стала встреча с Барри Ковальски в самом начале рабочего дня.
Если точнее, то Барри был первым из коллег, кого она встретила в этот день, и он тут же заявил, что Дениз выглядит отвратительно.
— Спасибо, Барри! — поблагодарила она за «комплимент».
— Не обижайся, куколка, я всегда говорю людям правду. Этой мой принцип. А отпуск тебе явно не на пользу!
Дениз стиснула зубы, чтобы не послать Барри вместе с его принципами по известному адресу.
— Перелет был тяжелым, — выдавила она и поспешила дальше.
Дениз плохо помнила, как прошли первые дни после ее возвращения. Она только работала, работала, работала… Больше всего ее угнетала продолжающаяся в Миннеаполисе зима.
Дениз почти ничего не ела и плохо спала. То не могла заснуть, то просыпалась среди ночи от кошмаров или — что было гораздо хуже! — из-за того, что ей снился Крис. Сны с Крисом в главной роли воспринимались особенно болезненно. Дениз просыпалась с чувством ужасной потери и до утра не могла сомкнуть глаз, чувствуя только тянущую боль в сердце. Через полтора месяца Дениз затянула ремень на своих любимых джинсах еще на одну дырочку — уже на третью после отпуска в Малайзии.
Джой две недели назад высказала предположение, что такая потеря веса неестественна, и Дениз немедленно сдала все анализы. Результаты оказались прекрасными и несколько специалистов, у которых консультировалась Дениз, только подтвердили это: не считая утомления, она абсолютно здорова. Лори пыталась отвести Дениз на прием к психоаналитику, которого в свое время сама посещала, но Дениз упорно отказывалась. Ей не нужны были консультации специалиста, чтобы разобраться в причинах своей депрессии. Они были ей прекрасно известны, а открывать душу совсем незнакомому человеку, будь он хоть трижды психоаналитиком, он не желала. Но в качестве компенсации расстроенной Лори Дениз милостиво позволила кузине распоряжаться ее личным временем. Чем Лори не замедлила воспользоваться: за последние три недели Дениз пришлось посетить не менее двух дюжин различных ресторанов, баров и кафе — больше, чем за последние пять лет!
— Денни, я вчера видела Жана…
Сегодня кузины сидели в одном из любимых ресторанчиков Дениз. К началу этого разговора они как раз начали лакомиться десертом.
— Правда? — удивилась Дениз.
Лори сделала «страшные» глаза и выложила эту информацию громким шепотом, который мог услышать всякий желающий в любом конце просторного зала:
— Он был в обществе сногсшибательной блондинки вот с таким бюстом… — Лори очертила размеры бюста спутницы Жана, и Дениз невольно усмехнулась.
— Ну и что? — безучастно отозвалась она, провожая взглядом упитанного малыша, семенившего за матерью. Это заявление оставило ее абсолютно равнодушной, что слегка обескуражило Лори. — Это его новая подруга, кажется, девятая по счету с тех пор, как мы расстались, ее зовут Амалия.
— Но откуда?.. Ты что, все еще сохнешь по нему?! — Теперь Лори выглядела возмущенной.
— Послушай, Лори, не я начала этот разговор!
— Я только хотела проверить твою реакцию!
— Ты как всегда в своем репертуаре! — Дениз покачала головой и усмехнулась. — Лори, я не слежу за ним, но мы живем в одном городе, мы коллеги. Даже работали когда-то в одной больнице. Так что довольно трудно не услышать хоть одну сплетню о Жане. Но мне все равно, что он делает и с кем встречается.
Про Жана ей сказала Джой, которая почему-то до сих пор считала своим долгом время от времени снабжать Дениз информацией о Жане.
Чаще всего ироничной или негативной. Дениз казалось, что Джой решила ей помочь таким оригинальным способом воспринимать Жана в плохом цвете. Теперь это забавляло ее, хотя раньше иногда пробуждало застарелую боль и обиду.
Но Дениз уже давно решила, что старания Джой не смогут сделать Жана в ее глазах хуже, чем ее собственное мнение о бывшем муже.
— Всегда найдутся добрые люди, желающие поставить брошенную жену в известность о проделках мужа-шалунишки… — проворчала Лори.
— Бывшего мужа, — поправила Дениз. — Я его уже почти два месяца совсем не вспоминала.
— Понятно… После отпуска как отрезало…
Дениз насторожилась, пристально наблюдая за склоненной головой кузины и за тем, как она тщательно выписывает замысловатые узоры наманикюренным ноготком на белоснежной скатерти.
— Лори, что ты имеешь в виду?
— Я давно хотела тебя спросить: что тогда произошло? Почему перед отъездом ты разругалась с Марком?
— Лори…
— Да, конечно, это не совсем мое дело… Даже, может быть, совсем не мое, но с тобой что-то произошло, из-за чего ты похудела на десять фунтов за месяц — рекорд, который дает не всякое средство для похудения! — и стала похожа на печальное привидение! — Лори скомкала салфетку и раздраженно бросила ее на стол.
Ложечка в руках Дениз тонко звякнула.
— Конечно, произошло, — раздраженно заметила она, снова втыкая ее в белый холмик мороженого, но Лори упрямо продолжила:
— И это не имеет никакого отношения к тому, что ты попала тогда в эту передрягу. Это связано с тем парнем, Крисом. Ведь об этом говорил Марк? Я права?
— Лори…
— Если не хочешь говорить сейчас, я могу подождать. Но не убеждай меня в обратном. Я слишком хорошо тебя знаю.
— Наверное, слишком хорошо, — буркнула Дениз, уставившись в креманку с тающим мороженым. — Нечего рассказывать, Лори, это было… временным помешательством.
— Значит, все-таки что-то было, — мудро заметила Лори ее ошибку и кивнула сама себе.
Дениз даже невольно поморщилась, до того ловко Лори удалось поймать ее на слове.
— Да, было, но все осталось позади.
— Я бы не стала утверждать это с такой поспешностью.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Дениз.
— Ничего.
Лори посмотрела на нее таким чистым, невинным взглядом, что Дениз поневоле заподозрила неладное. Но Лори поспешно встала, подхватила свою сумочку и коснулась поцелуем щеки Дениз.
— Извини, дорогая, я только что вспомнила, что я записана сегодня к парикмахеру. Пока, Дениз!
Дениз проводила кузину задумчивым взглядом. Лори явно что-то замышляла, и ее поспешный побег был не чем иным, как попыткой сохранить тайну. Иногда, начав разговор, кузине было трудно остановиться.
— Дениз, привет!
Она подняла голову и едва не застонала. Только Барри ей сейчас не хватало!
— Барри, что ты здесь делаешь?
— Проходил мимо и увидел тебя в окно. Он махнул в сторону большого окна, у которого стоял столик Дениз, и бесцеремонно уселся на стул напротив Дениз. — Дениз, куда ты пропала в последнее время?
